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11　『ランナー』

　月曜日。

「学校」は相変わらず、巨大な工場のように稼働していた。

　チャイムが鳴り、生徒たちが廊下を行き交う。

　僕もまた、その中の「生徒Ａ」として席に座り、窓の外を眺めていた。

　しかし、世界の解像度は少しだけ変わっていた。

　教室の中央で、月島レイナが談笑している。

　彼女は相変わらず完璧な笑顔で周囲を魅了しているが、時折、ふと窓際へ視線を投げるようになった。

　目が合う。

　ほんの一瞬、コンマ数秒。

　彼女は誰にも気づかれないほどの自然でゆっくりな瞬きをした。そして、また優等生の仮面を被り直す。それは僕たちだけの秘密のサインだった。

　放課後になれば、僕たちはまたあの場所へ行く。

　生物準備室の隅。オレンジ色のランプの下で、羽毛が乾き、ふわふわになった黄色い雛《ボコ》が、ピヨピヨと元気に鳴いているはずだ。

　そして、その横で僕は、傷だらけで泥まみれの、世界で一番かっこいい「ガンダム」を完成させるのだ。

　もしかしたら、その手にはまた、購買で勝ち取った「メロンパン」が握られているかもしれない。それをレイナに奪われているかもしれない。

　僕たちはまだ、この閉鎖的な学校という枠組みの中にいる。

　ランナーから切り離されるその日まで、もがき続けるしかない。

　でも、大丈夫だ。

　僕たちの胸の奥には、あの時指先で感じた、確かな熱が灯っている。

　成形色の青(プラスチック・ブルー)の空の下、僕たちは自分たちの熱を抱いて、今日を呼吸しているのだから。

　第一部　完

　最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。

　このep.011『ランナー』で『プラスチック・ブルー』第一部は完結となります。

　第二部につきましては、構想の練り直しと執筆の時間を半年ほどいただく予定です。

　再開は10月頃を目標にしています。

　しばらくお時間は空けてしまいますが、続きをお待ちいただければ幸いです。

追伸：

　『プラスチック・ブルー』とは別に、テーマにこだわらない短編も執筆しております。

　『プラスチック・ブルー』の世界と交差する物語もあるかもしれません。

　もしどこかでお目に留まることがあれば、その時はよろしくお願いいたします。