騎士と姫

騎士と姫2

「で、私どうすればいいの？」

スズランが言う。

「それは、こちらで用意するから気にしなくて良い。でも、そうだな」

「何？」

「貴女は取り敢えず、行儀作法を習って下さい。舞踏会に出ても、恥ずかしくない様に」

梶花は笑って、そう言った。

だが、それが間違いだったと後に後悔する事となる。

それは、もう少ししたら、分かる事。

取り敢えず、梶花は彼女を見付けた満足で気が緩んでいた。

緩んでいたから、あんな事になった。

それは、彼女を王宮に連れて行って少しして起こった。

彼女に取り入ろうとする者が多く出たのだ。

これは、予想外だった。

だから、後で頭を痛めた。

「どうしたの？」

「予想外でした。貴女の笑みは人を惹きつける。惹きつけることは分かっていたのに、それを計算にいれておかなかったのは、私のミスです」

梶花がそう言うと、スズランは笑う。

「私の話が珍しいのでしょう」

それに、態とらしく溜息を付く。

「如何しました？」

「本人がこれなんですから。あの店の主人が何で貴女に話すなと言ったか分かりますか? 私も同じ気持ちですよ。ですが、立場上私には言えませんがね。彼は貴女を独占したかったんです」

「独占ですか?」

「ええ、彼は貴女と他の者が仲良く話すのが、嫌だったのでしょう。だから、話すことを禁じたんです。亭主とは、話していたでしょう？」

その問いに、戸惑ったように頷く。

「ええ、お店が閉まってから」

「やはりね」

「如何言うこと？」

不思議そうにスズランは聞く。

「多分、貴女を独り占めしたかったんだと思いますよ」

「エー、嘘、本当に？」

如何やら、梶花の言い分に納得していないようだ。

「二人っきりの時は優しかったんじゃないですか？」

「確かに、でも、それならなんで今回手放したの？ それが、本当なら手放さないんじゃない」

「良くそこに気付きましね」

そう言って、梶花は笑う。

「あの親父が、貴女を手放したのには、きちんと訳がある。あの親父に貴女の立場を教えたからだ」

「いつ？」

「金に紙を挟んで貴女の立場を教えました。こんなとこにいて良い方じゃないと分かったんでしょう」

「うわー、凄い」

スズランは笑いながら言った。

「人は何事も人より前に行かなければ。それが、モノを言う」

梶花はニヤリと笑う。

「怖い人。敵には、回したくないな」

「敵に回すなよ」

梶花は笑いながら言う。

「私を何時でもどんな時も味方に付けろ。それが、お前にとってはモノを言う」

スズランはそれに、頷く。

「分かった。敵には回さない」

「それが良い。なんせ、執念深いからな」

「それって、普通自分じゃ言わないよね」

「普通が何を持って言っているのか、私には分からないけどな」

梶花に言われ、スズランは悩む。

「世間的にって意味じゃない」

「じゃあ、私は世間からずれているんだな」

「自分で言っちゃう？」

「言ったら何か不味いのか？」

「言わないね、普通。でも、彼方に普通何てつまらないわ」

そう言って、スズランは可笑しそうに、笑う。

「そうですか、普通じゃつまらないですか？」

「うん」

元気良く頷く。

「さぁ、今日の作法は何かな？」

梶花は話を変える。

「言葉だって？ 私の話す言葉おかしい？」

「可笑しくはないですが、姫とは言えませんね」

「そっか～」

「落ち込まないで下さい。本来、言葉は通じれば良いと思いますよ。ですが、話し方でその人の出自が分かりますから、貴女が、イヤな思いをして欲しく無い」

「分かった」

スズランは笑う。

「梶花は私のために言ってくれているのよね。どんな時も私の味方だね」

「今はですね。分かりませんよ、いつ敵に回るか」

「その時は、情勢が変わった時ね。いつ変わるか自分の目で見ておくわ。ところで変わる可能性は高い？」

梶花は驚いたように、スズランを見た後笑って言う。

「あなたが主になってくれれば、敵になることはありませんね」

「如何したら、主になれる？」

「貴女を認めれば」

「どうやって？」

「私が仕えるにたる人物だと思わせれば、良いのです」

「それが、難しそう」

「難しいことは何も有りませんよ。貴女が今の貴女のままでいられたら、私は貴女に頭を下げましょう」

「えっ、それだけ？」

「ええ、それだけだからこそ難しいのです」

「でも、私が主を決めるまで、私を信用しないことです。いつてでも疑ってかかって下さい」

「なぜ？ 貴方がいい人だって、私は分かっている。貴方は王の命令なんて無視出来たんだ。私を迎えにくる意味なんて無いわ」

「そうですか？」

「ええ、母も死に、王も死んだわ。誰も知っている人なんていない。放っておけば、良かったのに。梶花は何で私を探してたの？」

「おかしいですか？」

「うん、すごく」

「参りましたね」

梶花は苦笑いする。

「でも、私はどんな時も影ですよ」

「それは、誰が決めたの？ 貴方は影なんかじゃないわ」

