ⅩⅩⅢ 詰め開き編 前編
第０章。 暗殺者
第１章。 双月教国
第２章。 とある たたかい
第３章。 戦士の戯れ
第０章。暗殺者
この世界で諸国が暗殺という手段を選ぶのは、経済的合理性に優れているからと
言われている。
ある人間を消すのに、戦争という手段を使用するのは、論外としても
反間・離間の策を使用するのも、結構、無駄な出費と時間が必要になる。
そして、この手段は、対立している２国間のみで行われるのではない。
片方の国と、よしみを結びたいがために、対立している国の將の首を
手土産にという事は普通に行われるようだ。
今、帝国において、被暗殺者の優先順位が、王帝位継承者から
暗黒の妖精の契約者に変わったのは、分からないではない。
暗黒の妖精契約者の命を、少なくてもクリル大公国が狙ったのは、
彼の国の入学試験式の状況から明らかであり、
イルムの情報工作によって、コウニン王国の名うての暗殺者が、契約者の命を
狙って失敗したというのは、帝都の酒場では普通に言われている。
しかし、王帝継承者に両大公国が、表向き何かをしたという話はない。
直接の敵国の王国諸国連合だけではなく、クリル・コウニン両国の
手土産にもできる、アマトの首を求めて、色んな国々・組織の手の者が、
帝都に集まってきていた。
そして、全く違う理由から１つの国家がそれに加わろうとしている。
第１章。双月教国
その年、双月教国の上位聖職者において、大騒ぎとなる事件が届いた。
【暗黒の妖精の復活】
この事は、１０００年もの間 教国が、隠し続けた真実と利用してきた虚実が、
あからさまになる危険を生じさせた。
彼らの教義の一部にもなっている事が、本当に起こってしまったのである。
オフトレの虐殺の事件が起こった当時、双月教の国の関与は、
すでに人々に噂されていた。
その噂を１００年かけてしらみつぶしにし、歴史の闇に葬った。
その上で、２００年にして、暗黒の妖精のみならず、白光の妖精も、
人々とあらたな妖精契約がない事に気づいた。
これは使えるという下心で、その後、８００年かけて、白光の妖精ラファイスの
聖体化に努めたのである。
暗黒の妖精が復讐に復活し、人々を虐殺せんとしと時に、神々の御意思を体現した
白光の妖精が現れ勝利するーという一地方で広まっていた妄信ーと共に。
【市場に妖魔が現れたという虚言を繰り返し続けると、それは真実となる。】
という格言があるが、あらゆる手段を使って８００年間言い続けたそのことが、
双月教自体も縛りつけてしまった。
前教皇ネテウ６６世は、暗黒の妖精復活の話が非公式の形で、教都に届いた時、
『これは、私の信仰心と祈りが足らなかったせいである。』
と、宗教の人らしく、早々に棄冠した。ハッキリ言えば、双月教の暗黒史に
関する事と係ることになるので、逃げたのである。
そして、新教皇選定の儀式、この１０００年の間一度も起こったことがない事が
起こった。 教皇への立候補者が現れなかったのである。
それで仕方なく、信仰の人であるモクシ下級枢機卿を、戴冠させたのであるが。
・・・・・・・・
新教皇ネテウ６７世が即位して、最初の最高枢機卿会議が開催される。
教皇と６人の最高枢機卿が円卓についていた。
一番若い赤の最高枢機卿が、会議の口火を切る。
「皆様のお手元の資料にありますように、帝都教会のワザク枢機卿から、
１０００年ぶりに現れていた暗黒の妖精が、やはり１０００年ぶりに
降臨された、聖ラファイス様を、退けたとの報告がきてございます。」
非公開公式文章に記されたその記述に、出席者に間に緊張感が走る。
沈黙が支配するなか、教皇ネテウ６７世が、口を開く。
「私がこの暗黒の妖精と契約者に会い、説諭しましょう。
これは、神々が、我々双月教が、１０００年間隠し続けたものを開示して、
新しい一歩を踏み出す機会にせよ、と啓示されているのに違いありません。」
「私は、双月教が、一地方のあばらやから、再び始まろうと、
かまわないと思っています。」
信仰の人たる６７世の真摯な声が、厳かな彫刻の像に囲まれた部屋に響く。
