重力に焼きついた姉弟 ～少女達の力で家族再生計画～

第二章 レヴロ領

041 風呂談義（挿絵追加）

「ハンナさんには、さっき会ったよ。その主人の女の子も一緒に」

「もしかして……この傷、クラリスにやられたの？」

　あのキツい少女はクラリスと言うのか。

「名前は聞かなかったけど、奇跡だとか大司教だとか言ってたかな」

　シルスの顔が険しくなる。

　ぎり、と歯がこすれる音がした。

　やばい、かなり怒ってる。

　パルペンのときもそうだったが、シルスも結構容赦が無い。

　このまま、お返しに行ってもおかしくないだろう。

「た、大した傷じゃない！　もうシルスのお陰で治ったしな」

「でも！」

「二人での共同術の機会をくれたんだ。そう考えれば良い。それよりシルスが教えを請えるかの方が問題だ。冒険者に早くなりたいだろ？　俺も早く素材集めがしたい」

　シルスは納得行かない様子だが頷いた。

　ハンナはクラリスの使用人らしいし、これ以上問題を起こすのはよくない。

　実際、シルスが素材集めの要だ。

　彼女の戦力向上は、最重要課題の一つ。

　余計なことに時間を割いている場合じゃない。

「……わかったわ」

「ルキウス様に頼んでもらうとかは出来ないのか？」

「無理よ。あの方は、度を越えない問題には口を挟まないの」

　しかし……そうなると、師事をお願いできるかは期待薄いだろう。

　主人(クラリス)とシルスの仲があの調子なのだ。

　どうしたものか。

　そういえば、執事のロイルさんも戦士をしていたんじゃなかったか？

「ハンナさんが駄目なら、ロイルさんにお願いするとかは？」

「出来たなら、タハディが来る前にお願いしてたわ」

　……まあ、そうだよな。

　話すら聞けないほど忙しかったと言っていたのを思い出した。

　更にシルスが続ける。

「ロイルさんは、重装盾兵だったのよ。私とは活性型も大分違うわ」

「活性型？」

　初めて聞く言葉だ。

「経絡活性の種類みたいなものよ。私は短期集中でたくさんの活性を行うでしょ？　でもロイルさんは組織的に長時間、経絡活性を行うの」

　組織的に……なるほど、なんとなく読めた。

「重装盾兵ってのは、複数人で魔素力場を作って攻撃を受け止める兵か？」

「うん、そうよ！」

　シルスが笑顔で頷いた。

「よく分かったわね」

「まあ、名前とかから予想できたよ」

　密集陣形で魔素による障壁を組むとかいう感じだろう。

　プウが木片を飛ばして見せたような力場を盾として使うのだ。

　でも密集とか危険じゃないか？

　大砲的な物とかは、この場所には無いのだろうか。

「固まってるところを狙われたりしないのか？」

「三人で陣を張れば、大人が数十人の重さの岩も止められるって言っていたわ」

　まじで！？

　戦車装甲みたいだな……。

「盾って名前が付いてるけど、攻城戦とかでは彼らによる破壊槌も凄いのよ」

　集団魔素強化による破壊槌か。

　一体どれだけの威力が出るのだろう？

　魔素、まじやばい。

　そうなるとロイルさんにも色々話を聞いてみたいな。

　俺に出来る魔素技術とかあるかもしれない。

「私は、クラリスのところに行くわ」

「俺もついていくか？」

「やめた方が良いわね。クラリスのいる西館は女の子の部屋ばかりよ。男の子は入らないほうが良いわ」

　あ、やっぱり？

　行かなくて良かった。

　そうなると。

「じゃあ、シルス。体を清められるところ知らないか？　ルキウス様に会う前に、身だしなみを整えたい」

「ここをまっすぐ行った通路の先の、離れにあるわ」

　シルスは「でも」と、付け加える。

「この時間は、清掃中かもしれないわよ？」

「まあ、理由を言えば洗うくらいさせてくれるだろ」

「……うん、そうね」

　シルスに礼を言い、健闘を祈って別れる。

　そのスカートはためく後ろ姿に、ひと時の癒しを得た。

　俺の今日の戦いはお昼過ぎの領主面談だ。

　気合入れて、体を綺麗にしよう。

「ここかな？」

　言われた通り進み、屋外へ。

　花咲くアーチ道を抜けた先、ガラス窓の多い建屋があった。

　中に入ると温かい。

　というか暑い。蒸し蒸ししてる。

　色とりどりの植木が置かれていて、華やかだ。

　どうやら、温室も兼ねているようである。

　珍しい形の草花を見ながら進むと、扉と通路があった。

　通路の方を進んでいく。

　湿度が増した。多分こっちで合ってる。

　長椅子や棚が置かれた小部屋に出た。

　三面に扉が三つ。

　たぶん、ここが脱衣所とかではなかろうか。

　確認してみた二つの扉の奥は、長椅子などが置かれた小部屋。

　男女分けた休憩室か？

　残る色違いの戸を開けた先。石作の床に変わっていた。

　この先が浴場だろう。

　しかし、湿気がすごい。

　清掃中って言っていたが、これ普通に使われてないか？

「やばいな……嫌な予感がする」

　もう一度、脱衣所の棚を確認する。

