夫が記憶喪失らしいのですが……

15.クリス

ぼんやりと目を開ける。どうやらソファで膝を抱えこんだ姿勢で、少し眠っていたらしい。

ぎしぎしする体を動かしてカーテンを開けると、雨は止み夜が明けていた。曇天なので明るくはない。

シェリーは顔を洗い、身支度を整える。

朝食の前にトフィに会って謝らなくてはと思い、部屋を訪ねたが不在だった。侍女に聞くと、朝から執務室にこもっているらしい。

シェリーは早足で執務室へ向かい、扉をノックした。

「シェリーです」

名乗ると男の返事があり、部屋へと入る。葉巻の匂いが鼻についた。

男が一人、執務机に座っていた。亜麻色の短い髪に青い瞳の男。葉巻を吸いながら足を机の上に置いている。明らかにトフィではなかった。

シェリーの胸がどくんと跳ねる。

「…………ファレル？」

そろりと聞くと、ファレルはにやりと笑った。

「あんたは話が早くていいな」

「足を下ろしてください」

シェリーは小言を言いながら、自分を落ち着けるためにぐっとスカートを握った。

「クリスは足を上げたりしねえもんなぁ」

だがファレルが口にしたその名前を聞き、落ち着けようとしていた気持ちが一気に乱れる。シェリーは堪えきれずに切羽詰まってファレルに聞いた。

「旦那様は無事でしょうかっ？」

シェリーの気迫にぽかんとしたファレルは足を下ろすと、両手を広げた。

「クリスのことか？　どこからどう見ても無事だろ？」

「体のことではなく」

「うん？　こっちか？　あんたも知ってるだろ、ここはイカれている」

ファレルはニヤニヤしながら自分の頭を指さした。ファレルはたまにこうして自分の病を揶揄するので、シェリーは無視して話を続けた。

「私が分かるということは、思い出したんですよね？」

「思い出す？」

「記憶喪失だったんです。私のことも忘れていて」

「記憶喪失ぅ？」

ファレルはぐりぐりと指でこめかみを押して思案した。

「……まあ確かになんか頭の中はごちゃごちゃしてるが、こういうのは前はよくあったからな……てか昨日のあれはなんだ？　喧嘩か？」

「え？」

「よく分からないが、あんたが泣いてクリスがショックで引っ込んだんだろ」

「…………え？」

シェリーは混乱した。昨日の夫はトフィだったはずだ。でも部屋を去る直前の様子は少し変だった、ファレルの口ぶりからするとあれはファレルだったらしい。

「勘弁してくれよ。何で好みでもない女に迫って、おまけに泣かれなきゃいけないんだ。大体、クリスとはやることやってるんだろ。今さら嫌がるなよ」

「そんな……でもあなたの前は“クリス”ではなかったんです。違う人でした」

シェリーが細い声で言うと、ファレルの眉がぴくりと上がった。

「トフィと……」

名前を告げるが、ファレルはそれに反応せずに冷たい様子になった。

この男はクリス以外の人格の存在や、離れでの過去について話すのを極端に嫌がる。クリスも嫌がるのでそちらに気を遣っているのだろう。

これ以上突っ込んでもファレルが不機嫌になるだけだ。だからいつもはこの話題には触れないようにするのだが、今日は後には引けなかった。シェリーは机を回り込んでファレルに詰め寄った。

「トフィが本人格ですか？　私は旦那様にはもう会えないのでしょうか？」

縋るように聞くがファレルは答えない。

シェリーはファレルの袖を掴んだ。この機会を逃したくなかった。

トフィと違ってファレルはクリスとの繋がりがあるのだ。そしてファレルにも、次はいつ会えるのか分からない。

「今、旦那様は……“クリス”はそこにいますか？　私の声は聞こえているんでしょうか？　聞こえているなら伝えたいんです。私は旦那様が好きです、あなたと結婚できてよかった。できればもう一度、会いたい」

