彼は王子様なんかじゃない

恋愛とは程遠い

王子との交際は認められた、わけではないと思うけれど、あれ以来嫌がらせは減った。

私と王子の付き合いは一応、続いている。

だけどそれは恋愛とは程遠いもので、ただ通学を一緒にして、その時に話す。

ほぼ友人といってもいいくらいのものだった。

恋愛らしいことをしてくれるとは言ったけれど、変わったことといえば……。

時々、手を繋ぐようになった。

あれ以来、二人で帰る時とか手を繋ぐようになった。

私が望んでいるから「恋人らしいことをしよう」と言ってくれたのは王子だけど

だけど手を繋ぐ以外は、これといって特に何もない。

あれ？

これって、本当に付き合ってるのかな？

なんだか心配になってきた。

＊＊＊＊＊＊

隣の席の内山くんは学級委員長だから、とても真面目だ。

いつも授業をしっかり聞いているし、ノートも綺麗にまとまっている。

その日も授業が終わった後も丁寧にノートを書いている内山くんをついじっと見てしまった。

視線に気がついたのか、内山くんが私を見た。

「佐藤さん、何か用？」

「内山くんはいつも勉強しててすごいね」

確か内山くんは成績も良かったはずだ。何もかも平均の私からしたら羨ましい限りだ。

だけど、内山くんは当然のような顔で私を見た。

「それはそうだよ。だってもうすぐ試験じゃない」

「え？」

驚いて言葉を失った私を見て、内山くんは苦笑いした。

「来週からテストだから、勉強しないと」

思いもしなかったことを言われて、私は慌てて教室に貼ってある予定表を確認する。

確かにそこには来週から試験と書かれていた。

まずい。

最近、王子の事とか、王子の周りの事とかで頭がいっぱいで

つまり、何もやってない。

さあああっと顔から血の気が引く。

「どうしよ」

つい、そう言ってしまったら、それが聞こえたのか内山くんが今度はちゃんと笑った。真面目な顔が笑うと少し親しみやすくなる。

その時も困った私の顔を見て、からかうように言った。

「佐藤さん、勉強してる？」

私はじとっと内山くんを見た。

「全くしてない」

内山くんはクスッと笑った。

「佐藤さん、顔に出過ぎ」

なんだかみんなに同じことを言われる。それはそれで不満だ。

「何もしてない」

「そんな感じしたよ、いろいろ忙しそうだもんね」

はい。忙しかったです。

主に王子の事とか、王子の周りの事とかで。

試験とか勉強とか、頭からすっかり抜けてました。

内山くんは気遣うように私を見た。

「ノートとか、大丈夫？」

「ちょっと自信ない」

「どの辺が大切かわかる？」

「……わからない、かも」

内山くんは机からノートを取り出した。

「僕のノート見てもいいよ」

「ありがとう」

あまりにも優しい内山くんの申し出に私は感動する。

さすが学級委員長をやる人は違う。おもわず神をみるような目で内山くんを見てしまった。

ノートをパラパラとめくってみたけど、字も綺麗でみやすいし、わかりやすい。

なんていい人なんだ。

内山くんと隣の席になった自分の幸運に感謝だ。

だけど、そのノートの中身が全く理解できない自分にへこむ。

私、全然わかってない。

仕方ない。

だって最近忙しかったから。

主に王子の事とか、王子の……以下略。

「私、きっと全然だめだ」

肩を落としてため息をつくと内山くんがそんな私をみた。

「まだ時間はあるよ」

「うーん……」

試験まで土日を入れて約１週間しかない。

今日から帰りは図書館で勉強しようかな。そう思っていると内山くんが私の方を見た。

「良かったら、大切なところとか解説しようか」

内山くんは手を後頭部にあてた。

「僕も完璧ではないけど、少しは教えられると思う。それが僕の勉強にもなるし」

その素晴らしすぎる申し出に私はおもわず顔を輝かせてしまった。

「本当？」

「あ、いや僕でよければ、だけど」

「いいに決まってるよ。内山くんがいい。むしろ内山くん以外の人はそんなこと言ってくれないと思う」

被せるように言った私に、内山くんはむしろ驚いた顔をする。

「お願い」

内山くんの目の前で手を合わせて頭を下げると、

「いいよ」

そんな声がして、私は顔を上げた。

「本当に？」

「うん、いいよ。ひとまず今日からやろうか。今日の放課後からいい？」

「うん、当たり前だよ」

そこまで言ったところで内山くんは気がついたというように、あ、と声を出した。

「何？」

私が尋ねると内山くんはうーんと苦い顔をする。そして思い切ったように視線を動かした。

その視線を辿ると、そこには王子がいた。

と言っても、こっちを見ているわけでもないし、私たちの会話なんて聞いているわけもない。

「王子がどうかした？」

私の発言に内山くんははっきりと苦笑いした。

「一応、五十嵐に相談したら？」

「どうして？」

それに内山くんは困った顔をした。

「だって、五十嵐は……」

言われてあっと気がついた。

王子、実は成績も良かったんだ。

多分、内山くんよりも成績はいい。

頭の中で少しだけ考えてみる。

でも、王子はきっと私の勉強に付き合ってはくれないだろうと考える。

きっと放課後は部活があるだろうし、それに

王子が勉強を教えるって、なんだか……いや、多分スパルタな気がする。

ちょっと厳しい指導を想像して、私は頭をぶんぶんと振る。

絶対に鬼教師だと思う。

ない、ないよ。

王子と勉強するとか、ない。

それに、王子は私が誰と勉強しようが、気にしないだろう。

「全然平気だよ」

キッパリと言い終わると、むしろ内山くんが驚いた顔をする。

「え。本当に？」

ちょっと驚いた顔で私をみる。だから私も大きく頷いた。

「本当に。王子、人に教えるのとか、しないと思う」

「あ、いや、そういうことじゃなくて、一応付き合ってるんだから」

私は首を振った。

「王子、気にしないと思う」

内山くんはちょっと困惑した顔で、視線を王子の方へ向ける。

私もつられて王子を見るけれど、王子はいつも通り仲間たちに囲まれて楽しそうに話していた。

ここで私と内山くんが話していることなんて

きっと気がついていない。

私は笑って内山くんを見た。

「じゃあ、今日から、いい？」

内山くんは笑って頷いた。