48 洗濯物を回収しよう
干していた洗濯物を取り込むために、外へ向かった。
空を見上げると、まだ日は高い。
洗濯物干し場に近づくと、シャツやタオルが風に揺れていた。
手で触れてみると、しっかり乾いている。
太陽の匂いを吸い込んで、ふっくらと仕上がっていた。
「洗濯物籠」
ぽんっ。
籠を用意して、乾いた洗濯物をハンガーから一枚ずつ外していく。
外したそばから籠へ入れていく。
タオルはふわふわで、シャツはぱりっとしている。
外干しならではの気持ちのいい乾き具合だ。
全部取り込み終えたら、籠を抱えて家に戻った。
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リビングに座って、籠から洗濯物を取り出し、一枚ずつ畳んでいく。
バスタオルとタオル、シャツとズボン。
種類ごとに仕分けながら、丁寧に折り畳んでいく。
角を揃えて、皺を伸ばして。
単調な作業だが、こういう時間も嫌いではない。
畳み終えたら、まずバスタオルとタオルを所定の場所へ運んでいく。
シャツとズボンは、寝室の箪笥にしまった。
きれいに片付いた洗濯物を見ると、なんとなく達成感がある。
一通り片付け終えて、俺はソファに戻ってくつろぐことにした。
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ソファの柔らかさに身を預けていると、だんだんと瞼が重くなってきた。
掃除に洗濯、料理と、午前中から動き続けていたせいか、心地よい疲れがある。
いつの間にか、俺は眠りに落ちていた。
「我が君の寝顔、可愛い」
隣にメセタがそっと座って、顔をすりすりと寄せてくる。
眠っている俺は、それすらも気持ちよく感じていた。
もふもふの温かい感触が頬に触れて、夢の中まで心地よさが届いてくる。
しばらくそうしていたが、ふいにメセタの声が大きくなった。
「我が君！！」
「ん？……おわっ！？」
俺は慌てて飛び起きた。
「ど、どうした？」
メセタが少し困ったような顔をしている。
「いや……我が君がわたしの身体をベタベタ触りながら『んー、もふもふ……最高』と寝言を言っていたので……起こしました」
「……は？」
（な、なに！？ 夢の中で俺はもふもふを堪能していたのか！？)
まったく覚えがない。
無意識のうちにメセタを撫で回していたらしい。
「すまん……無意識だった」
「いえ、嬉しくはあったのですが……あまりに堂々とした寝言だったので、つい」
メセタが少し照れたように尻尾を揺らした。
俺はばつが悪くて、頭をかいた。
寝ながらもふもふを求めるとは、自分でも呆れる。
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時計を見ると、午後4時を回っていた。
思った以上に眠っていたらしい。
これはそろそろ夕飯の支度を始める時間帯だ。
「さて、夕飯の準備をするか」
「今日は何を作るのですか？」
メセタが期待のこもった目で見上げてくる。
「そうだな……何にしようか」
頭の中で、献立を巡らせ始めた。
冷蔵庫と倉庫には、収穫したばかりの野菜と果物がたっぷりある。
肉も魚も使える。
さて、今夜は何を作ろうか。
考えるだけで、少しわくわくしてくる。
メセタの喜ぶ顔を思い浮かべながら、俺はキッチンへと足を向けた。
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