青い目を覗き込み、必死にシェリーは告げた。

「…………」

ファレルが絶句する。

しばらくの沈黙のあと、そろりと袖口の手を払われた。

「あのなぁ…………都合よく変われるわけじゃねえんだよ。俺にどうしろっていうんだ」

イラついて呆れた声でファレルが言う。

「すみません。ずっと、もう会えないんじゃないかと考えていて」

「クリスにか？」

「はい」

「…………少なくとも昨日、俺が交代したのはクリスだった。だからその内に会えるだろ」

「でも昨日は」

トフィだったのだ。

「細かいことは知らねえ、ほらもう行けよ」

話は終わりだと言うように、ファレルが追い払う仕草をする。ここで食い下がっては本気で怒らせるだろうと分かった。

シェリーは仕方なく、執務室を後にした。

本当にその内に夫に会えるのだろうか。昨晩のトフィは夫だったのだろうか。

考えても考えても答えの出ないことで悩みながら、シェリーは一日を過ごした。

帳簿をつけ、領地管理の一部の仕事をこなし、ほとんど味のしない昼食と夕食を食べる。

そうして迎えた夜、あっさりと夫は戻ってきた。

❋❋❋

自室で過ごしているとノックの音がして返事をする。外からは「俺だ」とだけ名乗られた。

扉を開けると、酒と葉巻の匂いをまとった男が立っていた。静かな青い目がシェリーの全身を痛いくらいの強さで見つめてくる。それから男は片手で顔を覆い、こう言った。

「迷惑をかけた」

吐息混じりの小さな声。口調と言葉遣いで夫だと、シェリーには分かった。

「…………クリス、ですか？」

そう聞くと、顔を覆っていた手が離れ青い瞳と目が合う。

「そうだ」

クリスの返事にシェリーはへなへなと力が抜けてしまった。張り詰めていたものが一気に崩れる。

扉に寄りかかるような体勢になったシェリーを、クリスが優しく抱きとめた。

ああ、夫だ。

大きな安堵がシェリーを包んだ。

「もう会えないのかと思っていました」

みるみる涙が溢れた。ぱたっ、ぱたっ、と雫が落ちる音がする。

クリスは無言でシェリーの涙を拭うと、ソファに座らせてくれた。

そっと肩が抱かれる。昨晩のトフィと同じ体勢で、シェリーの胸はつきんと痛んだ。トフィのことを傷つけたままなのだ。それでも隣にクリスがいるのを素直に嬉しいと思い、シェリーは少し息苦しさを感じた。

クリスはシェリーの涙が止まるまで、無言で肩を抱いていてくれた。

やがて、泣き止んだシェリーにクリスが口を開く。

「“トフィ”は、ハイデ先生の機嫌がいい時に対応していた人格だ」

シェリーは驚いてクリスを見上げた。

これまでクリスがファレル以外の人格に言及したことはない。過去のことを話すのを嫌うのだ。乳母の名前を口にしたこともなかった。

「俺は、ハイデ先生の変に甘い態度が気持ち悪くて、そこから豹変する瞬間が一番苦手で……」

クリスの顔はシェリーの方ではなく、まっすぐ前を向いているので表情は読めない。だがその頰は強張っているように感じられた。

「無理に教えてもらわなくてもいいですよ」

そう言って遮ると、クリスは長い長い息を吐く。

「……説明しておくべきだった。君をとても不安にさせた。すまない」

眉を下げて辛そうな顔がシェリーに向けられた。

「あと一人いるんだ。ルーという男の子で、ファレルしか会ったことがない。完全に一人きりの時に出てきて泣く人格らしい」

「…………」

「全部で四人だ」

「…………」

辛い告白をさせてしまった申し訳なさと、それでも教えてくれたことへの感謝がこみ上げる。

「ありがとうございます」

そう返すとクリスはほんの少し笑った。

「最初の時も君は礼を言ったな」

クリスの表情が柔らかくなる。

「より正確に言うと、四人い(・)た(・)ん(・)だ(・)。トフィとルーは何というか……最近は俺と一緒になっていた」

「一緒に？」

「ハイデ先生から解放されて、二人は役目がなくなった。出てこなくなって、おそらく俺と統合していたと思う。素人の見解だが。だから君にもグイード先生にも言う必要はないと思って言わなかった」

クリスは再び長く息を吐いて、目元をほぐすように揉んだ。

「記憶を失って分離したのかもしれない。驚かせてすまなかった」

「記憶を失って分離……つまり今は思い出しているんですか？」

「ああ、昨日、君に泣かれて思い出した。俺は非常に混乱してしまい、ファレルが出てきた」

ファレルは荒事担当のはずである。トフィにとってもクリスにとっても、シェリーに拒まれて泣かれたことは衝撃的なことだったらしい。

「昨晩は、すまなかった。言い訳になるがトフィはまだ十六歳で、あー……抑えがきかなかった」

クリスがそう続けたので、シェリーは青くなった。変な話だが昨日のトフィは将来の夫だったことになる。それを思い切り拒絶してしまった。

「ごめんなさい。私、泣いてしまって」

「いやっ、いいんだ。昨日のトフィは俺じゃない。君が驚いて拒むのは当たり前のことだ」

青くなったシェリーにクリスが慌てる。

「外見は一緒でも触り方や、キスの仕方が違っていたはずで…………すまない、生々しい表現をした。とにかく、こちらが悪かった。泣かれてショックだったが、トフィを君が拒んだのは嬉しくもあって、その、今は複雑な気分だ」

今度はシェリーはじわじわと赤くなった。

クリスを見ていられなくなって俯く。

顔を赤くして下を向いた妻をクリスはそっと抱き寄せた。

「トフィの間のことも覚えているんですか？」

「何となくだが」

「今のあなたはトフィでもある？」

「どうだろうか、同じではないと思うが……君に浮かれていた気持ちはしっかりある」

「…………」

「俺も君に会いたかった」

ぴくりとシェリーの肩が動く。

「俺からの気持ちは君からすれば拒みようがないし、気味が悪いだろうと思って言えなかったんだが、俺も君が好きだし、君と結婚できてよかったと思っている」

シェリーの顔がさらに赤くなる。

クリスの告白が嬉しかったのもあるが、クリスは“俺も(・)”と言って、シェリーが言ったことをなぞっているのだ。

トフィやファレルにした告白は全て筒抜けらしい。

どんな顔をすればいいのか分からずにシェリーはクリスの胸に顔を埋めた。

「シェリー」

柔らかく名前が呼ばれ「愛している」と続けられた。