竜の国 【リメイク版】

王宮生活

ディートフリート第二王子（１）

　各国の招待客もすべて帰国し王宮は日常を取り戻していた。

　今回のトシュタイン王国からの訪問で一年後の大規模侵攻を知ることができた。

　戦に向けて様々な準備が行われているだろうけれど私は具体的には知らされていない。

　私は日々王太子妃教育と王族教育、魔術の授業などに追われていた。特に魔術の授業は厳しく進行も早い。アルブレヒト先生は一年後の戦いに自分も参加したいといっていたそうだから早く教育を終えたいのかもしれない。

　戦争が終わったらあの人が迎えに来る。お母様は誰が反対しようと行くだろう。私もついて行くことになる？　ジークとの婚約は？

　……やめやめ！　そんなこと今考えても仕方がない。今は自分のできることをして皆の無事を祈る事だけだ。

　今、陛下を始めジークたちは戦に備えて頑張っている。今度の戦は攻めてきた敵を追い払うだけではない。トシュタイン王国という国をこの大陸から消し去るのだ、生半可な戦いではないだろう。そしてあの人……オリヴェルト様たちは最も過酷な場所にいる。今は只彼の無事と計画の成功を祈ろう。

　そうして日常を送っていたある日、ジークが体調を崩したと聞いた。

　奥宮のジークの私室を訪れるとジークはベッドの上に起き上がって書類に目を通していた。

「ジーク！　寝ていなきゃダメでしょう。すぐ無理をするんだから」

　私が駆け寄るとジークが顔をほころばせた。

「やあ、ヴィヴィ。お見舞いに来てくれたの？　嬉しいな」

「もう！　早く布団に入って！」

「あ、待って！　これで終わりなんだ」

　ジークは侍従からペンを受け取るとサインをして書類を侍従に渡した。

「もう終わったのね？　早く横になって」

　私は横になったジークに布団を掛けた。

「もう大丈夫だよ。ちょっと無理をして熱が出たけど薬湯を飲んでぐっすり寝たら熱も下がったんだ」

　そんなことを言っているけどちょっとの熱ぐらいでジークが仕事を休まないのは知っている。今強制的にベッドに入れられているということは高熱が出たのだろう。侍従の方を見ると彼はしかめ面をして首を振っていた。

　ジークの額に手を乗せる。思ったよりは熱くなかったけれどまだ熱がこもっているような気がする。夕方から熱が上がるかもしれない。

「お医者様は何て？」

「疲れからくる風邪らしい。僕はそんなに軟弱じゃないと思っていたんだけどなあ」

「偶にはそんなこともあるわ。今はゆっくり休んで早く治してね」

　私は片手でジークの手を握り片手で頭を撫でた。

　サラサラと手触りのいいジークの金髪はずっと撫でていたい。ジークの頭を撫でるなんて希少体験だ。

「ああ……気持ちいいなあ……ヴィヴィにこんな事をしてもらえるなら……風邪も……悪く……な……い……」

　ジークはスーっと眠りに落ちていった。しばらく頭を撫で続けた後私はそうっと席を立った。

　夕方、授業が終わったらまた様子を見に来ることを伝えて部屋を出る。

　奥宮のジークの部屋を出て数歩も歩かないうちに私はそれに気づいた。

　少し離れた柱の陰に何かがいる。

　その何かは必死に隠れようとしているが可愛い足や服の一部がちらちらと見えている。それにこっちを見るためにそーっと柱の陰から頭を出す。あちらから見えているということはこちらからも見えているということだ。

