buzz.43 ミェリナの外交戦略
「はい、これはクロ２専用のスマホ。私が２台目を契約したのよ」
クロ２失踪（勘違い）事件の翌日、前日の「全休」から明けたミェリナの出動日である。
この日、「高柳正平様方 邑人ミェリナ様宛」に届いた小さな宅配便の箱を開けると、中からピカピカに輝く新品のスマートフォンが現れた。ボコモの最新アントロイド携帯、その名も『Formicidae』Simフリー、まさに蟻（アリ科）の女王にふさわしい逸品である。
「ミェリナさん、ありがとうございます。これでみんなと離れていてもお話ができますし、もうあのようにご心配をかけることもなくなります」
両手で恭しく端末を受け取ったクロ２が、健気にお辞儀をする。
実は、高柳家に居候しているミェリナ、ツェンドリカ、クロの三人は、それぞれ人類社会での戸籍上、あの邑人英二の「養女」という扱いになっている。彼の持つ超文明的なハッキング技術にかかれば、国や自治体のシステムに侵入して住民基本台帳にデータをねじ込むことなど、赤子の手をひねるよりたやすいことだったのだ（そもそも、邑人英二という存在自体がその手法で登録されたものなのだが）。
しかし、今その天才ハッカーとは連絡がつかない。リフレッシュのために地球を離れてしまっているからだ。
「スマホ自体は、直ぐに手に入ったけれど……」
蜂蜜通販で大成功を収めている老舗個人事業主のミェリナは、人間界の商取引を進める中で、個人情報の取り扱いや、本人確認の実務などに精通している半面、これが無いと、何かと不都合な人間社会の営みを思い、ふうと美しいため息をついた。
「問題は、クロ２の身分証明（ＩＤ）をどうするかよね。公的で、なおかつ人間社会で絶対に信用される証明書。これを早くなんとかしなければならないわ」
そう、住民票がなければ、公的なカードを新規で作ることもできない。身分証の提示を求められる現代の人類世界において、これは何かと不便きわまりない死活問題だった。
「まあ、体調を崩したとしても、あなたの群体には健康管理の専門医官である箕通がいるから、お医者さんにかかる心配はなさそうね」
ミェリナが安心したようにそう言うと、横から「それどころじゃないよ！」と、心配性のユキオがまた変な妄想を膨らませて口を挟んできた。
「家出少女か迷子と間違われて、街頭で警察に職務質問でもされたらどうするんだよ！ 厄介なことになるのは目に見えてる。それに……何より物騒なのは、あの丹節だよ！ もし警察官が『ちょっと君、お名前は？』とか言ってクロ２の腕にでも触ろうみろ。あいつがブチ切れてクロ２の体から飛び出してきて、『我が女王への無礼は万死に値するッ！』とか叫んで、警察相手に全面戦争を始めかねないぞ……！」
ユキオの頭の中で繰り広げられる心配妄想ではあったが、丹節の武人としての苛烈なキャラクターを見てきただけに、妙にリアルで生々しかった。
「とにかく、しばらくは遠くに出かけないようにします……」
クロ２は健気にも、自分の心を律し、人間社会のルールに合わせることこそが最良の選択肢だと考えたようだ。
しかし――「出歩かない」という縛りは、蟻にとって過酷なものであった。一歩地上に出れば、猛暑で焼け付く大地であっても怯むことなく、種族の繁栄のためにどこまでも探索を続け、資源収集にいそしむことこそが、蟻の本能なのである。お散歩禁止は、これを大きく押さえつける過酷な枷であった。その衝動を力尽くで抑え込もうとするあまり、クロ２の小さな胸は今にも押しつぶされそうになっていた。
「でも、お隣さんとは約束しているので、行かせてください。昨日、秘密の通路を教わりましたので、大通りに出ないで行くことができます」
うるうると瞳を潤ませながら健気に懇願するクロ２を見て、ミェリナは優雅に頷いた。
「そういうことなら、近隣住民へのご挨拶と御礼も兼ねて、私もご一緒しましょう。――ユキオ、あなたもお隣さんとは顔見知りなんだから、ついて来てもらうわよ」
ミェリナからの直々の指名に、ユキオは（ここでクロ２とミェリナだけで行かせたら、お隣の寺田さんの前でうっかり秘密がダダ漏れるかもしれない。それだけは絶対に阻止しなきゃ、俺の胃に穴が空く……！）と、正式な護衛役、というより秘密漏洩の防衛線として同行を快諾した。
「分かったよ、行く行く！ あの垣根の木戸だろ？ ギミックの開け方なら俺に任せといてよ！」
ユキオは胸をドンと叩き、得意げな顔をして見せた。しかし、その仕掛けは昨日、寺田の奥様からクロ２へ丁重にレクチャーされ、今やクロ２のほうがよっぽどスムーズに開けられるという事実を、ユキオはまだ知らない。
