空色のレイブン

009「08 遠征中２」

「08　遠征中（えんせいちゅう）２」

入り組（く）んだ木々に隠（かく）れた道を進み

やっとの事で、道らしき道まで出る事ができた

そこから更（さら）に進むと・・・

明らかに今までの道とは違う、人工物が見えて来る

今までとは違う、平坦（へいたん）な道を進み

やっとの事で、辿（たど）り着いた場所は・・・

こんな場所には、明らかに似（に）つかわしくない

微妙（びみょう）に、近代的な街並（まちな）みだった。

その、目的地らしき場所には・・・

服屋があった、蹄鉄（ていてつ）まで売ってる靴屋（くつや）もあった

家電量販店（かでんりょうはんてん）らしき店や、スーパーもある

御当地（ごとうち）食材を売る店、民芸品を売る御土産（おみやげ）屋さんまである

一見（いっけん）古そうな、昔ながらって感じの金物屋には・・・

「農具・鍋（なべ）釜（かま）フライパン・鉄板・包丁（ほうちょう）等の刃物」

何故（なぜ）か「銃器類（じゅうきるい）」も、当たり前の様に売られている

空（あ）き店舗（てんぽ）の前では・・・

行商（ぎょうしょう）らしき者達が商品を並（なら）べて商（あきな）いを行（おこな）っている。

ソラが大きな声で突っ込みを入れた

『休憩所（きゅうけいじょ）って・・・明らかに商店街じゃないっすか！』

到着（とうちゃく）前の道で、蛸（たこ）らしき生き物に襲（おそ）われ

もう少しで、食べられてしまう所だったソラは・・・

吸盤（きゅうばん）で、ちょっぴり生皮（なまがわ）を剥（は）がされかけただけで

思ったより、普通に元気だったりする

セレスは、レイブンの背中の襷掛（たすきが）けの鞄（かばん）の上で・・・

『私は、此処（ここ）が休憩所って言った憶（おぼ）えはないぞ？

休憩所は、この商店街の先の温泉にある』と、言って

ソラの反応（はんのう）に対し、満足気な態度（たいど）で笑い飛ばした。

ソラとセレスのやり取りを、冷めた目で見ていたレイブンが

『あ・・・暫（しばら）く来ない間にスーパー出来てる』と、呟（つぶや）き

『俺、天かすと紅生姜（べにしょうが）を調達（ちょうたつ）しに行って来るよ』と・・・

触手２本と大根とネギを木の棒（ぼう）に紐（ひも）で括（くく）り付けた物をソラに預（あず）けて

セレスを鞄と一緒に背負（せお）ったまま、スーパーに入って行く

スーパーの入口は・・・

ソラ的に見慣（みな）れた自動ドアよりも、目測（もくそく）４倍の大きさがあった。

街には、その大きさでも「小さい」と感じていそうな

鹿（しか）・猪（いのしし）・爬虫類（はちゅうるい）系の者や・・・

鳥類・・・ソラの一番近くには、猛禽類（もうきんるい）系の者が歩いていた

『ソラ！足元には気を付けるんだよ

尾羽（おばね）を踏（ふ）んだら秒殺（びょうさつ）されても仕方が無いからね』

カリブーに注意され、目線（めせん）を足元に向け・・・ソラは、肝（きも）を冷やす

もう少しで・・・ソラが自動ドアの大きさを確認（かくにん）する為（ため）

こっそり盗（ぬす）み見てた、大きな鷹（たか）の尾羽を踏んでしまう所だったのだ

鷹は眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、舌打ちして歩き去った・・・

わざと踏ませてソラに何かするつもりだったらしい

ソラは、殺すつもりで狙（ねら）われていた事に気付き恐怖に打ち震（ふる）えた。

ソラは心底、冗談抜（じょうだんぬ）きで・・・

助けてくれるレイブンが留守で、不安だからって

御隣（おとなり）のブームや、近所の人が怖いからって、心細いからって

「レイブン達に付いてくるんじゃなかった」と、後悔（こうかい）し

現在、こんな事なら・・・

人間にしか見えないのに、機械（きかい）だと言う

プリムラと一緒に、留守番しておけばよかったと思っていた。

天かすと紅生姜を手に入れ、スーパーから出てきたレイブンは・・・

顔色が凄（すご）く悪い、恐怖（きょうふ）に凝（こ）り固まった表情のソラを見て

「何かあったんだろうな」と思いながら、大きく溜息（ためいき）を吐（は）く

『何があったか、訊（き）いた方がいいのかな？』

『えぇ～っとね、人相の悪い鳥系の当たり屋さんの罠（わな）にね

ソラが、引っ掛かる所だったんだよ

そうだ、ソラ！カリちゃんに御礼言わなきゃだぞ』

フィンに言われ・・・

ソラが消え入りそうな声でカリブーに御礼を言う

カリブーは、聞き取りにくいくらいの小さな声に耳を傾（かたむ）け

小さな子供を見る様な表情で、ソラを見ていた。

遠くで、１２時だか２４時だかの鐘（かね）が鳴（な）った・・・

『大変！御飯の時間じゃない？御飯食べなきゃ！』

さっきまで、クッキーを食べていた筈（はず）のフィンが

