王宮生活の始まり
新章に入りました。
王宮での生活が始まった。
王宮と言ってもその敷地は広い。
王都の北、小高い丘の上に王宮がある。正門を通過すると噴水と巨大な黒竜の像の広場があり正面に見えるのは本宮だ。ここには夜会が開催される大小のホールや会議場などがある。向かって左に各種役所が入っている建物がありその奥に分館、さらに奥に従業員のための寮など居住スペースがある。右手には騎士団の訓練棟や武道場、魔術の練習棟のほか竜騎士団、王国騎士団の建物や魔術院もある。竜場はその奥に設けられている。
本宮のさらに奥、塀と門に仕切られた奥に王族の居住スペースがある。奥宮は国王の居住スペースで現在王太子であるジークも奥宮に住んでいる。
奥宮は許可を得た人間しか入れないが奥宮と本宮は通路でつながっていて本宮の奥宮に近い辺りの三階に国王の執務室、宰相の執務室、二階に王太子の執務室がある。
そして離宮、離れた地にも王室の離宮は何カ所かあるが王宮内にも三つの離宮がある。
西の離宮は賓客の為の離宮である。
奥宮と同様の警備に守られているのが北の離宮と東の離宮。北の離宮は王太后様の住まいであり今回私とおかあさんに与えられたのは東の離宮だった。
と言っても同じ部屋ではもちろんない。
私とおかあさんには寝室や居間を始めとする数室の部屋や専属の使用人が与えられていて気軽にお互いの部屋を行き来すると言うわけにはいかないようだった。
まずメイドと侍女。
離宮に沢山のメイドや従者がいるが私にもおかあさんにも数人の専属メイドが付く。そのほかに侍女が付くことになった。
メイドや従者は平民がほとんどだが侍女や侍従は余程の例外でなければ貴族がなる。アウフミュラー侯爵家には侍従はいても侍女はいなかった。
私に紹介された侍女はレーベッカ・アージンガー子爵令嬢。私より五つ年上の女性だった。
「お初にお目にかかります、レーベッカ・アージンガーと申します。ヴィヴィアーネ殿下よろしくお願いいたします」
完璧なマナーで挨拶したその女性はとても聡明に見えた。
「こちらこそよろしくお願いいたします」
仲良くなれるといいな、と言う願いを込めて私は挨拶を返した。
次に護衛騎士。王族の護衛は近衛騎士が勤める。今まで近衛騎士が所属する王国騎士団第一隊は十五名ほどしかいなかったそうだ。精鋭中の精鋭だ。第一隊の隊長は王国騎士団のフーベルトゥス騎士団長が兼ねている。その近衛騎士がこの度倍の三十名に増員されたそうだ。私にも五名の専属護衛騎士が付くことになった。その筆頭がアロイス・ブルックナー。
彼は大柄で鋼のような体躯を持ち短く刈り込まれた黒髪と頑固そうな口元の二十代半ばに見える青年だった。
五名の近衛騎士が挨拶と自己紹介をする間も私が挨拶を返すときも彼は一度としてにこりともしなかった。
これからの生活、私の一番身近な人間は侍女のレーベッカと護衛のアロイスになるだろう。しかし私は初日にして既に疲れ切ってしまった。
アウフミュラー侯爵家に居たときは使用人のみんなと仲が良かった。メイドのエリゼや執事のオットー、護衛のハーゲンが懐かしかった。そして侯爵家に居たときも学院の寮に居たときもおかあさんが一番身近な使用人として常に支えてくれていた。
私は今までなんて恵まれていたのだろうと思わずにはいられなかった。
でも私よりおかあさんの方が大変だ。おかあさんの方が慣れていないことだらけなのだ。明日早速おかあさんに会いに行こうと私は決心して眠りについた。
王宮で生活して一週間が過ぎた。
レーベッカとアロイスを始めとする使用人や護衛の人達とはうまくやれていると思う。可もなく不可もない感じだ。
おかあさん、いえ、お母様には数度会いに行ったが思ったよりは心配いらなそうだった。
お母様の侍女はなんとタウアー夫人だった。アウフミュラー侯爵家にマナーを教えに来てくれていた先生だ。厳しいけれど気持ちのさっぱりした先生で私はタウアー夫人のことが好きだった。タウアー夫人ならお母様とも顔見知りだしお母様も安心して付き合えるだろう。多分お父様が手配してくれたのだと思う。お父様に感謝した。