　そーっと頭を出しては引っこめる……そんなことを可愛い何かは繰り返していた。

「あれは誰？」

　とレーベッカに聞こうとしてすんでのところで思い出した。

　ジークには腹違いの弟がいた筈だ。今まで会ったことは無いし話も聞いたことは無いが奥宮にいる子供などそれ以外に思いつかない。

　私は気づかないふりをして可愛い何かに近づいた。

「こんにちは」

　そ知らぬふりをして柱に近づきくるっと向きを変えて話しかけると彼は目に見えて動揺した。

「ぴぎゃっ！」

　と意味不明の声を上げて駆けだそうとし自分で自分の足に引っ掛かってスッテーンと転んだ。

　あまりの可愛さに吹き出しかけたが「グスッ」という声が聞こえて慌てて助け起こした。

「ごめんなさい。えーとディートフリート殿下ですか？」

　私が助け起こしながら訊ねると彼は小さく「はい」と頷いた。

「初めまして私はヴィヴィアーネ・シューヴェルヴァルムと申します」

「あっあっ聞いています。えっと前の国王陛下のお姫様！　あっすみません、僕失礼なことを……」

　目に見えて動揺するディートフリート殿下に私は微笑みかけた。

「何も失礼なことはしていませんよ、ディートフリート殿下」

「でで殿下なんて……僕のことはディートフリートかディーとお呼びください、ヴィヴィアーネ殿下」

「まあ！　ではディーとお呼びしてもいいですか？　私のことはヴィヴィと呼んでください」

「ヴィヴィ様？」

　呼ばれた途端「ヴィヴィ様！」と明るく読んで駆け寄る彼の姿が思い浮かび慌てて頭を軽く振った。

　私と同じくらいの年齢だけど弟のように可愛いと思っていた雑貨屋の少年、実は本性を隠していたトシュタインの残酷な王子。

「様はいりません。あ！　それならヴィヴィ姉様と呼んでくださいますか？　姉様と呼ばれるの憧れていたんです」

　私が少しおどけて言うとディーは恥ずかしそうに「ヴィヴィ姉様」と呼んでくれた。

　その言葉を聞いて胸がきゅうんとなる。とにかく彼は可愛いのだ。今まで兄様はいても年下の身内はいなかった。姉様と呼ばれることがこんなにも嬉しいものだとは！！

　うん、ディーとディオ、名前は似ていても全然違う。なんて言ったってディーはまだ十歳くらい？　正真正銘の少年だ。あんな少年ぶりっ子の性悪じゃないわ、きっと。

　厳密には弟ではないけれど同じ王族だしジークと結婚すれば義弟になるんだから姉様って呼んでもらってもいいよね！

「ディーはどうしてここにいたの？」

「あ、あの……ジーク兄様が病になられたと聞いて……僕心配で……あ、ごめんなさい。お部屋に入ったり邪魔するつもりは無かったんです……でも心配で……」

　だんだん声が尻つぼみになる。どうしてディーはこんなに委縮しているんだろう？　さっきから何度も謝っている。

「ジークは今少し熱が下がって眠ったところです。私はこれから授業がありますが夕方もう一度様子を見に来るつもりでしたの。ディーも来ませんか？」

　私の提案にディーはパッと顔を上げた。

「いいんですか？」

「もちろんよ。では夕方ここで待ち合わせしましょう」

　私はディーのダークブロンドの髪を撫でる。ジークの輝くような金髪とは違うが手触りはどちらもサラサラと似通っていた。

　夕方、ジークの部屋の前で待ち合わせてディーと部屋に入った。

　ディーはやけにそわそわして部屋に入るのを躊躇っていた。

「あの、本当に僕のようなものがジーク兄様の部屋に入っていいのでしょうか……」

「何言ってるの、弟が兄の病気見舞いをするのは当たり前の事でしょう」

　私はディーの背をぐいぐい押して部屋に入る。

　ジークは起き上がってパンがゆを食べ終わるところだった。

「ジーク、具合はどう？」

　食べ終わるのを待って声を掛ける。

「ヴィヴィ！　また来てくれたんだね、嬉しいよ。ひと眠りしたせいかすっきりしている。明日には全快だな」

