だから、言えよ、もう一度
長め、ですかね？
今回もよろしくお願いします。
魔族化、いや、この場合は神族化とでも言うべきか、兎に角、それを止めながら魔族因子を送り込み、半分を越えさせる。
差し当たってはこの忌々しい、純白ですよー、とか言ってそうな羽だ。
こいつを汚すイメージで、魔力をアナスタシアに流し込む。
送り込む因子は、サキュバス因子。何気に俺の中で一番多く使われている因子だ。
乱れる魔力、薄くだが色付き始める羽。
アナスタシア自身にも制御できないのだろう、無茶苦茶に暴れ出す。
それを全身で押さえ込みながら、現実では神の因子を取り込む。
どんどん飽和していく俺とアナスタシアの魔力。
ある一定を越えた辺りで、アナスタシアが無理やり俺の顔を引き剥がし、奇声を上げた。
馬鹿め、想像力豊かな現代人を舐めるなよ。
それくらい想定済みだ。
俺は現実世界で叫んだ。
「カミラ！グラン爺！」
アナスタシアの意識を抱き締めたまま、俺は現実に帰還する。
一糸纏わぬ姿に、白と黒が斑に染まった翼。
その姿は正に天使。
いざと言う時の為に、用意してもらっていた結界に閉じ込められたアナスタシアは、彫像のような無表情で、自分の体を確認していた。
「よくも、やってくれましたね。」
声すらも凍るようだ。
だが、俺はもう既に聞いている。
お前が助けを求めていることを。
「強がるなよアナスタシア、どんなに繕っても、今となっちゃ笑い話でしかないぜ。」
「オリジンさん、貴方がここで先手を打てるとは思って居ませんでした。素直に讃えます。
ですが、試練はここからです。
私を倒し、新たなる強さを得て下さい。それが、第一の試練です。」
「はいはい、すぐに助けてやるからな。
その格好が恥ずかしいって事も、すぐに思い出すぞ。」
結界を破り、シーツを纏って窓から飛び立つアナスタシア。
こういう熱いシチュエーションは嫌いじゃない。
操られたヒロインを救うなんて、そりゃヒーローの特権だろ。
「二人は全力で街を守ってくれ、アイツの攻撃は結構ヤバイ。
それと、正直一人じゃキツイからグロリアを呼んでほしい。後は…」
「エリーゼも連れて行きなさい、あの子も十分、君達に匹敵する強さを持っているよ。」
「おっけ、じゃあ頼むよ。さて、行ってくる。」
装備を身に着け、同じく窓から飛び出す。
お誂え向きに、雲が晴れて来てるじゃないか。
天使対悪魔。そんなフレーズが頭に浮かぶ。そこから見てるのか？
俺らの人生は誰かの為になんて存在しない。分からせてやる、目に物見せてやる。
場所は街の遥かに上空。
そこで待っているアナスタシアの前まで飛び、止まる。
「来ましたね、この体は貴方よりも優れている、幼い頃から特別だと感じていましたが、ここまでとは自分でも思いませんでした。」
「ベラベラよく喋るな、本当の気持ちが漏れないように必死なのか？」
さっきからの俺の口の悪さだが、決して本気の悪口じゃない。
一つは、アナスタシアの感情に訴える作戦。
ほら、よくあるじゃないか、操られた女の子の感情が戻って大円団になるなんてさ。それに一応賭けてみる。
もう一つは時間稼ぎ、神の因子を取り込んだはいいが、使い方が正直わからん。スキル、魔法、普段なら何となく出来そうなことが頭に浮かぶんだが、今回は全く駄目だ。
だが、恐らくそれが何かの決め手になる予感がしている。
故に、その閃きを待ってみる。
「御託は結構です。構えて下さい、貴方は殺しませんが、貴方以外には保証できません。」
「まあ、そう焦るなよ。なんせ、」
「フレイムブレスっす！」
「他にも来る奴がいるしな。」
俺とアナスタシアの間に炎の帯が出来上がる。
言わずもがな、グロリアの吐いたブレスだ。
そのまま俺の横に付けたグロリアは普段着で、アナスタシアの法衣を抱えていた。
「いやー、アナちゃん、そんな格好じゃ男共に襲われるっすよ？既に襲った狼がいるみたいっすけど。」
「え…。」
ジト目で俺を見るグロリア。
いやホントもうね、シリアスさんにはご退場願おうと思ってんだわ。
実は、俺はアナスタシアと戦う気はない。アナスタシアの意識を引っ張り出す為に戦いはしたが、それ以外に戦う理由なんて無いもんな。
神の試練？よく分かんないですね。
「そうだよ！オリジンのバカ！エッチ！変態！節操なし！性欲男根魔人！」
「性欲男根魔人はやめろや！！」
エリーゼも到着する。
どうだ、このメンツで真面目な話になる訳無いだろうが。
「貴方への試練だと言うのに、貴方以外を巻き込むのですか？
それで犠牲が生まれようと、それが貴方の正義ですか？
…後、さっきグロリアさんが言っていたの、本当ですか？」
更に目つきを鋭くして、何処からとも無く剣を取り出す。
夢の中じゃ出来なかった鑑定を今する。
ビンゴだ。あれはこの世の物じゃねえ。
最終目的はアナスタシアの解放。それは変わらない。
その手段の、最後の一つ。
そう、それはあの剣を奪う事、そして、俺の支配下に置くこと。
ここ最近、アナスタシアの症状を調べる傍ら、いくつかの英雄の記録を垣間見た。
彼、彼女らは、一様にして目玉が飛び出るような偉業を成し遂げた。
その偉業には、常に何らかの武器が付いて回る。
