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「ははは…、さすがは料理教室を首席卒業しただけのことはある！」

「ほう！　そうなのか」

「友人が自分のことのように自慢してたから…」

　取ってつけた嘘、とはよく言うが、咄嗟（とっさ）に口から出た嘘で、我ながら上手い…と、保は思った。里彩は座布団から立つと小走りでキッチンへ行った。

「これっ！　走るでない！」

　長左衛門の叱りも、里彩には通じないようだった。保は、そんな里彩の後ろ姿を見て、思わず笑みが零（こぼ）れた。

「すみませんなぁ～！」

　幾らか声を大きくして、長左衛門はキッチンへ向かって言った。その言葉の奥には、怪獣長左衛門をしても、いささか手強い沙耶への畏敬の念が含まれていた。

「いいえぇ～！！」

　すぐさま沙耶のリターンエース球が帰ってきた。それも自慢たらしくない、相変わらずの猫なで声だった。

「里彩！　それを食べたら、お暇（いとま）するぞっ！」

「は～い！」

　里彩は食べながら返した。

「えっ！　もう…。じいちゃん、ゆっくりしていけよ」

「いや、なに…。お前の様子を見に来ただけだからのう、ワッハッハッハッ…」

　長左衛門は豪快に笑った。