そして護衛騎士の筆頭は学院から王都まで護衛してくれたユストゥス。初めて会った時は何て軽薄な人だろうと思ったけれど細やかな心遣いができる人で、王都までの旅は彼のおかげで楽しかった。彼の軽い口調で私とお母様は旅を楽しむことができたし沢山笑わせてもらった。
彼とタウアー夫人がお母様についていたら安心だと思えた。
それからジークや陛下も時間の許す限り顔を出してくれた。ジークは今までに三度私のところに来てくれたが、同じくらい陛下もお母様のところに顔を出しているようだった。お父様は陛下と共にお母様のところに行くほかに私のところにも顔を出してくれた。半分は仕事がらみの訪問だったが。
お父様は王宮暮らしに慣れて来たこのタイミングでこれからの予定の打ち合わせに来てくれたのだった。
私は来週から各種教育が再開する。
午前中は学院で行っていた王太子妃教育。座学が中心だ。午後は魔術の授業と王族のマナーやしきたりの教育が中心になる。
マナーやしきたりの教育はお母様と一緒に受けられることになった。
お母様は先日魔力封印の第一段階の解除を行い、アルブレヒト先生が魔術を教えるらしい。私が午後、お母様が午前を中心にカリキュラムが組まれていると聞いた。
それなりに忙しい毎日になりそうだがちゃんと息抜きの時間や休日も設けられていた。お父様のおかげだと思う。
明日から教育が始まると言う前日、嬉しい訪問者があった。
「ヴィヴィアーネ殿下、フィリップ・アウフミュラー王太子筆頭補佐官がいらっしゃいました」
レーベッカの声に私は急いで立ち上がった。
「フィル兄様！」
「ヴィヴィ！ 会いたかったよ！！」
フィル兄様は私に大股で近づくと私をぎゅっと抱きしめた。
ああ……フィル兄様だ……と感激する間もなくレーベッカの声が聞こえた。
「フィリップ・アウフミュラー王太子筆頭補佐官、ヴィヴィアーネ殿下をお放しください」
「何だお前は？」
フィル兄様は眉を顰めた。
「レーベッカ・アージンガーと申します。ヴィヴィアーネ殿下の侍女でございます。ヴィヴィアーネ殿下はジークハルト殿下の婚約者、他の男性が触れることはご遠慮願います」
「僕はヴィヴィの兄だ」
「今は違います」
「……たとえ立場が変わろうともヴィヴィが僕の最愛の妹であることに変わりはない！」
フィル兄様は宣言したあと私を見て優しく言った。
「そうだろ？ 僕のヴィヴィ」
ああそうだ。フィル兄様は変わらない。いつも私に対して精一杯の妹愛を注いでくれてフィル兄様が私を抱きしめるとジークが引っぺがして……
「ヴィヴィ！ どうしたんだ？」
私はいつしか涙を流していた。
「ヴィヴィ、辛いことある？」
私はかぶりを振った。
「ヴィヴィ、何でもいいんだ、言ってごらん。僕は君の望みを全て叶えてあげるよ」
「違うの。何の不満もないわ。レーベッカやメイドのみんなとも上手くやれているわ。皆優しくしてくれるわ。これから授業や魔術の訓練で忙しくなるだろうけどやりがいもあるの。お母様のことも心配だったけどお母様は私より早く馴染んでいるみたい。安心したのかしら……フィル兄様の顔を見たら涙が止まらなくて……」
フィル兄様は「そうか……」と私の涙を優しく拭ってくれた。
フィル兄様はジークの予定が変わって午後にするはずだったお茶会を中止にしてくれと伝えに来てくれたのだがフィル兄様が帰った後、私は涙の意味をずっと考えていた。
レーベッカはフィル兄様のスキンシップに対してずっと苦言を呈していたが私がフィル兄様のハグは妹愛だから心配いらないと言うと一応は口をつぐんだ。
その日の夜の事だった。
「ヴィヴィアーネ殿下、ジークハルト殿下がいらっしゃいました」
メイドの戸惑ったような声が聞こえた。レーベッカはもう帰った後で室内には二人の専属メイドがいるだけだった。
「ヴィヴィ、遅くにすまない」