カリブーの背中から降り、休憩所までの道を率先（そっせん）して急（いそ）がせる

フィンに急（せ）かされた一行（いっこう）は、商店街を抜けて

無数のモーター音響（ひび）く、湿度（しつど）が高い場所に辿り着いた。

勿論（もちろん）・・・

此処に火山は無いので、温泉と言っても硫黄（いおう）の臭（におい）いはしないが

地下から水を吸い上げるポンプのモーターを冷やす水が

お湯となり、湯気（ゆげ）を水蒸気（すいじょうき）の柱（はしら）を上げている

そこは今まで登（のぼ）ってきた中で、一番平（たい）らな場所が広く

大きな露天風呂（ろてんぶろ）と無数の小さな露天風呂

何箇所かに足湯もあった。

その場所を注意深く観察すると・・・

レンガ色の光沢の無い瓦屋根（かわらやね）の下にも露天風呂がある

湯に入りながら崖下（がいか）を見下ろし酒を楽しんでいる集団が見える

大きく長い足湯には・・・

カリブーと同じトナカイ系の人は勿論、鹿・猪・鳥・爬虫類系の

この地に住んでいるであろう住人達が

思い思いに雑談しながら、足を浸（つ）けている

『これは確（たし）かに、ある意味で休憩所っすね』

ソラが腕を組み、一人納得（なっとく）していた。

レイブンは、此処に到着する前の道で現地調達した

タコ焼き用の食材のぶら下がった棒をソラから引き取り

スーパーで購入した天かすと紅生姜の入った紙袋に

カリブーの背中の掛けてある荷物から取り出した

「小麦粉・粉末の出汁（だし）・現地調達の卵」を入れ

『暫（しばら）く待ってろ』とだけ言い残して

温泉と温泉、足湯と足湯に囲（かこ）まれた「休憩所」と書かれた建物に

一人で入って行ってしまった。

セレスは、レイブンの背中から離（はな）れ飛び立ち

所定（しょてい）の居場所（いばしょ）がなくなったので

カリブーの背中に固定された荷物の上に、降り立っている

カリブーは、真中（まんなか）に「足湯」と書かれた立て看板（かんばん）のある

浅いお湯の池に入って行っていた・・・

その足湯では、いつの間にか水着に着替えたフィンが

楽しそうに走り回り・・・

友達であろう娘とビーチバレーを楽しんでいる。

ソラは手持無沙汰（てもちぶさた）になり、仕方無しに裸足（はだし）になって

自分の常識範囲（じょうしきはんい）から逸脱（いつだつ）した、足湯に足を入れる

足湯の底は、湯垢（ゆあか）でぬるぬるしている様だった・・・

『どうやったら・・・

こんな場所で、激（はげ）しいボールの応戦できるんすかね？』

返事を期待せずにソラが呟（つぶや）いた言葉には、誰も答えなかった。

少女にしか見えない、自称（じしょう）「子持ちの人妻」フィンと

耳と尻尾（しっぽ）が似（に）た雰囲気（ふんいき）の少女達が真剣に遊ぶ姿を見て

ソラは一人、物思いに耽（ふけ）る

「いつの間にか俺も、動物的な耳とか尻尾に慣（な）れたっすなぁ

もふもふな耳と尻尾があっても、気にならなくなってきったすよ」

なぁ～んて思ってたら、フィン達が遊ぶ

大きなボールがソラの座（すわ）る足湯の縁（ふち）に飛んできた。

ソラが手を伸（の）ばし、ボールを受け止めようとすると

『ソラ！避（よ）けろ！』と、セレスが叫（さけ）んだ・・・

カリブーが落胆（らくたん）する様に俯（うつむ）き

手を自分の額（ひたい）に当てて何か言うのを見て、ソラの意識は途絶（とだ）えた

「何が起きたか」と、言うのを簡単に説明すると・・・

ソラが、ビーチボールだと勘違（かんちが）いしていたボールが

巨大な胡桃（くるみ）で、硬（かた）くてそれなりに重くて

フィン達が密（ひそ）かに白熱し、真剣勝負モードで打ち出した胡桃には

高速回転が加わっていて・・・

受け止めようとした、ソラの腕を巻き込み

その反動で胡桃が・・・

ソラの顔面を直撃してしまったのである。

ソラ・・・本日２度目の失神

レイブンが入って行った建物からは・・・

盛り上がりを見せる女子達の話声が聞こえてきていて

まだ当分、レイブンが帰って来そうにはない

セレスはカリブーと視線を合わせ

フィンを見てから、同時に溜息を吐（つ）いた。

『フィン！危ないから、もう少し離れて大人しく遊べよ』

セレスは、そう言い・・・

ソラを介抱（かいほう）する為の冷たい水を調達する為に

レイブンの入って行った建物へと向かう

カリブーは、ソラを拾い上げ

介抱しやすい場所へと、ソラを運ぶ事にした。

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少し離れた場所から観ていて

楽しそうで、気軽に参加できそうなスポーツだとしても・・・

モノによっては、気軽に参加しない方が良くて

やってる人は、真剣勝負してて

下手に参加すると・・・大怪我する場合があったりしますよね？