その静けさを破るように、緑の最高枢機卿が、不自然な咳払いを行う。
激しい音をたて開くはずのない扉が開いて、
１０数人の黒の鎧に身を固めた騎士が乱入、
ネテウ６７世を拘束する。
「これは、どういう事です？」
ネテウ６７世が叫ぶ。もっとも年配の青の最高枢機卿がやれやれという口調で、
「この件に関しては、我々で処理しますので、教皇猊下は生涯、嘆きの小部屋で、
祈り三昧の生活をお過ごし下さい。」
「さあ、連れて行きなさい。」
と騎士達に声をかける。
「神々の御意思を裏切る気ですか！？」
ネテウ６７世の声が、部屋の外から響く。扉が閉まり静謐が支配する。
「これだから、信仰の人は。」
なかば呆れたように、黄の最高枢機卿が呟く。
その言葉を遮るように、紫の最高枢機卿が各最高枢機卿に確認を取る。
「信徒の皆さまには、教皇猊下は、祈りの行に入られたと、お伝えして下さい。
暗黒の妖精と契約者が倒れた、まさにその日、力を使い果たされた猊下は、
神々の御許に召されるのですから。」
「左様、左様。新しい聖話が生まれるのです。」
今まで、沈黙を守ってきた、橙の最高枢機卿も声を出す。
《彼ら、宗教の人にとって、信徒達が求める【神々の赦し】は、単なる商品に
すぎない。厳かなる教会の建物は、商品の格付けのための舞台装置。
（教都ムランは、その意味で言うと、世界で最も成功した商都で
あるのかもしれない。）
そう、心の安らぎを、数多くの信徒にもたらしているのだから、
最高枢機卿の自分達が、十分な富を得て、美しい女を抱き、
美味しいもの食するのは、その努力に対する
神々の恩寵であると。》
コンコンと、扉を叩く音がする。赤の最高枢機卿が立ち上がり扉へ向かう。
そして、１人の男を招き入れた。
「黒の最高枢機卿、暗黒の妖精の契約者を、この世から浄化する案は
どうなっていますか？」
青の最高枢機卿が、公式には存在しない職位で男を呼ぶ。
「いけませんな。帝都の裏の紳士達は暗黒の妖精に抑えられています。
コウニン王国のイルガ王は、今までの最高受諾額の３倍を吹っ掛けてきました。
これは値段を吊り上げたというより、受けたくないのでしょう。
御身大事という事ですかな。」
「３大公国も、王国連合諸国、その他の国々も、戦の方に目がいっています。
今は、どのような裏技を使っても、我らの意図に沿って彼らを動かすのは、
むずかしいかと。」
「黒の最高枢機卿、時間が経てば経つほど、我らに対する損害は、
大きくなるのでは？」
橙の最高枢機卿が厳しい目で、黒の最高枢機卿に問いかける。
「それで、闇の冒険者を使います。」
「まて、彼らは我らにとって最後の切り札。失敗したら、
次の手がうてなくなるではないか。」
と、紫の最高枢機卿が、大声で黒の最高枢機卿を咎める。
「聖ラファイス様を退けた、暗黒の妖精と敵対するのに、そのような寝言を
申されるのか！？」
黒の最高枢機卿の、静かな声に、その場の空気が凍り付く。
「最高枢機卿の諸兄。これで上手くいかずば、契約者個人相手に
教国騎士師団を動かすしかないと考えます。」
誰もが、１０００年前と同じ事を為す未来と責任を恐れて沈黙したあとに、
「最高枢機卿の諸君、今後、君達が神々の恩寵を要らぬというなら、
この場を去れ。」
「新しい最高枢機卿が、君らに代わって、神々の恩寵を受けるであろう。」
と、青の最高枢機卿が発言し、まず署名し、暗殺部隊への指令書を回す。
５人の最高枢機卿も、宗教がもたらす巨大な神々の恩寵を手放す意思は毛頭なく、
渋々ながら同意、署名を行った。
・・・・・・・・
黒の最高枢機卿は、教都ムランの中でも、古い時代に建てられた信仰の尖塔の
地下室への階段を降りていく。
階段を降りていけばいくほど、媒介石の灯りが増え地下への通路は明るくなり、
石段は磨かれたものになる、最下層のその部屋の前では芳香すら漂う。
「開けるぞ。」
黒の最高枢機卿は、慣れた手つきで、扉の仕掛けを外し中へ入る。
「これは、これは、お久しぶりですね。」
無機質の声が、黒の最高枢機卿を迎える。部屋の中には品のある家具が並び