夕食は済ませたけれどそこまで遅い時間ではない。私は微笑んだ。
「大丈夫よ。まだそんな遅い時間ではないわ。それよりどうしたの？」
「ちょっと庭を散歩しないか？」
幻想的な明かりに照らされた奥庭の小道を歩く。
護衛の人たちにはかなり距離を空けてもらった。
「ヴィヴィ、何か困ったこととか不自由な事とかない?」
「無いわ。ありがとうジーク」
ジークは優しい。王宮で暮らすようになってずっと気遣ってくれている。私は微笑んで答えた。
私をしばらく見つめた後、ジークはポツリと言った。
「やっぱり……僕はなんて馬鹿だったんだろう。フィリップに言われるまで気づかなかった……」
ジークの言っていることがわからなくて首をかしげる。
「ヴィヴィ、王女らしくとか考えなくていいんだ。ヴィヴィらしく振舞えばいい。何か言われたら僕がフォローする」
「私らしく……？」
「周りとうまくやる必要なんてないよ。ぶつかったっていい。本音を隠して付き合うなんてヴィヴィには苦手な事だろう？」
「でも……貴族令嬢としては必要なことだわ」
「対外的にはね。だから側近になる人には本音で付き合いたいだろう？」
ああ、そうか。私はずっと気を張ってたんだ。侯爵家の家族と離されて学院の友達とも離されておかあさん、お母様には頼れずずっと自分がこうだろうと思う王女を演じていた。だからフィル兄様を見て気が緩んだ……
「ジーク、ありがとう！ 少し気持ちが軽くなったわ」
「うん、そうだね。眼が明るくなった。僕はちょっと悔しいけど」
「悔しいって？」
「フィリップだよ。ヴィヴィの変化に気が付いたのはフィリップなんだ」
「あ……」
フィル兄様の前で泣いてしまったから。でもフィル兄様は気が付いたんだ、私が張り詰めていることに。私自身も気が付いていなかったのに。
次の日の朝、私はメイドと護衛を集めた。
今勤務しているのはメイド三人、侍女、護衛二人だ。もちろん離宮に努めるメイドや従者、衛兵や庭師など様々な人がいるけれどまずはこの六人だ。
「おはよう、レーベッカ、カルラ、ベティーナ、ツェツィ、アロイス、ローラント。みんなこれからは私のことをヴィヴィと呼んでくれる？」
「ヴィヴィ殿下……ですか？」メイドのベティーナが呟く。
「殿下はいらないわベティーナ」
「では……ヴィヴィ様」
「それでお願いするわローラント」
私は呼び方から変える作戦に出た。殿下と呼ばれるとどうも調子が狂う。
「いけませんヴィヴィアーネ殿下。まだ公には発表前ですがヴィヴィアーネ殿下とマリアレーテ殿下は王族、王女様という身分になると聞いています。当然それにふさわしい振る舞いを求められますし私たちも……」
やっぱり反対してきたレーベッカの言葉を私はさえぎった。
「ええ、公の場ではそう呼んでもらわなくては困るけど、ここ、離宮はプライベート空間でしょう？ ここではヴィヴィ様と呼んでほしいの。私みんなと仲良くなりたいのよ」
「仲良く……」
「ヴィヴィ様時間です」
……驚いた！ いつも全く喋らないアロイスが一番に私の名前を呼んでくれたわ。あ！ 耳が赤くなってる！
いつも不愛想でニコリともしないし喋らないアロイスが途端に可愛く見えてきた。こんな小娘の護衛なんて嫌なんじゃないかと、だからずっと不機嫌なんじゃないかと気になっていたのだ。
「ありがとうアロイス。じゃあ授業に行ってくるわ。あ、今日出勤じゃない人にも言っておいてね」
「「「行ってらっしゃいませヴィヴィ様」」」
私はちょっと浮かれて部屋を出た。護衛のアロイスとローラントも一緒だ。少し遅れて我に返ったレーベッカが早足で追いついてきた。
そうして初日の授業は終わった。
物語も中盤を過ぎました。
旧作をそろそろ削除しようかと迷っています。
旧作を読んでくださった方もリメイク版を読んでくださっている方もありがとうございます。
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