「それではユキオ、ご案内よろしくお願いいたしますね」と、すべてを察してあえて話を合わせてくれるクロ２の聖母のような微笑みに導かれ、一行は裏庭の隠し戸を抜けて寺田家へと向かった。そこには手作りコンポストを解体する寺田智恵子の姿があった。
「あら、クロツーちゃんよく来てくれたわね。それにお隣のユキオくんも、久しぶりに顔を見せてくれて嬉しいわ」
裏庭で出迎えてくれたお隣の奥さんに、ユキオは少し緊張しながらも、ぺこりと頭を下げて挨拶する。
「寺田さん、こんにちは。お元気そうで何よりです。先日はクロ２が突然お邪魔してしまって、本当に申し訳ありませんでした。事前に僕から紹介しておけばよかったんですけど……。あ、それと、こっちは友人の邑人ミェリナです」
紹介されたミェリナは、一歩前へ出ると、まるでヨーロッパの宮廷貴族を思わせる流麗なカーテシーの作法で静かに膝を折り、ドレスの裾を広げるようにして智恵子に一礼した。人間の女子高生の姿でありながら、その一挙手一投足には二億年の歴史を背負う老舗事業主――女王としての絶対的な気品が満ち満ちている。
「邑人ミェリナと申し増す。以後お見知りおきください。こうして奥様にお会いすることができまして、とても感激しております。また、奥様の学問の師たる気高さと、お心の優しさを目の当たりにし、実に身の引き締まる思いでございます。何もわからぬ新参者のクロ２に対し、温かいおもてなしとお言葉をいただき、一族を代表して心より感謝申し上げます」
淀みもなく、極めて恭しく紡がれた初対面の挨拶。
その完璧すぎる所作と、ただ者ではないオーラを前にして、寺田智恵子は内心で深く感嘆していた。
（……まあ。私の長い教授生活の中で、これほど見事な礼儀作法を身につけた教え子はいたかしら？一体どこの国のプリンセスだというの……）
驚きを優雅に隠しながら、智恵子はにっこりと慈愛に満ちた笑顔で返礼した。
「ご丁寧にわざわざ足を運んでいただき、ありがとうございます。立ち話もなんですし、どうぞ中へお入りくださいな」
「恐れ入ります」と再び美しく頭を下げるミェリナの横で、ユキオは（おいおい、ミェリナのやつ最初からアクセル全開すぎるだろ……！）と、その高度な外交術に早くも舌を巻いていた。
玄関に一歩足を踏み入れると、奥から主の寺田耕一が満面の笑みを浮かべて姿を現した。
「おお、クロツーちゃん、よく来てくれたね！ ああ、ユキオくんも、本当に久しぶりだねぇ。――おや、そちらの美しいお嬢さんは？」
耕一が目を細めて問いかけると、ミェリナは玄関の限られたスペースのなかで、実にスマートな略式の挨拶をして見せた。
「邑人ミェリナと申します。クロ２がこちらで大変ご親切にしていただいたと伺い、本日はその御礼に参上いたしました。こちらは、蓮華の蜂蜜です。よろしければ皆様でお召し上がりください」
そう言って、ミェリナは持参した上品なガラス瓶を耕一へと手渡した。中には、黄金色に透き通る美しい液体が満ちている。
ミェリナが選んだこの蓮華の蜂蜜は、お年寄りの方にとって実に理想的な食材であり、手土産としてこれ以上ないほどおすすめの品だった。クセがなく上品でまろやかな風味は誰にとっても食べやすく、毎日の食生活に美味しく健康的な要素を取り入れることができる。
何より、蜂蜜の主成分である「ブドウ糖」や「果糖」は、体内でこれ以上分解される必要がないため、素早くエネルギーに変換される特性を持っていた。これは、年齢とともに胃腸の働きが低下しがちな高齢者の疲労回復に、まさに最適な栄養源なのだ。さらに、優れた殺菌・抗菌作用も秘めており、乾燥しがちな喉の不調を和らげたり、毎日の健康維持や免疫力のサポートにも大いに役立つ。
この蓮華蜜特有の、フローラルな香りと優しい甘みであれば、毎朝のトーストやヨーグルトに合わせるのもいいし、紅茶や白湯に一さじ混ぜるだけで手軽に楽しんでもらえる。二億年の歴史を誇るミツバチ種の女王として、相手の健康を完璧に気遣った、非の打ち所がない至高の手土産であった。
（……すごい気合入れすぎだけど、ミェリナのやつ、何か考えがあるんだろうな）
横でその完璧すぎる立ち回りを見ていたユキオは、感心を通り越して圧倒されていた。そして、彼の思考はなぜか、自分が合格を目指して勉強中の難関資格「恒星域観測士」の試験へと飛躍していく。
（なるほど……。俺が『恒星域観測士』の試験を受けるときも、こういう手土産を持参して会場に行けばいいのかな。何か付け届けを持っていくなら、こういう気が利いたものがいいんだろう。そうすれば、試験官の人もいろいろ便宜を図ってくれるかもしれないし……！）
「公的で信用ある証明書」の獲得に向けて、百戦錬磨の女王が「外交戦略」の布石を打っているとは露知らず、ユキオは一人で盛大な心得違いの納得をして、ふむふむと深く頷いているのだった。