媒介石の灯りは、煌々と、中にいる彫像のような３体を照らしていた。
「掃除を頼みたい。」
「掃除の対象は、暗黒の妖精・・・・。」
「まて！超上級の妖精でも、この世界では蜃気楼体、駆除は出来ぬぞ。」
感情のない笑いが２体から起こる。
「契約者の方だ。だが妖精も実体化しているのだ。」
「この世界の理を愚弄する話だな。だが、面白い。」
長身の男型のものがしゃべる。
「この頃は供物のみいただいて、暇だったからな。」
岩のような男型のものが、人間を真似して、片目をつぶってみせる。
「もう１体は？まさか外か？」
「そのとおり。どこぞで、人間を捕食・同化してるだろう。」
「あいつは女型だし、お前らからみると、とてつもない美女に見えるのだろう。
男でも、女でも、誘い放題だしな。」
最初、挨拶をした男型のものが、平坦な口調で、質問に答える。
それを聞いて、黒の最高枢機卿は、苦虫を嚙み潰したような顔になるが、
『妖魔は妖魔よ。』と思いなおす。
「今回の件は、掃除する場所が問題だ。今、的は帝都にいるが
掃除は帝都外で行ってもらいたいのだ。
その算段は我々の方でする。」
「なぜ、そのような条件をつける？」
「今、的の首を狙っているのは、わが国だけではない。四六時中、いろんな組織が
監視してると、帝都の教会から連絡が入っている。」
「我々とお前たちの、長年に渡る関係がばれる可能性はなるべく、
排除せねばならぬ。」
「下らぬ事だが、お前たちがそれを望むというなら、我らに異存はない。」
淡々と話す、人型の人外をみて、黒の最高枢機卿は何事か呟いたようだが、
それは、音の形にはならなかった。
第２章。とある たたかい
歴史というのは、文書に残っている事が、すべて事実ではない。
だが、事実であり得ないだろうと思われる事が、文章に残っていても、
それが虚構とは限らない。
アバウト学院初等部開設の道のりは後者と言えよう。
それは、詐欺師の集団が、大量に捕まる事から、動き出した。
不思議な事に、支援金を受け取って消えた大人達は、次々と捕縛され、
彼らが持ち逃げた金貨と共に、３大公国の駐兵所に届けられた。
さらに不思議な事に、彼らの多くが指の骨が折られていたり、
身体の一部がなくなったりしていた。
その動きに合わせたように、アバウト学院に、テムス大公国から
大量の物資・保存のできる食料が届けられ、
それを機に、いろんな組織・商店・人々から
浄財が寄付され出した。
回収された、支援金のほとんどが、３大公国からアバウト学院に下賜され、
その資金で、子供たちのため、学院内で住み込みで働ける
大乱未亡人の募集もされ、その中には、
フレイアとアストリア・エルナの母親の名もある。
保護者がいない帝都の子供だけではなく、
近隣の街・町・村で保護者がいない子供まで、
受け入れを拡大していく。
アバウト学院付属初等部開設は、ロンメル事務長の必死の働きもあり、
想像以上に加速している。
・・・・・・・・
「「「１、２、３、ラティス～。」」」
「「「ラティス～。」」」 「「「お外行こうよ～。」」」
「「「お外連れていって～。」」」
名誉学長室前で、子供たちが大声を上げている、それがアバウト学院の
日常行事になりつつある。
ラティスも、暗黒の妖精の隠形の魔力を使い、学内に潜入するのだが、
子供たちの情報網は思ったより凄く、簡単にばれて、こういう景色が
繰り返されている。
無視すればいいものを、暗黒の妖精の辞書に〈逃げる〉の文字はないらしく、
外に出て行き、子供たちにぐぜられ、結局は相手をしてる。
その日は、柔らかな日の光が降りそそぐ、風のない日で、ラティスは子供たちに
引っ張られて、帝都の中央広場を目指している。
暗黒の妖精ラティス様は、功績は皆で分け合おうという主義？なので、
アマトもラファイアも、逃げられずに今日は、お供を仰せつかっている。
（ちなみに子供たちに、ラファイアは、『ラファイアおばちゃん』、
アマトは、『破顔の兄ちゃん』と呼ばれている。）
帝都の中央広場が見えてくる。
ほんの少し前まで、広場は聖ラファイスの像とその周りだけ、申し訳程度に
