5/5

5.妹は熱がある時、少しだけ素直になる

　ナツはギルドの医務室に運ばれた。

　リコが内臓へのダメージだと言っていたが、ギルドの治癒師が診た結果、肋骨二本と内出血、あとは魔力の消耗が激しいということだった。命に別状はない。ただ、三日は安静にしろと言われた。

「よかった」

　廊下で壁にもたれながら、俺は息を吐いた。

　腕がまだ痛い。ヤノミソへの《写し》で流れ込んだダメージが、まだ抜けきっていない。体中が重くて、節々がじんじんしている。

　でも、よかった。

「……ほんとによかった」

　誰に言うでもなく、もう一度呟いた。

◆ ◆ ◆

　ヤノミソは「用がある」と言って帰った。服がぼろぼろのまま、普通に歩いて帰っていった。止める間もなかった。リコは後処理でギルドに残っていて、俺だけが医務室の前にいた。

　しばらくして、治癒師が出てきた。

「意識が戻りました。入っても大丈夫ですよ。ただ——」

「ただ？」

「微熱があります。魔力の消耗が体温に出てるみたいで。興奮させないでくださいね」

　興奮させない。

　俺とナツの関係でそれが可能かどうかは甚だ疑問だったが、頷いておいた。

◆ ◆ ◆

　医務室は狭かった。白いベッドが二つ並んでいて、小さな窓から夕暮れの光が差し込んでいる。

　ナツはベッドの上で上体を起こそうとしていた。できていなかった。

「……起きるな」

「うるさい」

　声がいつもより低い。体力を使っている声だ。

　俺は椅子を引いてベッドの横に座った。ナツが横目でこちらを見た。

「……怪我は」

「俺は平気」

「嘘」

「大した怪我じゃない」

「腕、抑えてるじゃん」

　見ていたのか。俺は右腕から手を離した。

「……ちょっと痛いだけ」

「《写し》でヤノさんのダメージ受けたんでしょ」

　ナツは窓の方を向いた。夕暮れが顔に当たって、オレンジ色に染まっている。

「馬鹿なことして」

「お前に言われたくない」

「……わかってる」

　珍しく、言い返してこなかった。

　しばらく、沈黙が続いた。外で鳥が鳴いた。夕暮れが窓枠を滑っていく。

「おにい」

「なんだ」

「……さっきの」ナツが少し間を置いた。「ラノベの主人公は全員妹を守るって、言ってたやつ」

「ああ」

「ラノベってなに」

「ラノベ？本だよ」

「魔導書じゃないんだよね？その……向こうの世界の本、ってこと？」

「まあそんな感じだ」

　ナツがまた黙った。日本とは違って、この街の風はなんだか生ぬるい。

「……おにいって、変」

「よく言われる気がする」

　窓の外で風が鳴った。夕暮れが少しずつ暗くなっていく。

「おにい」

「なんだ」

「……俺って本当にお前の兄なのかわからない、とか思う？」

　ナツが、俺を見た。

「は？　何言ってんの」

　それだけ言って、窓の外に視線を戻した。耳が、さっきより赤い。

　俺は何も返さなかった。

　聞き方が悪かったか、とも思った。でもナツの反応が、なんとなく——なんとなく、気になった。

　まあ、いい。今は。

「おにい」

「なんだ」

「……帰る気ある？」

　静かな声だった。さっきまでと全然違う声だった。

「帰るって」

「どこかに。ここじゃないどこかに」

　俺は少し考えた。

「わからない」

「わからない、って」

「本当にわからない。ここが俺の場所なのか、違うのか。まだ何もわかってない」

　ナツが、シーツをぎゅっと握った。

「……帰らないで」

　小さかった。

　熱のある声で、小さく、ナツが言った。

「帰らないでよ。どこにも」

　俺は窓の外を見た。夕暮れが終わりかけていた。空が暗くなり始めていた。

「……お前が毎日スープ作ってくれるなら、考える」

「は？」

「毎日作ってくれるなら、帰る理由がなくなるかもしれない」

　ナツが顔を上げた。目が真っ赤だ。熱のせいだ。絶対に熱のせいだ。

「……毎日作ってる」

「知ってる」

「毎日作るから」

「知ってる」

「だから、帰らないで」

　俺はナツの頭に手を置いた。そのまま、何も言わなかった。

　ナツも何も言わなかった。

　窓の外で、夜が始まった。

◆ ◆ ◆

　一時間後、リコが医務室のドアを開けた。

　ナツが眠っていた。俺がその横の椅子で、うとうとしていた。

「……お疲れ」

　リコが小声で言った。俺が目を開けると、リコは毛布を一枚置いて、すぐ出ていった。

　ドアが静かに閉まった。

　俺はまた目を閉じた。

　ナツの寝息が、静かに聞こえた。