続・メルマー亭編
「うーん……？」
「あら、起きた？」
「はい。なんか怖いものを見たような」
「それ夢だから。忘れなさい」
「はぁい、分かりました」
「よろしい。ではそこの作者、本題」
「……司会の座は渡さない」
「なに？」
「いえなんでも。で、本題ですね。ギルドのことを聞こうかと」
「ギルド？」
「ええと、そうですね。メルマー亭は商業ギルドの宿屋部門に属してまして」
「メルマーさん」
「はい？」
「分かっててやってらっしゃる？」
「あはは、バレましたか。多分聞きたいのって、渡り鳥ギルドのことですよね？」
「そうそう」
「なにそれ、鳥でも飼ってるの？」
「くすくす、まぁ伝書鳩くらいならいるかもですけどね。正しくは伝信ギルドと言いまして、伝令や輸送を司る、国家が運営する組織、といったところでしょうか」
「おお、初めて真面目な話に」
「あんたがいつも茶化してるからじゃない」
「そんなつもりは微塵も」
「なんて？」
「はい、作者はミジンコです」
「よろしい」
「ええと、続けますね？信憑性の担保された都市間の連絡手段に、糧食を初めとする物資の輸送と輸送路の確保。魔物も跋扈する中を確実に移動するためには武力が必要になる訳ですよ」
「まぁ当然ね。簡単じゃないでしょうけど」
「そう！」
「うわ」
「大変なんです。個人や商会程度じゃ対処しきれないんです」
「それで国家運営、と」
「はい」
「なら兵士でいいのでは？」
「常備兵は必要だし、兵士ばっかり多くても困るでしょ。いくら道を守っても、拠点が手薄じゃどうしようもないって分からない？」
「そう言われればまぁ」
「元々は兵士さんや傭兵さんたちが個別に護衛したり、って流れだったらしいですね。伝信ギルドはそのフォローする組織だったって。あたしも宿のお客さんから聞いたりした話ですけど」
「まぁどっかの王様も傭兵あがりだしね」
「それ主役の人では」
「なにそれその話。面白そう、聞きたいです」
「そのうちね。それより本題」
「あ、はい。兵士さんたちが南大陸の侵略に対抗するために駆り出されたり、傭兵ギルドが経営破綻したり、色々あったようで」
「色々が色々すぎる」
「それで、傭兵ギルドが伝信ギルド傘下になって」
「上下逆転？下克上？」
「そうですね。とはいっても、国の意向というか事情というか、そういう政治的な動き？が大きな理由らしくて」
「ほほう」
「商業ギルドが一強で暴走しかけてたらしくてですね」
「ほほう？」
「分かってないでしょあんた。まぁそうね、相場を操作したり、貴族に圧力かけ始めたり、ろくなことにはならないでしょうね」
「はい、おじいちゃんたちがそう言ってました」
「で、その伝信ギルドとやらを当て馬にしようと目論んだ、ってところかしら」
「ですです。街道整備や輸送、伝令は商売をする上でも重要ですから、商業ギルドとしても無視できない存在な訳です」
「ふぅん。車輪がなければ荷車は動かない、ということね」
「なるほど？」
「分からないならそれで構わないわよ」
「解説役とは……」
「まぁ、商業ギルドと伝信ギルドを競合させることで、強すぎる力を削ぎ落としたってところが分かればいいんじゃない？」
「それなら分かる。と思う」
「どうだか」
「力を削ぐってことでは、その辺りのどさくさで職人ギルドが商業ギルド傘下から独立したって宿のおじいちゃんが自慢げに」
「あら、したたかな真似を」
「したたか？」
「職人は商売人じゃないんだもの、基本的には商人のいいなりになるしかないのが普通」
「そうそう、それ」
「買い叩かれて使い潰されて。メリーシャヤがそうやって魔術に関わりそうなところを潰したって話は聞いたことある」
「母さま……」
「あん？」
「いえいえ」
「そういう心配がなくなったって。え？潰した？母さまって？」
「あ、それは他所の話なんで気にしないで」
「気に……あ、はい」
「それで、渡り鳥ギルドっていうのは？」
「それはまぁ」
「格好悪いんじゃない？名前が」
「なるほど」
「まぁ、仰る通りで。あと、役名ですね」
「役名？」
「えっと、庶務請け負いの雀と鳩に雨燕。
荒事請け負いの雛鳥、鷹、鷲。
特殊枠の梟と飛竜。
鳥モチーフで階級と業種を見分けてるんだ」
「なんか一個違う……」
「雛鳥？」
「絶対それじゃない」
「それで渡り鳥ギルド、って訳ね。それなら納得」
「飛竜……？」
「どう考えても荒事枠よね」
「そうですね、役名というかもはや称号というか。うちの宿に来てくれないかなぁ」
「商売っ気がスゴい」
「それは知らないけど。どうやって手綱取ってるの？」
「手綱？」
「当然でしょ？飛竜なんて呼ばれる連中、その気になれば法の外側。国の統制の効かない武力をなんて言うか知ってる？」
「え、怖い。なに？」
「脅威」
「納得しかない」
「手綱は分からないですけど。皇王陛下には絶対誰も勝てない、とは言いますしね」
「王さま最強説」
「どうして？」
「神様が授けたすごい魔術を使えるから、とか」
「へぇ、どんな？」
「分かりません」
「ち、使えない」
「ティレイさん？」
「あーはいはい。この辺にしとくわよ」
「察していただきなにより」
「はぁ、どっかと違って神がちゃんと仕事してるの羨ましいわ」
「迂闊に話題にするとまた来ちゃいますよ？」
「うわ絶対イヤ。一旦休憩。はい、解散解散」