　思った通り、カゴの一つに誰かの黒い外套が入っていた。

「どうするか」

　まあ、外から声をかけて確認するのが良いだろう。

　服は一人分だ。

　多分だが、男物だ。

　クラリスのようなお高い貴族様なら、お付きの者がついているだろう。

　そもそも、こんな場所に来ないで自室で身を清めたりするのかもしれないが。

　浴室と思われる通路先に声をかける。

「すみません。入っても大丈夫ですか？」

　しばらくすると、返事があった。

「その声はユージア君かい？　構わないよ、入っておいで」

　まじか！

　この声、ブラウンさんだ。

　ついてるな。

　彼は今、最も話したい人間の一人。

　今日は初めこそ散々だったが、シルスのメイド姿に続き上り坂だ。

　この流れで、領主様と面会も上手く運べばいいが。

　シルスの方は難題中だからな……。

　服を脱ぎ、棚のカゴへ入れて通路を進む。

　途中履物を脱いで進んだ先、湯気漂う部屋に出る。

　奥では全裸のブラウンさんが、浴槽の縁に腰を下ろしていた。

　浴槽に手を入れ、何かしている。

　……夜に会ったときは気が付かなかったが、肌白いな。

　そして、目を引くのが体中の傷だ。

　俺もひどいものだが、ブラウンさんの傷も凄まじい。

　色白のも相まって、やけに目につく。

「君も湯浴みに来たのかい」

「はい。体の汚れを落とそうかと」

　ブラウンさんは湯を撫でるように手を動かしている。

　少し黒っぽい湯が、手に合わせ揺れていた。

　温泉だろうか？

「……私もだが、君の体も凄いことになってるね」

「色々ありまして」

「これを見ると大抵の人は顔をしかめるが、君なら何の気兼ねもなさそうだ」

　自らの体を示しながら言って、ブラウンさんは笑った。

「いま、ちょうど私が沸かしていたところさ」

「熱を送っているのですか？」

　かざした手を中心に、流れが起きているように見える。

　熱を発生させているのとも、違うようだが。

　おそらく。

「この湯には少量の魔素石が溶かしてあってね。力を加え振動させているのさ」

　思った通りだ。

　電子レンジの原理か。

　そんなこともできるんだな。

「魔素石特産地である、君の故郷が近くにあるおかげだよ。薪で沸かすよりも安上がりだ。見習い術士が多くいるからと言うのもあるがね」

「風呂沸かしは魔素術見習いの仕事なんですか？」

「そうだね、初めの方で教わることさ」

　ブラウンさんは、両手を湯へと向けた。

「私くらいになると瘴気を取り除いたり、汚れの分離なんかもできる」

「すごいですね！　応用の幅が広い」

　大げさに驚いてみせたが、実際便利だ。

　つまり、殺菌と異物除去ということだろう。

　プウのやってくれた、生物無生物の分離を使った洗浄とも違うようだが。

「僕にも、できるようになりますかね？」

「そうだね。これは魔素形質変化術とは違うし、出来るだろう。君は魔素を調律して見せたし、安定して目に集めたりもできた。すぐに覚えられるさ」

　素晴らしい。

　きっと、旅でも役立つだろう。

　少なくとも、ただのお荷物にはならないで済むぞ。

「はは。ユージア君はこういう技術の食いつきが良いね。さすがシルスティア君の仲間と言うだけのことはある」

　ブラウンさんの、この反応。

　シルスが冒険者に憧れてると知っているのか？

　そして、表情から察するに、

「ブラウンさんは……冒険者に悪い印象は持っていないんですか？」

「見て分かると思うが、私も結構荒事をしてきたよ。君も相当なものだね。まるで拷問を受けたかのようだ」

　あながち間違いじゃない。

　傷に関しては、俺が経験したものじゃないのが大半だが。

「よし、これくらいかな。ユージア君、キミも入ると良い」

「ありがとうございます」

　木桶に少し黒い湯をすくい、体にかける。

　温かい。

　手で桶からすくいとり、体へかけて身を清める。

　石鹸とかは、ないよな。

　周囲を見渡していると、ブラウンさんと目が合う。

「ユージア君は、浴槽に慣れているようだね」

「え？　はい。ええと……なんとなく、こうするのが正しいのかなと」

「そうかい。子供ならもっとはしゃいだりするものだけど」

「少々落ち着きすぎていると、よく言われます」

　初めの頃のシルスのように、観察されている気がする。

　まあ、俺の行動は一般的な子と違うだろうし仕方ないか。

　それによって不都合が起きるだろうか？

　この程度なら問題ない、よな。

　無理をすると、逆に色々と不審だろう。

　俺はそういうの得意じゃないしな。きっとすぐに墓穴掘る。

　それよりもだ。

「ブラウンさん。もしよければなのですが……魔素術の教示頂けませんか？」

　ブラウンさんは湯を感じ入るようにして目を閉じている。

「……そうだね。それも面白いかもしれないが。私も暇じゃない。ユージア君が何か利益をもたらしてくれるなら考えるよ」

「そうですよね」

　俺がブラウンさんの利になることができるのだろうか。