掃除がしてあり、噴水はポチョ、ポチョと間欠泉みたいに出るだけで、
続く大理石でできた、池々は緑の藻が溜まり、腐臭を発していた。
公園を覆う石畳は、黒く汚れ、雑草が覆い茂る状態だった。
その景色は、一夜にして激変している。
聖ラファイス像と噴水は、石の特性を活かした形で除汚が行われたようで
序幕式があった時より、燦々と美しく光り輝いている。
黒く汚れた石畳は、アバウト学院の校庭と同じ黒のタイルに変わり、
何か所からも、清い水が噴き出し、タイルに幾何学的に刻まれた、
浅い水路の中を、縦横無尽に流れている。
何より、２つの噴水口から像の上空に、水流が勢いよく噴き出し、
日の光を浴びて、虹色の霧の覆いをかぶせていた。
『ラファイア、何してんの。７人程程広場を抜け出ようとしている。』
ラファイアは、子供たちに結界呪縛を、子供たちが傷つかない加減で飛ばす。
『これは、これは、大変です。まだラティスさんとレクリエーションを
してるほうが、楽かもしれません。』
と、ラファイアは思う。
その一方、視界の片隅で、自分の契約者が集団で子供たちに、
噴水池に落されているのも捉えている、と同時にラティスが
子供たちに結界呪縛をとばし、自分の前に引き摺ってこらせているのも
察知しながら、無論、自分達に殺気・敵意をとばしてくる人間は、
別感覚で、ずっと追跡している。
そのなかで、広場にやってきたある人物が、濁りのない敵意を
ラティスにとばしたのを知覚した。
『あれは、入学式のとき、私が意識に悪戯した、双月教のおっさんじゃ
ありませんか、フフ、なにか面白くなりそうです。』
暗黒の妖精がおちょくられる可能性に、無上の喜びを感じてしまう、
つくづくどうしようもない白光の妖精さんである。
・・・・・・・・
双月教帝都教会のワザク枢機卿は、アバウト学院の入学式の際、
白光の妖精聖ラファイスの啓示を受け、より深い信仰心を持つに至っている。
そして、毎日のように、今の宗教者には忘れられた古典的な辻説法を行っている。
アマトの決闘の際に、聖ラファイスが、暗黒の妖精に、退けられた話を聞き、
彼は一日中慟哭し、己の祈りの浅さを恥じ、さらに悔い改めたのである。
今日は、陽気に誘われて、中央広場にやってきたのだが、
そこで不俱戴天の敵である暗黒の妖精を見た、
そう彼の信仰にも、〈逃げる〉の文字はない。
・・・・・・・・
像の左斜め前で、暗黒の妖精ラティスが声を張り上げていることから、
像の右斜め前で、大声で説法を始めるワザク枢機卿。
「暗黒の妖精が１０００年前、我らにどんな酷い事をしたのか・・・」
「マー、小さい子を泣かせない。あんた今日のおやつ抜きね・・・・」
「神聖書に書かれた事を忘れたわけではありますまい。日々の営みにそれを
忘れておられるなら、神々は泣いておられるでしょう・・・。」
「カー、大事なおもちゃを椅子の上に置き忘れているよ。あんたすぐ、
ないないと泣くでしょうが・・・・。」
「そして、おぞましき、破壊の使者はよみがえっているのです・・・。」
「ソー、２ヶ所が痛いの。歯か胃の医者に、帰ったら夜みせるのよ・・・。」
・・・
ワザクの低く響く声と、ラティスの高く透る声が重なり、
何を言っているのか、その場に居合わせた信徒たちも子供たちも、
全くわからず、混沌状態になった。
そのうちに、街の鐘が鳴り響く、ワザクは日々のお勤めの、ラティスは子供の
おやつの時間のため、中央広場をあとにせざるを得ない。
お互い双方を見る事もなく、帰り支度を始める。
『双月教のおっさんも、存外情けない。』
なにか起こる事を期待して、ワクワクして待ってたラファイアは、
肩透かしを喰らって、思わず心の中で呟いた。
『これは、もう一度、ラファイスの真似事をして、あのおっさんの
ネジを巻いてやりましょうか。』
わりと本気に、やばい事を考える白光の妖精さんであった。
第３章。戦士の戯れ
１０日に一度の食事の夜、パニス・肉・野菜・果実・ギム酒・果実酒・
果実水などが長テーブルに並ぶ。
普段は、アマト・ユウイ・エリース・セプティ・イルム・キョウショウ・ルリの
