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22.人生の下り坂、登り坂

少女の名前はクリスティーナ、従者の名前はセバスチャンといい、クリスティーナは商いをやっている裕福な家の娘で、12歳だが英才教育を受けるために、西側の町の寮生の学校に入り、週末だけ実家に帰っているそうだ。

セバスチャンはその商店の従業員で、今年で60歳になるそうだ。

「私も、もう人生の登り坂です」

こちらの世界では、若いときを人生の下り坂、年を取ってからを人生の登り坂というらしい。

若いときは、容易なほうに流れやすいため、坂道を転がり落ちるように底辺に墜ちやすく、年を取ると、体が不自由になり、普通のことも登り坂を行くように苦しいため、そういうということだ。

「幸い、旦那様がいい人で、私は召し使いの１人ぐらいは雇えますので、片腕がなくても、なんとか生きて行けると思います。生き残っただけでも奇跡ですので、これからは好きなことをやらせて頂きます。」

セバスチャンはそろそろ引退する年であり、今回のこともあって、クリスティーナの送り迎えは屈強な若者がやるだろうとのことだった。

・・・

「ユーコさんは、冒険者なの？」

「いまは只の村人。」

「そうなのですか？　それにしても、あんなところに人が村があったなんて、知らなかったわ」

「・・・」

御台のほうでは、女の子２人が途切れ途切れに話をしていた。

ユーコも人間の女の子と話などしたことがないのだから、無理もない。

そして、夕焼け空もだんだん遠くなっていく頃に、町の門が見えて来た。