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2.10.23 第一村人発見！？

　真一にはどう考えても、空腹による苦痛が100分の1になってるようには思えなかった。

　そういえば昨日トイレに行きたくなったときも、ぜんぜん痛みが軽減されず、結局は我慢できなかった。

　その辛さたるや、地球にいたときと何ら変わりはない。

　つまり、、、痛みが100分の1に軽減されるのは、外部ダメージだけなのではないだろうか？

　生理現象による苦しさは対象外なんだと思われる。

　だとするとずっと飲まず食わずでいたら、そのうちヒドい飢餓感（きがかん）に襲われる羽目になるってことだ。

　しかも恐ろしい予想はそれだけではない。

　生理現象が対象外なのは、感じる痛みが100分の1になる効果だけなのか？

　もしかして真一のチートスキル自体が、外部要因にしか効かないってことはないだろうか？

　そしてその場合、ずっと飲まず食わずでいたらどうなるでしょう？

　はい、餓死（がし）です。

　今までは『飢餓』のスリップダメージを食らうだけだろうと、真一は甘く見ていた。

　けれどもこのままでは死ぬとなったら、尊厳とか言ってる場合じゃない。

　たとえどこかの誰かの部屋に○ンチ垂れ流しすることになろうとも、食べていくしかないのである。

　それにやはり例の村に早く行ってみたい真一である。

　そのためには少しずつでもモンスター肉を食い進んでいくしかないのだ。

　というわけで、、、

「いただき、ます、、、」

　マズメシにテンションを下げながら、朝食に取り掛かる真一だった。

　一晩おいて熟成した肉が美味しくなる、なんてことはあるはずもない。

　相変わらず涙が出るほどのマズさである。

　そうして腹に限界が来るまで食べ続けた真一。

　だが今回も進めた距離は10センチ程度である。

　絶望的に先は長い。

　そしてそれだけではない。

　当然ながらさらなる絶望の化身、『便意』がやってくるのだ。

　だが真一はもう覚悟ができていた。

　全てを諦め、粛々と『コト』を済ませる。

　幸いなことに今回は攻撃されることはなかった。

　とはいえ状況は全く改善していない。

　このままでは脱出する前に、周りの肉が腐り出してしまう。

　何か別の要因がない限り、脱出は不可能に思える。

　だからこそ真一は、周囲の様子についてはずっと気にしていたのだ。

　モンスターの肉に閉じ込められて真っ暗だが、それでも外の音をかすかに聞き取ることくらいはできる。

　そのおかげで真一は、いち早く気付くことができた。

『※※※っ！※※※※！』

『※※っ』

『※※※※、※※※、※※※※』

「これって！話し声かっ！？」

　人の話し声のようなものがかすかに聞こえたのだ。

　2〜3人で会話しているみたいである。

　村の方から来たのだろうか？

　話し声はこちらへ向かって、少しずつ近づいてきていた。

　朝になって村人がチームで森へ狩りにでも出てきたのかもしれない。

「助けてぇえ！！誰かぁああっ！！ここから出してーっ！！！」

　すぐさま声の限り助けを求める真一。

　日本語が通じるとは思えないが、それでもこちらの存在のアピールはできる。

『※※っ！』

『※※※！※※※、※※！』

　するとどうやら村人たちも気付いてくれたようだ。

　慎重を期してかゆっくりではあるが、真一の方に向かってきている。

「こっちです！！モンスターの中。閉じ込められてるんです！！」

「※※※！※※※？」

「※※っ！※※※※※！！」

「※※※？」

　かなり近づいてきたのか、村人たちの声がかなりはっきり聞こえるようになってきた。

　どうやら3人で、全員男のようである。

　ただし全く意味の分からない言語であった。

　「キシャッ」とか「ギギャアッ」といった感じの、猿の鳴き声のような言葉だ。

「ビギャッ！！」

「タギャーッ！！！」

　そうこうしているうちに、村人たちは真一のところまでやって来たようである。

　巨大モンスターの死体を見つけたのだろう。

　甲高い声で取り乱したように騒ぎ立て始めた。

「ここですっ！！中です！中にいるんです！！」

　助けてもらおうと必死で呼びかける真一。

　けれども言葉が通じないせいで、村人たちはギャーギャー騒いでいるだけだ。

　だがしばらくすると、ようやく真一の呼びかけの意図に気付いてくれたようだ。

　巨大モンスターの死体を揺らすように動かし始めたのである。

　日本語が通じずとも、真一の必死さが届いたのかもしれない。

　ただしその対象は超高レベルのモンスターの、とんでもない重量級の巨体である。

　そう簡単にはどうこうできず、村人たちは困ったようにギャーギャー言い合っていた。

　そのうち死体を動かすことは諦めたのだろう。

　村人たちは方針を変え、道具を使って何かをし始めた。

　ザクザクという音がするので、刃物でモンスターの肉を切り取っているのかもしれない。

　しばらく作業を続けていると、音がどんどん近づいてくる。

　真一はわりと外周部の付近にいたようだ。

「あっ、ちょっとずつ明るくなってきました！もうちょっとですっ！！」

　やはり外は昼間なのだろう。

　肉の壁が薄くなるにつれ、わずかに周囲が明るくなってきたような気がする。

　半日以上も暗所にいたせいで、少しの明かりの変化でも敏感に感じ取れるのかもしれない。

「キキャ？」

「もうちょっと左で！」

「カキャッギョギ」

「そうです、あと少し！」

　どんどん明るくなってくる。

　言葉は通じなくても、真一と村人たちの気持ちは1つになっていた。

　共同作業で友情すら感じ始める真一。

　そうこうするうちに残る肉の壁がわずかばかりとなる。

　外の光が透過してきて、外側が目に見えて赤く明るくなっていた。

　そこへ刃物が勢いよく突き立てられる。

　それは簡単に残りわずかな肉を突き破り、真一の頭部に突き刺さった。

「痛てっ！」

　思わず悲鳴をあげる真一。

　ダメージが1入った。

　もちろんこんなもの、チート防御力の真一にとって大したものではない。

　反射的に口に出しただけで、本当に痛いわけでもないのだ。

　とはいえ普通の人間なら、頭を貫かれて死んでいてもおかしくない。

　もう少し気を使ってもらいたいところである。

　だが真一が苦情を言う暇もなく、肉の壁がガバっと切り開かれた。

　大量の陽の光が、一気に差し込んでくる。

　眩しくて目を細める真一。

　そんな真一に向かって手が差し伸ばされ、、、

　荒々しく髪の毛を掴まれた。

　そのまま強引に引きずり出される。

「痛っ！！」

　あ、いや、そんなに痛くないけど、、、

　助け方っ！！

　普通なら大惨事だから！！

　もうちょっと丁寧にやってよ！！

　助けてもらいながらも、文句を言いたい真一である。

　とはいえ真一はすぐに驚きで言葉を失うこととなった。

　真一を見下ろす3人の村人たち。

　小柄で、上半身裸で、腰にボロ布を巻いただけ。

　くすんだ緑色の不潔な肌からは、耐え難いほどの悪臭が漂ってくる。

　牙だらけの口を下品に歪ませて、ギシャシャシャと醜悪な顔で笑うその姿。

　うん、、、

「ゴブリンだ、これっ！！！」