空色のレイブン

010「09 遠征中３」

「09遠征中（えんせいちゅう）３」

何時（いつ）もは、楽しげにからかう様な口調（くちょう）で話しているセレスが

とっても、機嫌（きげん）悪そうに話しているのが聞こえてきた

と、同時に・・・普段（ふだん）あまり聞く事が無い

機嫌の好さそうなレイブンの声も、聞こえてくる

そして、耳馴染（みみなじ）みの薄い言葉遣（ことばづか）いの

ソラにとって、聞き覚（おぼ）えない男の声も聞こえてきていた。

多分、セレスとレイブンは

ソラの知らない相手と話しているのだろう・・・

「それにしても、セレスさん・・・何故（なぜ）に機嫌悪いんすかね？」

ソラは、セレスの機嫌の悪さを不思議に思い

重い瞼（まぶた）を抉（こ）じ開けて、声のする方向へ視線を向ける。

ソラは一瞬、この世界の今いる場所で

自分とレイブン以外の「人間の男」を「見た」と、思い・・・

「他にも仲間がいた」のだと大喜びし、現状（げんじょう）に少し安心したのだが

テーブル越（ご）しに楽しそうにレイブンと話す

「その男」を見れば見る程（ほど）、微妙（びみょう）な違和感（いわかん）を感じ・・・

その男に対し生まれる「新（あら）たな不安感」を禁（きん）じ得（え）ず・・・

ソラの中で一瞬、生まれた安心は・・・

生まれた時と同じく、簡単（かんたん）に即効（そっこう）で消し飛んでしまった。

ズキズキと頭痛（ずつう）のする頭と、言い知れぬ不安感を抱え

ソラは一応・・・

安全確保と安心感を得る為（ため）に、自分の直感に従（したが）って

「その男」と自分との間に、大きな違いが無いかを

体を少し起こして、目で探した。

まず、違和感の正体は・・・

彼の肌（はだ）の色が、ソラとは違って浅黒（あさぐろ）いからではない事は確（たし）かだった

ソラが「黒人（こくじん）の人」を見るのは、生まれて初めての出来事なのだが

「黒人の人は皆（みな）、肌が黒くて当たり前なのだ」と、言う

一般常識（いっぱんじょうしき）くらい、ソラだって持ち合わせている

そこまで、ソラは世間知（せけんし）らずではない

だが、しかし・・・此処（ここ）は、薄暗い建物の中

更（さら）にソラの寝かされていた

天蓋（てんがい）付きの豪華（ごうか）で大きなベットの上からでは・・・

ベットの外の様子（ようす）を完全に読み取る事はできない

どんなに頑張（がんば）っても、できる気がしない

「俺の思い過（すご）しで、あの人が人間なら・・・

食べられたりする方向の心配だけでも減って、ほんの少しでも

安心できるんすけどねぇ・・・」

ソラは誰（だれ）にも気づかれない様に、もう少し起き上がり

まだ、寝ぼけ眼（まなこ）な状態で・・・

レイブンと楽しげに会話する「男」を凝視（ぎょうし）した。

その男が、男であるソラから見ても

「男なのに美人」だなんて事は、男の肌の色同様

今回は、無視する事にする・・・

レイブンですら、それなりに「イケメンさん」なのを含（ふく）め

この世界には、「無駄（むだ）に綺麗（きれい）な顔立ちの者が多過ぎる」と

常（つね）々ソラは思い、実感していたからだ

因（ちな）みに、これは・・・

「ソラが、嫉妬（しっと）とかしてしまわない為のいい訳（わけ）ではない」って事を

一応、此処に記（しる）して置く

基礎体力（きそたいりょく）＆運動能力が化け物級なレイブン含め

この世界の住人が「綺麗」なのはきっと・・・

世界の住人が、ソラの知る「普通の人間じゃない」から

その分だけ「平等（びょうどう）」にと、多分「神様的な何か」が

特別にサプライズとして、「美麗（びれい）」に作っているのだろう・・・

なんて事を・・・ソラが思っているなんて事は

勿論（もちろん）、公然（こうぜん）の秘密ですよ？

と、言う事で・・・

ソラは、この世界で「数少ない男」である新たな登場人物が・・・

自分の天敵、自分を「食糧（しょくりょう）」として見る

肉食系の生き物でない事を祈（いの）りながら

更に注意深く、細かく観察していた。

ソラの目線が、顔から咽喉（のど）と下にさがっていく

ガタイが良く、開けたシャツの間から見える筋肉や

長身で綺麗な均整（きんせい）のとれたイデタチって言うのは

サプライズがなせる技（わざ）かもしれない・・・とは、思いつつ

最初の段階で、除外（じょがい）して考える事にしているので

一旦（いったん）、それも置いておく・・・

それからソラは、彼を頭の先から徐（じょじょ）々に見て行って

最終「足」付近（ふきん）でやっと、違和感を感じた原因（げんいん）に気付く事ができた。

黒系のカーゴパンツの裾（すそ）に、毛足の長い黒いファーが付いている