　私が侍従を見ると彼は大きく頷いた。本当に良くなったようでホッとする。

「あれ？　ディーもお見舞いに来てくれたの？」

　ジークは私の後ろに半分隠れているディーに気が付いたようだ。

　私はディーの背中を押してジークの前に立たせた。

「あ、あの……ジーク兄様、ご病気が良くなったみたいで良かったです」

　後ろ手に隠していた花束を差し出す。ちょっと（だいぶ？）不揃いな花束だ。

「ありがとうディー。心配かけちゃったかな。もう治ったよ」

　受け取るジークに嫌悪感は無い。最初からジークがディーを疎んでいるとは考えにくかったけどディーはどうしてこんなに遠慮がちなんだろう……そのことが不思議だった。

「ディー、従者はどうしたの？」

　ジークの問いかけに目に見えてディーは狼狽えた。

「あ、あ、あの……その……」

　そういえばさっきもディーは一人だった。私は屈みこんでディーと目線を合わせると意識して優しく言った。

「誰も、ジークも私もディーを怒ったりしないから教えて」

「ごめんなさい……僕こっそり抜け出してきちゃったんです。ジーク兄様が心配だったけどお母様が迷惑になるから行っちゃいけないって。従者もメイドもダメって言うけど僕心配で……こっそり見るだけだったらいいかなって……」

　眼の中にぷっくり涙が盛り上がって今にも落ちてきそうだ。

　ジークがベッドから手を伸ばしてそっとディーの手に触れた。

「私がディーを迷惑に思うことなんてないよ。遠慮なくこの部屋に来るといい。でもうつる恐れがある病気の時はダメだよ」

「はい……はいジーク兄様」

　ディーは袖で眼を擦った。

「ヴィヴィは今度は果物を持ってきてくれたのか。じゃあいくつか切ってもらって三人で食べようか」

　ジークの言葉にディーは瞳を輝かせた。

　私は午前中のお見舞いには花を持ってきたが今度はバスケットに入れて果物を持ってきた。実際に持っていたのはレーベッカだけど。

　レーベッカに頼んでいくつか切り分けてもらう。

　楽しくお喋りしながら三人でそれをつまむ。

「いつの間にヴィヴィはディーと仲良くなったんだ？　機会を見て私が紹介しようと思っていたのに」

　ジークの言葉にディーと顔を見合わせて笑った時だった。

　部屋の外で訪いの声が聞こえた。

　侍従がドアを開けると二十代後半くらいの男の人が入ってきた。

「ディートフリート様、やっぱりこちらにいらしたのですか。ご迷惑だと言ったでしょう」

「ごめんなさいアルフォンス、僕———」

「ディートフリート様は私がお誘いしました。勝手なことをしてごめんなさいね」

　私が素早く言うとジークも続けて言った。

「ディーが私の部屋に来ることを迷惑だなんて考えたことは一度もないよ」

　アルフォンスと呼ばれた男の人は私とジークに向かって頭を下げた。

「お初にお目にかかります。ディートフリート様の従者をしておりますアルフォンス・ティラーと申します。この度は我が主ディートフリート様がお二人にご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。即刻退散させていただきます」

　慇懃に頭を下げた後ディーに向き直る。

「ディートフリート様帰りますよ」

　ムッカ―！　何それ！　迷惑じゃないって言っているのに！

「今、三人で楽しく歓談中ですの。ディートフリート様は私がお部屋までお送りしますからあなたは先に戻っていてくださいな」

「いえ、お手を煩わせるわけにはまいりません。さあ、ディートフリート様」

「ですから！」

「あのっ！　僕お部屋に戻ります。ジーク兄様ご病気が良くなって良かったです。ヴィヴィ姉様楽しかったです」

　ペコっと頭を下げてディーは部屋から出ようとした。

「あ、ディー待って！」

　私はディーを引き留めるとレーベッカを呼んだ。三人でひそひそと話をしてディーは帰って行った。