強い口調でスズランは言った。

「本当に参りましたね」

「貴方にも影として生きるんじゃなく、普通の人のように生きて欲しい」

「そうは言いますが、私のような者も国には、必要なんです」

「でも、どんなに功績をあげても認められ無いわ」

「認められたいわけじゃありませんから、はい話は終わり午後の授業も頑張ってください」

梶花が複雑な表情をしていると、近藤がそこにくる。

「如何しました？」

「いや、あの子は良く気付くなと思ってな」

「スズランさんですか？」

「ああ」

「何か聞いても？」

「差し出がましいぞ。お前は私をやり損ねた時点で、そういったことは聞けないと思え」

それに、近藤は頭を下げ引き下がる。多分腹の中は、マグマが噴火して、流れていることだろう。

それに、梶花は笑う。

「悪い悪い。それは、禁句だったな」

「いえ、私は梶花さんに何も出来なかった。私は何を言われても、仕方ないんです。私は貴方に負けたのですから」

「ただ、私も運が良かっただけだ」

「私が狙っていることに気付いていて、それを見逃して下さいました」

「見逃すか。それ、イイな。まるで、お前を下においた気分だ」

梶花は笑う。

「気分じゃなく。おいていますよ」

笑って言われ、梶花も笑う。

「でも、私も助けられた口だからな」

「えっ、誰に？」

「王にな」

「何で？」

不思議そうに、聞く。

「まだ、私が王国の影になる前に、王を殺してくれと依頼された時にその殺す相手に助けられたんだ。情けないよな」

「えっ？ じゃあ、それから影に？」

「なわけない。私は王の命を奪うことに躍起になったよ。でも、まるで子供にやる様に、いつも簡単にあしらわれた。だけど、ある時王がすごく落ち込んでいたことがあった。後で妹さんが駆け落ちしたことが分かった。彼が妹さんを何よりも大切なことにしているのは、私は知ってたから彼の落ち込みも私には分かった」

「なぜ、梶花さんには、分かったのですか?」

「彼が言っていたんだ。『殺すのが、私なら妹には手を出すな。出したら、私がお前を殺すよ』ってな。私でなんとかできるならしてあげたかったよ。で、いなくなってすぐ、探したよ。でも彼女は産後の肥立ちが悪く、私が探した時には、亡くなっていた。それを伝えた時の彼の嘆き様は、ひどかった。それ以降、私は影になって、彼を支えようと思った」

「そんな事が？」

「あったら、おもしれえよな」

笑って梶花は言う。

それに、怒ったように言う。

「もう、イイです。どうせ私は、貴方に手だし一つ出せなかったんですから」

「そんなに怒るなよ」

梶花が笑って言えば。

「どうせそんなこと思ってないんでしょう？」

「流石だな」

笑って、言うが梶花の目には、なぜか涙が溜まっていた。

如何やら、王に並々ならぬ思いを持っていたようだ。

それは、恋愛感情ではなく、ただ、梶花に出来た初めての友だったからだ。

たぶん、聞いた事はないが、梶花は、生まれた時から闇の中で生きてきたのだろう。

なぜ闇の中で育ったのかは分からない。

だから、外の世界での友は王が初めてだったのだろう。

身分違いと言うべきか、住む世界が、違がうと言うべきか、でも、そんなこと二人には関係なかった。

友になると言うことは、そんなもの関係なくなる。

また、友の為に何かをしたいと思うモノなのだろう。

梶花を見ていると、そう思った。

「もうすぐスズランの講義が終わる」

「じゃあ、隣の部屋に行ってますか?」

「ああ。そうだな」

近くの部屋にいたが、さらに近くに行く。

「さて、勉強はどうかな？」

と、梶花が言った時、ドアがバタンと開き、スズランの家庭教師が物凄い剣幕で言った。

「私には、あの子を指導できる能力がありません。まぁ、それは私だけじゃ無いでしょうけどね。今日限りで申し訳ないがやめさせて頂く」

それを聞き、梶花は笑って言う。

「己の指導力のなさを子どもに押し付けるか？」

「何だと？」

怒って梶花に殴り掛かろうとする。

梶花は何なく、その拳を受け止める。

「お前バカだろう。あの子は人よりも物事をキチンと見れるよ。表面的な教えはあの子には意味がない」

「意味が無いなら、私がくる意味は無い。私は如何やら、貴方の言う表面的なことしか教えられないみたいなので、これで失礼しますよ」

怒って扉から出て行く。

「ごめんなさい」

小さくなりながら、スズランは言った。

「別にお前が謝ることはない」

「でも、これで、3人目だし」

「今度は私が行って、先生を見て来よう。もう、疲れただろう？」

梶花が笑って言った。

「仕事増やしちゃったね。ごめんね」

「イイや、全然。逆に良い子にスズランがなったら困る。私の仕事だ取らないで下さい」

そう言うとスズランは、笑う。

そして、明るく頷く。

「うん」

この笑みを守るためならば、私は何を犠牲にしても構わない。

そう思った梶花だった。

それが、あんな事になるとは、思わなかった。

それは、スズランが梶花の元に来て3年が経った時に起きた。