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【序章】家が足蹴りで壊れたとき

　アルメルダ神国に嵐がやってきたのは、季節外れの霜の降りる頃だった。

　元々、都は温かく真冬でも上着一枚で事足りるのだが、今年は違っていた。

　寒いし、雨は降るし、風は強いし……。

　明らかに、季節が狂っている。

　それもこれもすべて。

　壁のせいに、他ならなかった。

　五百年前の国王が魔力で国全体を覆った壁は、当初国外の圧力から国を守るための偉業の一つであったが、長い年月で逆に天地の理を乱す結果となり、アルメルダの大地に歪(ひず)みが生じてしまった。

　この嵐も、その無駄に頑丈な壁の影響に違いない。

「私のせいだわ……」

　ユナ=リンディスは溜息を吐きながら、立てつけの悪い玄関の扉を押さえていた。

　いい加減、手がしびれてきたが、とにかく気合いで乗り切るしかなかった。

　暴風が直撃すれば、こんなあばら家一溜りもない。

　元々、無人の山小屋らしき廃墟を不法に占拠していたのだが、住めば都だ。

　何としても、この大切な自分の場所を死守しなければならなかった。

　何よりユナには、妹がいた。

「ねえ、どうして、お姉ちゃんのせいなの？」

　甘ったるい声で、ユナの上着の袖を引っ張るのは妹のカナだ。

　まだ六歳のカナだが、順調に成長しているようで、最近は何にでも好奇心を抱くようになった。

「それは。その……」

(言いたくはないんだけどね……)

　自分の至らなさを、妹に話すには勇気がいる。　

　しかし、事実は事実だった。

　どうせ、ユナが話さなくてもバレるのだ。

「お姉ちゃんが、ちゃんと魔法を使えないからよ」

「どうして？　あんなに勉強してたのに？」

「そうね」

　確かに、勉強はしていた。

　半強制的にだったが……。

　ユナは失われたはずの魔法を学んでいる。

　しかし、一向に力が発揮できなかった。

　最近では、ユナに魔力の才能があるなんて勘違いなんじゃないかと、信じ込んでいる人達一人一人を尋問してやりたい心境だった。

　呪文を憶えろと言われて、憶えてはみたが、未知の力が働いたことなど一度もない。

　時間の無駄のように思えて、最近ではやる気自体が失われつつあったが、しかし、こうして実際に天災の被害を受けてみると、無力な自分が情けなくなった。

　ついでに、誰かと一緒でないと部屋一つまともに片づけられない自分も痛い。

(手の打ちようがないわ……)

　一発殴ってやった方が自分という怠惰な人間には、良いのではないかと本気で思ったが、誰かが手を下すまでもなく、風雨がぼろぼろな小屋を叩きつけるように揺らした。

　唯一の光源だった蝋燭の灯がふっと消える。

「わああっ！　怖いよ」

　カナが泣きながら、体を震わせ怯えていた。

　小屋が軋んでいるのか、近くの森の木がなぎ倒されたのか分からないほどの暴風だ。

　カナは覚えていないだろうが、ユナの心に両親が亡くなったときの記憶が蘇る。

　小屋が潰れたら、どうなることか……

　しかし、ユナは姉だ。

　幼い妹と同じように、泣き叫ぶわけにはいかない。　

「大丈夫よ、カナ。お姉ちゃんが何があっても、守ってあげるから」

　実際、なす術もないわけだが、何とか妹を安心させてやりたかった。

　しかし……。

　ガタガタガタッ

　押さえていた扉が激しい音を立てて、風と共に開け放たれようとしている。

　ユナは必死で押さえるが、自然の力には逆らえそうもなかった。

「もうだめっ！」

「お姉ちゃん！」

「向こうに行ってなさい」

「嫌だ！」

　カナがユナの腰に手を回して、強く抱きしめてくる。

　このままでは、ユナが力尽きた時、解放された扉から吹き込む雨風で、カナが危ない。

　仕方なく、ユナは一人でも守ろうとしていた扉を諦めて壁際に退避した。

　……と、ほぼ同時だった。

　ズドゥンと、凄まじい音を立てて、あるかないかの扉が見事に吹っ飛んだ。

　木端微塵だった。

　てっきり激しい風が襲ってくるだろうと予期していたユナは、異常な光景に目を丸くした。

　ユナの瞳の中に飛び込んできたのは、人の足だった。

　誰かが扉を蹴破ったのである。

　そして、こんな無茶なことを平気でやるのは、奴らしかいない。

「呼んでも出てこない。お前が悪いんだからな！」

　聞きなれた男の声。

「…………呼んだ？」

（嘘でしょ）

　風の音ではなかったのか？　

　カナが呆然としたユナの腕の中から、笑顔になって飛び出していく。

「カナ。待ちなさいっ！」

　追いつけない現実に、瞬きを繰り返していると、小屋の内部が今までにないくらい激しく、がたがたと揺れ始めた。

「やべえっ！　本当にここ崩れるぞ。来い。ユナ！」

　――ああ。

　なんて、行儀の悪い足をしているのだろう。

　カナを抱きかかえたセルジが大声を上げて小屋の内部に侵入し、呆けたユナを誘う。

　しかし、安心したのか、呆れたのかで、ユナの体には力が入らなくなってしまった。

「ごめんなさい。なんか腰が抜けたみたいで……」

「はあっ！？」

「それは、いけない。一大事だ」

「えっ？」

　………………そして。

　ユナの想像通り、案の定セルジの後ろから、彼が飛び出してきた。

　仄かな明かりに照らされた白のローブの姿。暗がりの中でも眩い紫銀の髪が強風に少しだけ煽られていた。

「……一体、何してるんですか？　エルフィス様」

「見て分からないのかい？」

　――唯一、分かったのは、セルジの足蹴りで、家が見事に全壊したということくらいだった。