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第8話「俺は清掃業者に転職したつもりだった

」

◆　しずく・神代　視点　◆

足が、震えていた。

しずくは自分の両足を見下ろして、震えているのが自分の意志ではないことに気づいた。

Sランク指定：奈落の迷宮。

国内最高難度のダンジョン。生還率二パーセント。

その中を今、しずくたちは歩いていた。

「全員、最大バフを維持しろ。気を抜くな」

神代が低く指示を出す。

精鋭たちは全員フルバフ状態。攻撃力、防御力、魔法耐性、回避率。出せる強化魔法を全て重ねがけして、それでも顔が青い。

前を歩く湊は、鼻歌を歌っていた。

「……あ、ここカビ生えてますね」

湊が通路の壁を指さした。

黒紫色のもやが壁一面に広がっている。

副ギルドマスターが息を呑んだ。

「あれは……致死性の瘴気です。触れただけでAランクでも即座に——」

湊がモップで壁をひと拭きした。

瘴気が、消えた。

壁が、ぴかぴかになった。

「うわ、けっこう広範囲に広がってたな。奥まで浸透してたら厄介なとこでした」

湊は一人でうんうん頷いている。

精鋭の一人が、しずくの耳元で囁いた。

「……天海さん。あれ、Sランク相当の浄化魔法を今、雑巾がけで……」

「見なかったことにして前向きな気持ちで歩こう」

しずくは笑顔でそう言った。

「あ、ホコリだらけだ」

今度は湊が天井を指さす。

天井から無数の細い糸が垂れ下がっていた。

神代の目が鋭くなった。

「即死トラップだ。あの糸に触れると——」

湊がモップをぐるんと回して、まとめて絡め取った。

ずるずると引っ張り出して、ポイとダストバッグに入れる。

「これ定期的に除去しないと、歩きにくくて仕方ないですよね」

神代が、ゆっくりと目を閉じた。

開いたとき、その目は諦めたような静けさを持っていた。

「……前に進もう」

◆　影山湊　視点　◆

中層に差し掛かったとき、前方が騒がしくなった。

通路の奥から、重い足音が響いてくる。

カタカタ、という骨の鳴る音。

「あー」

俺は思わず声が出た。

出てきたのは、骨でできた騎士の群れだった。

全身鎧に身を包んで、錆びた剣を構えて、通路いっぱいに広がっている。

Aランクモンスター、スケルトンナイト。

確か迷宮の中層でたまに湧くやつだ。

後ろから、剣を抜く音がいくつも響いた。

神代たちが武器を構えている。

「待ってください」

俺は手で制した。

神代たちが固まる。

俺はスケルトンナイトの群れを眺めた。

数は……三十体くらいか。

通路に所狭しと並んでいて、足の踏み場もない。

「誰だよ、こんなとこに骨の模型を大量投棄したやつ」

俺は舌打ちした。

「マナー悪すぎだろ。不法投棄じゃないか、これ」

スケルトンナイトの先頭が、剣を振りかぶった。

俺は左手を軽く薙いだ。

三十体が、消えた。

カランという音もなく。叫び声もなく。

通路が、すっと静かになった。

「よし」

俺は振り返った。

神代たちが、全員同じ顔をしていた。

さっきミノタウロスを消したときと、同じ顔だ。

「これで歩きやすくなりましたね」

俺は笑顔で言った。

誰も、しばらく何も言わなかった。

ダンジョンの中層、広めの空間。

もともと何かの巣だったのか、天井が高くて見晴らしがいい。

俺が軽く一掃して、石畳を磨いたら、なかなか居心地のいい場所になった。

神代たちは、そこで初めて肩の力を抜いた。

全員、どっと疲れた顔をしている。

（戦闘もしてないのに、なんでこんなに消耗してるんだろ）

と思ったが、まあ人それぞれ体力の使い方があるんだろう。

神代が俺の前に立った。

いつもの静かな目で、でも少しだけ、普通の人間みたいな表情をしていた。

「影山殿」

「はい」

「単刀直入に聞く」

神代は一息おいた。

「我々の組織に、来ていただけないだろうか」

俺は少し考えた。

（ああ、なるほど）

（この人、清掃業者の社長さんか何かなんだな）

（俺の掃除の手際を見て、スカウトしてくれたんだ）

（確かに今日の俺、結構テキパキ動けてたしな）

「あなたの力が必要だ」

神代が続ける。

「破格の待遇を用意する。あなたにとって不満のない環境を、全力で整える」

しずくが隣で、なぜか目を潤ませながら頷いていた。

俺はポリポリと頭を掻いた。

「ちょうどクビになったばかりで無職なんで、ありがたいです」

神代の目が、かすかに揺れた。

「俺でよければ」

俺は続けた。

「お宅の掃除、全部引き受けますよ」

空気が、ふわっと止まった。

しずくが口元を押さえた。

目から、涙が一粒こぼれた。

神代が、ゆっくりと右手を差し出した。

その目が、俺が今まで見たことのない種類の光を持っていた。

「……よろしく頼む、影山殿」

俺はその手を、両手で握った。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

握手をした。

しずくが後ろで嗚咽を漏らしている。

精鋭たちが全員、目を赤くしている。

（清掃の仕事って、そんなに感動されるもんだったか）

俺は少し不思議に思いながら、でも悪い気はしなかった。

新しい職場だ。

次もブラックじゃなきゃいいな、と俺は思った。