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第50話「錆喰いのルストと、ケルヒャー・ゴッドの咆哮」

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> **第1000階。**

> **四天王、第一の将。**

> **神々の武器を土に還し、**

> **滅菌の光すらも腐らせる。**

> **その前に立つのは。**

> **作業着の男、一人。**

> **第50話。節目の戦いが、始まる。**

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**◆　錆喰いのルスト　視点　◆**

「ようやく来たか」

ルストは、広場の中心に立っていた。

第1000階。

塔の中層部。

吹き抜けの天井は、はるか上空に消えていた。

「四天王第一の将、錆喰いのルスト」

ルストは、息を吐いた。

ただ、息を吐いた。

それだけだった。

入り口の金属扉が、錆びた。

みるみる赤茶色に変わった。

粉になった。

崩れた。

「私の腐食の波動は、存在そのものを土に還す」

ルストは続けた。

「金属も、有機物も、概念も、エネルギーも。全て等しく腐敗する」

扉の粉が、床に積もった。

「今まで生き残った者は、いない」

黄色いヘルメットの集団が、広場に踏み込んできた。

ルストは、先頭の男を見た。

作業着。

道具箱。

肩の上の小さな竜。

「影山湊か」

「そうです」

「噂は聞いている。一階と四百四十四階を抜けてきたらしいな」

「はい」

「ここで終わりだ」

ルストが、手を上げた。

腐食の波動が、広がった。

全員の装備に、赤い錆が走った。

「あ」

アレスの剣が、崩れた。

「私の武器が……」

アテナの盾が、粉になった。

ザルディウスの鎧に、亀裂が入った。

「先輩！！」

「ハクさん」

ハクが手を上げた。

滅菌光線が走った。

ルストに当たった。

光が、消えた。

エネルギーが、腐敗した。

「……な」

ハクが、自分の手を見た。

「私の光が……腐った」

「概念エネルギーも腐敗する」

ルストが言った。

「お前たちの力は、全て私の前で無効だ」

広場に、沈黙が落ちた。

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**◆　圧倒的な腐食の絶望　視点　◆**

「……どうする」

蓮が、湊を見た。

デッキブラシに、錆が走っていた。

「モップも、柄の部分から腐食が始まってる」

桐生が、手元を確認した。

「道具が……使えなくなる」

成瀬の声が、小さかった。

ザルディウスが、鎧の亀裂を見た。

「先輩……」

神代さんが、通信機を握った。

「影山殿、状況は」

「確認中です」

俺は、ルストを見た。

息を吐くだけで腐食が広がる。

ハクの光も無効化される。

道具が腐る速度も、速い。

「なるほど」

俺は呟いた。

「強力な汚れですね、これは」

「汚れだと……」

ルストが、眉を上げた。

「腐食の波動を、汚れと呼ぶか」

「汚れです」

俺は言った。

「腐敗も、錆も、全部汚れの一種です。種類が違うだけで」

「では」

ルストが、もう一度息を吐いた。

波動が、広がった。

全員が後退した。

「この汚れを、お前は落とせると言うか」

俺は背負っていた箱に、手をかけた。

「大規模清掃には」

箱を、床に置いた。

「重機が必要ですね」

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**◆　全世界同時ライブ配信　視点　◆**

しずくのドローンが、広場を映していた。

「皆さん、見えますか」

しずくの声が、全世界に届いていた。

同接数が、モニターに表示された。

三億二千万人。

過去最高だった。

「今、影山工務店の皆さんが……一番きつい場所にいます」

カメラが、ザルディウスを映した。

鎧に亀裂が入っていた。

それでも、デッキブラシを握っていた。

「魔王軍の皆さんは……元は敵だった方たちです。でも今は、黄色いヘルメットを被って、床を磨いています」

コメントが流れた。

『ザルディウス頑張れ』

カメラが、アレスを映した。

剣が崩れていた。

それでも、バケツを持っていた。

「神様が、バケツリレーをしてる」

『アレスさんが泣きながらバケツ持ってる』

『神様でも泣くんだ』

カメラが、ハクを映した。

光が届かなくなっていた。

それでも、前を見ていた。

『ハク、一人で立ってる』

『ライバルポジションの人が一番かっこいい』

カメラが、湊を映した。

大きな箱を展開していた。

黄色いヘルメット。

作業着。

道具箱。

「影山湊さんは……今日も変わりません」

しずくの声が、少し震えた。

「宇宙でも、天界でも、ここでも。いつも同じ顔で、仕事をしています」

コメントが、止まった。

一瞬、全員が静止した。

それから。

爆発した。

『影山工務店、頑張れ』

『世界中で応援してる』

『俺も今日、部屋の掃除した』

『私も窓拭いた』

『うちの会社の床ワックスかけた』

『関係ないけど換気扇掃除した』

『みんな掃除してる』

『影山工務店と一緒に』

しずくは、モニターを見た。

世界中の人が、一斉に何かを磨いていた。

窓を。床を。机を。

「……」

しずくの目に、涙が浮かんだ。

「影山さん」

通信を入れた。

「世界中が、一緒に掃除しています」

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**◆　湊の新型兵器投入　視点　◆**

箱が、展開した。

パーツが組み上がった。

機械だった。

大きな機械だった。

ドクター・ライトが、六ヶ月かけて作ったやつだ。

「対・概念汚染用高圧洗浄機」

俺はパネルを確認した。

「ケルヒャー・ゴッド」

「なんだ、その機械は」

ルストが言った。

「高圧洗浄機です」

「……高圧洗浄機」