７人だが、今日はラティス、ラファイアも席についている。
蜃気楼体のリーエだけは、ブーたれながらも、たぶん超上空から、
家を警護しているのだろう、とにかく姿は見えない。
「セプティちゃんの、織物の感覚も、結構いけてるのよ。」
ユウイが、上機嫌で果実酒片手に、日頃の仕事の状況を皆に報告する。
「いえ、ユウイさんの指導がいいから。」
セプティがつくる、小型の四角のクロスも、影でヘーカという名がついて
飛ぶように売れている。
エリースは黙々と食べてはいるが、精神感応で誰かから、たぶん、
『ま～だ終わらない！ま～だ終わらない！』と呼びかけ続けられて、
不機嫌なのは、無能力者のアマトでもわかる。
食事のたびに、だんだん服装が変わってきたのは、キョウショウ・ルリの２人で、
イルムに影響を受けたのか、今日は、ほぼ下着と変わらぬ姿で、イルムと３人で
さっきから乾杯を重ねている。
「そういえば、キョウショウ、その後サニーとはどうなったの？」
イルムが、燃爆石を、会話にぶち込む。
「別に、どうも。」
キョウショウが、ぶっきらぼうに答える。
「私のキョショウだったかな。」
ルリも話にのる。キョウショウも、やられっぱなしで終わるはずもなく、
「ルリ、あんたさ、アマトちゃんの初恋の人と瓜二つなんだから、いろいろと
坊やに、指南してあげたら。」
と話をそらす。
「そうかな。」
なにを思ったのか、ルリは上半身の部屋着を勢いよく脱ぎ捨てる。
アマトは、上半身裸のルリを見てしまい、椅子から転げ落ちる。
「まあ、指南以前の問題だな。」
何事もなかったように、部屋着を再び拾い着直すルリ。
エリースは以前だったら、３人の酔っぱらいに、電撃でも放つはずだが、
赤くなって固まっているセプティに、何事もなかったように話かけている。
エリースもセプティもユウイも、近い将来の戦死を覚悟した
戦士の戯れだというのを、態度の端々から十分に感じている。
だから、自分に火の粉が飛んでこないなら・・・。
この頃、子供たちに懐かれすぎて、鬱憤のたまってるラティスも、
この話に加わる。
「アマトさあ～。あんたせっかくだから、いづれかのお姉さまにいろいろと
教えてもらったら。少しは大人にならないと。」
「イルムさんいかがですか、アマトさんを大人にしてあげたら？」
ラファイアまで調子にのって、話に絡む。
「確かに、女帝を国の頂点にする場合、後継者が問題になる。
後継者の父親がアマト坊やだったら、セプティちゃんも納得するか。」
急に素に戻り、軍師めいた事を言いだす、イルム。
「今日の夜は暇はあるか、アマト君。」
果実酒で、いい気持ちになったユウイも暴発する。
「ま、アマトちゃん。大人の階段を登っちゃうのね、お義姉ちゃん
ちょっとさびしい。」
「ユウイさん。セプティさんも、あなたとエリースさんならアマトさんの
側室になっても、許してくれるでしょうし。」
女帝の夫に側室？やっぱり、素面ではないイルムである。
「エリースちゃん、側室だって。」
「ユウイ義姉ぇ。身体をくねらさない！ほんと、酔っぱらって。」
これ以上はないというほど赤くなって固まっている、セプティを見て
『やれやれセプティ、イルムの言う事、まともに受けちゃったのね。』
『そろそろ電撃で、みんなの目を覚ました方がいいのかしら。』
『ま、いいわ。けど、こんな日がずっと続いてくれたらな。』
心の中で、天上にいる、誰かさんたちに祈る、エリースだった。
第２３部分をお読みいただき、ありがとうございます。
（作者からのお願い）
本作品も、令和３年１２月末で、１００部分まですすんでいます。
当初から勢いだけで、書き進んでいきましたが、だんだんそのエネルギーも
摩耗してきています。
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作品を続ける、新たなエネルギーとなりますので、
本小説を、今後ものぞきにきてもいいよというのであれば
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