なんて事は、デザイン的に不自然でオカシイ

そう考えると、袖（そで）にもファーが付いているのも変だ

そもそも、気温と湿度（しつど）の高い場所で

足や腕（うで）にファーが付いたデザインの服を着る事自体が

普通、無いだろう・・・

ソラは、裾と袖から覗（のぞ）く体毛が

驚（おどろ）く程、アリエナイくらいに毛深い事を確認し・・・

その男が足を組みかえ、そこに隠（かく）されていた男の素足（すあし）を見て

彼が、自分と同じ人間ではない事を理解した。

『ソラ、起きたのなら挨拶（あいさつ）しろよ』

セレスが・・・

意識の戻ったソラに気付き、テーブルの上から飛び立って

ソラのいるベットの上に翼（つばさ）を羽（は）ばたかせ降りてきた

『この「黒いの」は、此処の御偉（おえら）いさんだ！

オランウータン人種の「山都（やまと）」と、言う

間違（まちが）っても、ゴリラ人種と間違えるなよ？ミンチにされるからな』

セレスが、意地の悪い笑みを浮かべ

ケタケタ笑いながら、ふわりと天蓋の上に舞い上がると同時に

突風と振動（しんどう）が、ソラを襲（おそ）った

色々な物が突風で飛ばされ、振動で揺（ゆ）れ・・・

ベットの横にあった、サイドテーブルの上の花瓶（かびん）が落ち

ガシャンと音を立てて砕（くだ）け散（ち）る。

レイブンが溜息（ためいき）を軽く吐（つ）き、にこやかに

肌も服装も黒い男「山都」の傍（そば）に歩み寄って行った

『落ち着け、山都・・・

セレスは、無智（むち）な子供に「そう言う種類」の人種があるって事を

教えようとしただけだ・・・多分！

半分は、お前をカラカウつもりで言っただろうけど・・・

取敢（とりあ）えず、挑発（ちょうはつ）に乗ったらセレスを喜（よろこ）ばせるだけだからやめとけ

初対面の少年の心証（しんしょう）悪くするのは、不本意（ふほんい）だろ？』

レイブンと山都の足元には、突風と揺れの震源地・・・

山都が床（ゆか）を拳（こぶし）で殴って作ったのだろう、クレーターができている

ソラは事情（じじょう）が理解できないが、何となく事態（じたい）を理解し・・・

山都の近くで「ゴリラ」と言う単語だけは

絶対に使わないと、心に決めた。

山都がソラの横までやってくる

『寝起きに驚かせたか？悪い事したな

アカンとは思うんやけど、あの鴉（からす）の言動・・・腹立つねん』

ソラが思っていたより

大きくて毛深い山都の手が、ソラの頭を乱暴（らんぼう）に撫（な）でる

『そや、腹減（はらへ）ってないか？

レイブンが作った「イカ焼き」あるぞ

今日は特別に、此処で食ってえぇ～から食え！』

ソラは、冷めて硬（かた）くなった「イカ焼き」を食べる事になった

但（ただ）し・・・

ベットではなくて、ソラはちゃんとテーブルで食べた。

余談（よだん）で、今更ながらの話だが・・・

イカ焼きを食べながら、ソラが気になって訊（き）いた話では

ソラを襲った蛸（たこ）みたいな生き物は、烏賊（いか）だったらしい・・・

確かに・・・

足の数は８本より沢山（たくさん）あった様な気が、しない事も無い

そして烏賊は、怒ったり怯（おび）えたりすると

白から、蛸みたいな色に変化するらしい・・・無駄知識が増えた。

後、ソラの知る常識・・・

水中でないと生きていけない筈（はず）の軟体（なんたい）動物の

この世界での常識は・・・

水中では無いのに、元気に生きて捕食活動しているのが

当たり前なそうな

この世界での常識をソラは一つ覚えた・・・

ソラの常識で、水の中に生息している筈の生き物達は

水の中に生息していないらしい

ソラが運び込まれた山都の家と言うか、総合施設（そうごうしせつ）的な建物の中

魚の人が、ソラの目の前を横切る

鯛（たい）か金魚みたいなのに、蛙（かえる）の様な手足が生えた不気味な生き物

この世界の「魚」の生息域は、湿気（しっけ）の多い場所だと言う事だ

イカ焼きを食べる一つ前、美味しく食事で食べた

「白身魚のフライ」を思い出し、ソラは一人、呻（うめ）いた

「白身魚の正体って、これっすか・・・マジッすか・・・」

受け入れなければイケナイ常識の多さに、ソラは絶望し

前に居た世界も、幸せな世界ではなかったけれど

そっとのがマシな気がした・・・

前にいた世界に「帰りたい」と、改（あらた）めてソラは思う様になった。

---

料理された物の正体を知らずに食べるのと、知って食べるのとでは

時折・・・

料理された物の正体によって、感想が変わってくる

なぁ～んて事、体験した事はあるだろうか？

私は今の所、無いのだが・・・

海外旅行に行った知人が、思い出話として

「食べた物の正体を知りたくなかった」と言っていた気がする。