ファンタジー脳全開で考え、グラン爺にも相談した結果、恐らく神の試練を起こすには、ツールとしての武器が必須なんじゃないかと言う結論に達した。
これは、グラン爺がその類の武器を持っていない事、大規模なアクションは起こしていない事からの推察で、グラン爺の件でやり方を改めたのではないかと、まあそういう事だ。
「正義もクソもねーよ、お前を助けるのが俺らのやりたい事だ。」
「それは不可能です。私の体は既に神に捧げました、私を殺す以外に道はありません。」
「実際は俺が先に食ったけどな。まあいいや、とにかく、神の試練とかくだらない事はやめて、さっさと戻ってこいよ。」
「貴方は！」
顔を赤くして怒るアナスタシア、やっと感情が出たな、いい傾向だ。
「もう、良いです。そっちが来ないのなら私から！」
「よっしゃお前ら！逃げるぞ！」
エリーゼと共に、グロリアと逆方向へ飛ぶ、エリーゼに耳打ちし、二人で同時に振り向く。
「「『止まれ！！』」」
魅了による強制命令、アナスタシアは一瞬だがピタリと止まり、小さく叫んで硬直を解く。
その間に俺エリーゼも別れている。
とりあえず、アナスタシアは俺を追うだろう。
それで埒が明かなくなったら、二人のどちらかを追って、俺を焦らせる作戦に出る筈。真面目な奴だから、その作戦は取らないかもしれないが。
「どうして逃げるんですか！戦いなさい！後、責任取ってください！」
「責任ならいくらでも取ってやるから武器置けや！」
当然追ってくるだけじゃない、放たれる光線や剣から飛ぶ斬撃、それらは地上に向かうこともあるが問題ない。
地上には幾つもの巨大な腕と、それに備えられた光る大盾。
合体魔法かよ、イカスぜ。
「貴方が世界を変えるんです！貴方に世界を託すんです！だから、だから私は！」
悲痛な叫びを聞いて、溜息が溢れる。どこまで自分に正直になれないやつなんだ、と。
「グロリア！カバー！」
「任せるっす！ドラゴンスキン！フォートレス！ハイディフェンス！」
上方から降りてきたグロリアが、両腕をクロスさせ、剣を止める。
その間にアナスタシアに近付き、強引に両手を掴んだ。
「それさ、お前がやんなくちゃいけないのか？お前、自分が本当にその程度だと思ってやってんのか？」
「分かったような事を言わないで！私の心を見たんでしょう！？だったらわかる筈です！誰かを傷付ける前に、私がどうなりたいのかを！」
「ホントそれ、おんなじ事言ってたよ、お前の心も。」
「だったら！」
「でもさ、その後お前、なんて言ったと思う？」
目が泳ぐ、もう既にコイツは認めているんだと気付く。
自分の心がなんて言ったかも、薄々勘付いているんだろう。
でも、も、だって、も必要ない。然らば聞け、俺の叫びを。
「いいか！地上の奴らもよく聞いとけ！」
これは俺の失敗談だ、俺が唾棄すべき過去だ、そして、俺のルーツでもある。
「何も見ずに！何も考えずに！何もせずに！
何がこういう物だ！仕方ないだ！諦めてるだけじゃねえか！
俺は諦める奴が嫌いだ！それは俺が無気力だったからだ！
俺は何も変えずに納得する奴が嫌いだ！それは俺が何も変えなかったからだ！
無意味に生きて！死んで！悲しんで！後悔ばかりして！
本当にお前らってその程度なのかよ！そんな価値しか自分に与えられねえのかよ！
俺は変わる！変わった！変えてもらった！
頼れよ！誰かを！引っ張ってやれよ！隣の奴を！
何かを待つんじゃねえ！お前が決めるんだ！
それがお前の人生だろうが！
…だから、言えよ、もう一度。本当の気持ちを。」
最後はアナスタシアの目を見て言う。
震える瞼から、一筋の涙が溢れる。
「………助けて。」
「おう。ほれ、その剣をよこしな。」
力の抜けたアナスタシアから、剣を受け取る。
瞬間、襲いかかるような猛烈な侵食。
こんなもん持ってたら、そら後ろ向きにもなるわな。
「ぐっ、エリーゼ！頼む！」
「じゃーん！任せてよ！『制御して、頑張れオリジン！』」
魅了の力すら借りて、剣の侵食を抑え込む。
黙れ、邪魔だ、その意志はいらない。
お前は俺に使われていれば良いんだ。
そして、遂に閃きが産まれた。
「分かったぜ、お前の使い方が。」
魔法は適応力、その意味をこんなに早く理解できるとはな。
「我が身に宿るは神の力、然してこの身は混沌の器、汝の宿り木は光に非ず、闇に非ず、故に汝も、その身は混沌の渦中。」
俺の魔力が剣を侵食していく。
美しかった刀身は斑に乱れ、まるで苦悶の声を上げているようだ。
ずっと欲しかった魔剣の類が、こんな所で手に入るとはラッキーだ、とほんの少し感謝も混ぜてやる。
「『顕現せよ、混沌乃災禍』」
強い光、まるで光の柱が立っているかのような光景だったと、後で聞いた。
長めの刀身は黒く、流れるような模様が浮かぶ。
僅かに反りの入った薄めの片刃は、日本刀を思わせる程に鋭利だ。
そして剣全体から、見るものを魅了するかのような、妖しい光が僅かに浮かんでいる。
俺は振り返り、アナスタシアに笑いかける。
「どうだ？誰も傷付けない上に、悲しまない結末になっただろ？」
アナスタシアは俺達三人に抱きついて、ありがとう、と涙を流した。
人物、武器などなど
○アナスタシア…神魔族。諦めない事を教えられた。責任は取ってもらえたのかは不明。
○混沌乃災禍…漆黒の片刃剣。読みはカオスオブオリジン。厨二全開で付けた名前。