「水圧で汚れを弾き飛ばす道具です。通常の高圧洗浄機の、概念強化版ですね」

「概念強化とは」

「水に、浄化の概念を付与しています。ドクター・ライトと世界政府が一緒に作ってくれました。キュウちゃんの聖水も混ぜてある」

「きゅう」

キュウちゃんが、誇らしそうに鳴いた。

俺はホースを持った。

ノズルを、ルストに向けた。

「しずく」

通信を入れた。

「はい」

「世界中が掃除してくれてるんですね」

「そうです」

「ありがたいですね」

「……はい」

「では始めます」

俺はトリガーを引いた。

銀色の水流が、走った。

圧力が、空気を引き裂いた。

ルストの腐食波動に、ぶつかった。

「……な」

拮抗した。

一瞬、均衡した。

でも。

「押せ！！」

ザルディウスが叫んだ。

「先輩の後ろで、圧力を支えろ！！」

元魔王軍が、俺の後ろに集まった。

「結界を張る！　水流の方向を固定しろ！！」

アテナが、手を広げた。

「水流を増幅する！」

アレスが、バケツの水を流し込んだ。

「私は」

ハクが、前に出た。

「通路を作る」

ハクが、手を上げた。

ルストの腐食波動に向けて、滅菌光線ではなく。

別の光を当てた。

「収束させる。水流の進路を、一点に絞り込む」

「ハクさん」

「指示をしろ、影山湊」

俺は言った。

「圧力を上げます。全員、ぶれるな」

「「「はい！！」」」

トリガーを、最大まで引いた。

ケルヒャー・ゴッドが、唸った。

銀色の水流が、一点に収束した。

ルストの波動を。

押した。

「私の……腐食を……」

ルストの声が、初めて揺れた。

「洗い流すだと……！？」

「高圧洗浄は」

俺は言った。

「汚れを『剥がす』んじゃなくて」

水流が、波動を突き破った。

「『弾き飛ばす』んです」

ルストの体が、水流に飲まれた。

広場の奥へ。

塔の壁へ。

壁に、激突した。

轟音が鳴った。

水しぶきが上がった。

広場が、ぬれた。

静寂が、落ちた。

壁に、ルストが埋まっていた。

動いていなかった。

「……」

全員が、固まっていた。

ルストが、壁から声を出した。

「……まだだ」

「そうですね」

俺は言った。

ノズルを、構え直した。

「四天王、まだ三人いますよね」

「……そうだ」

「では、続きをやりましょう」

ケルヒャー・ゴッドが、銀色に輝いていた。

全世界の配信コメントが、流れ続けていた。

『影山工務店、まだまだ続くぞ』

『次の四天王は誰だ』

『どんな汚れも、あの人が来れば落ちる気がする』

『なんか、そんな気がしてきた』

俺は、上を見た。

塔の天井は、まだ遠かった。

でも。

現場は、まだ続く。

それだけのことだ。

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**◆　現場報告書　◆**

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影山工務店　現場報告書　#004

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【案件名】

　ラスト・ジグラット　第1000階　四天王戦　第一戦

【作業時間】

　継続中

【使用薬剤・道具】

　・ケルヒャー・ゴッド（初投入）

　　　水圧：通常の一億倍

　　　水質：概念浄化済み聖水

　　　キュウちゃん成分：配合済み

　・ハクさんの光収束技術：初めて攻撃に活用

　・アレスのバケツ補給：縁の下の力持ち

【作業結果】

　四天王第一の将「錆喰いのルスト」

　塔の壁に埋め込み中（戦闘継続）

【特記事項】

　世界中の人が同時に掃除してくれた。

　その浄化の念が、何かの力になった気がする。

　気のせいかもしれないが、水流が

　いつもより強かった。

【ハクさんについて】

　「指示をしろ」と言ってくれた。

　進歩だと思う。

　収束技術、非常に助かった。

　次回も頼みたい。

【懸念事項】

　・四天王、あと三人

　・道具の腐食速度が速い（要補充）

　・ケルヒャー・ゴッドの燃料残量　七十二%

　・キュウちゃんが少し疲れている（要休憩）

【一言】

　高圧洗浄は、汚れを剥がすんじゃなくて

　弾き飛ばすんです。

　これは清掃の基本ですが、

　今日改めて実感しました。

　世界中の皆さん、ありがとうございました。

　おかげで水流が強かったです。

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　　　　　　　　　　　影山湊　（印）

　　　　　　　　　　　キュウちゃん（肉球　少し疲れ気味）

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*次話へつづく*

第50話あとがき：影山湊の「清掃日誌」

## 影山湊の現場報告書（あとがき）

【今日の汚れ度：計り知れません（概念ごと腐ってました）】

第1000階のルストさん、息を吐くだけで金属を粉にするのは、清掃員泣かせにも程があります。でも、世界中の皆さんが一斉に掃除をしてくれたおかげで、ケルヒャー・ゴッドの水圧が理論値を超えました。皆さんの「綺麗にしたい」という気持ちは、物理法則すら書き換えるんですね。

【職人の一言】

「高圧洗浄機を使うときは、跳ね返りの水しぶきに注意しましょう。汚れを弾き飛ばす力が強いほど、自分に返ってくるものも大きいです。養生（マスキング）は基本中の基本ですね」

【近況報告】

本業の漫画『ドリブラーキーパー』ですが、作画中にインクが手について、それを落とすために開発した自作洗剤が、なぜかアシスタントの間で「魔法の液体」と呼ばれて重宝されています。漫画の原稿も、現場（塔）の攻略も、一歩ずつ進めるしかありません。

【次回予告】

次の現場は「第3000階：油膜の海」。

四天王二人目、ベタつきの権化が登場します。

次回、第51話「油まみれの誘惑と、超音波洗浄の調べ」でお会いしましょう。

皆さんの【★★★★★】評価が、ケルヒャー・ゴッドの次なる燃料になります！