はなみの夢

蓮

「…リーリ、」

花実ちゃんの声に目を覚ました。

そこは、寝室じゃなかった。

一面水浸しで、水面みたいになっていた。

水面みたいに、水が張られた奥の方がどうなってるかも、見通しがつかないくらい。

深く、濃い青色に染まっている。

花実ちゃんは、そこに横たわっていた。

手が体の上に組まれていた。

いつもよりも細かった。

いつもの肌が青っぽくて、白いシャツみたいだった。

髪はいつもと変わらなかったけど、目は茶色というより黒で、色味がなかった。

唇から歯がうっすらのぞく。

唇はよく見ると少し青っぽい。

歯は象牙みたいに白いはずなのに、色が塗られたみたいな白さだった。

目が動く。

僕の方に、波が動くみたいに、目の奥のゆれが向かう。

「…私、死ぬの。」

「どうして？」

「…わからないけど、死ぬの。」

リーリ、と声がどこかから聞こえてきた気がした。

花実ちゃんは、泣いてるわけでもなく、顔を歪めることもなく。

波一つ立たない水面みたいに静かな顔をしている。

花実ちゃんが、そっとこちらに手をのばす。

思わず、それを取る。

「私が死ぬの、手伝ってくれる？」

「それ、どうやって？」

「…この水の奥に、沈めてくれれば良いの」

はじめて、花実ちゃんの声がかすれた気がした。

どうして僕がそんなことをしなくちゃならないんだろう、

とどこかで思ってはいた。

だけど、なんとなく、そうした方が良い気がした。

花実ちゃんの体に手を添える。

ぐっ、と力を入れる。

沈めようとしても、なかなか沈まなかった。

でも、だんだんと沈んできているのはわかる。

花実ちゃんが、沈みゆく体を見た。

突然、水に泡が立つ。

花実ちゃんが、大粒の水を、目からこぼしていて、それが水面に浮かんできた。

僕は何となく、ふいてあげたくなった。

でも、沈ませるのが先だとなぜか思った。

花実ちゃんの目から、水滴がぴちゃ、とこちらに飛んできた。

塩っぽい味がした。

花実ちゃんは顔色ひとつ変えずに、やがて、水滴も流さなくなった。

それで、いつの間にか僕が押さなくても、水の底へと沈んでいった。

終わった。

僕はただ、そう思った。

なんで、やってしまったのか、後になっても考えなかった。

ただなんとなく、最後、沈む前に花実ちゃんが微笑みかけたような気がした。

でも、それは気のせいかもしれなかった。

空をふと見上げた。

そのどうしようもなく広い空を。

黄色っぽくて、砂を一面にかけたように汚い色をしていた。

雲が時折通って、茶色に染まる。

それは泥がかかったみたいに、苦々しいものを残していた。

長い静けさだった。

水面の色は暗い青色のまま変わらない。

僕は何となく、体操座りをした。

なぜだろう、僕はふと考えていた。

僕は、花実ちゃんを殺してしまったのかな。

それは重たい事実のはずだった。

でも、なんとなく、苦いような色の雲以外何もない空っぽの空に似つかわしい、

軽々しい、中身がない空気をまとう言葉だった。

ただ、ずっとその言葉を呟いていた。

殺してしまったのかな。

ぽこ、と水面から音がした。

水面を見ると、蓮の花が浮かんできた。

花だけが、ふわ、とまるで煙が立ってくるみたいに。

どこからともなく浮かんできていた。

それはまるで、バラの色だった。

いや、バラよりも綺麗だ。

赤くて、白みがさした花びらの先が映えている、美しい花。

光がさして、透き通った花びらが、ゆっくり開く。

開いた様子は、赤ちゃんが手を広げた時みたい。

みずみずしくて、華やかだった。

それは、花実ちゃんだった。

花実ちゃんが、僕の元に帰ってきたのだ。

それは僕がその花を手で包んだ時。

花の水気が手を濡らした。

水を含んだ花びらがふっくらしていて。

まるで人形に包まれたみたいに柔らかい。

だからすぐにわかった。

なんとなく。

でも、やっぱり確実に、花実ちゃんだった。

ふと空を見上げると、黄色だったはずの空は、橙色に変わっていた。

まるで日がさすような、そんな温かな、全てを包み込むような、優しい色。

「リーリ」

どこかから、そう声が聞こえる。

ふと周りの水面を見渡すと、辺り一面に、白バラのつぼみが浮かんできていた。

どれもこれも咲きそうだったけど、まるで白い綿布のように柔らかく、白い柔らかい花びらが見えるところに、水滴がぽつりとついて、きら、と光っているのが見える。

そうか、外は朝なんだ。

そう思って、僕はだんだん眠くなってきて…いつのまにか、寝てしまった。

朝になっていた。

僕はがばっ！、と起き上がった。花実ちゃんの横で寝てしまっていた。

花実ちゃんを、殺した…？

いや、あれは…

花実ちゃんが、死ぬ？

それは恐ろしい響きだった。

僕が、いや、だれか、花実ちゃんを、殺してしまうのではないか。

それはただの予感だったけど、どこか確信に近かった。

だから、恐ろしかった。

なんだかぷるるっ、と体が震えてきた。

花実ちゃんを、守らなきゃ！

僕はそう思った。

花実ちゃんはこの夏はごろごろ過ごすことが多いらしい。

たぶん、外は問題ないと思う。

でも、花実ちゃんが夢の中で殺される、とか、家の中で、とか、色々あり得た。

僕は、ただひたすらぶるるる、と震えた。

花実ちゃんが、ふ、と目を開けた。

「花実ちゃん！」

「なにそんなに慌てて。」

「すごいうなってたから、心配したんだよ！」

なんとなく、昨日の夢は伝えないでおいた。

花実ちゃんはわかってるのかな。

いや、わかってないのかな。

花実ちゃんは、じっと僕を見つめる。

疑ってるみたいで、ちょっと可愛い。

なんだか顔が熱くなる感じがして、思わず下を向いた。

「…触った？」

「え？」

「寝てる間、触った？」

「…少し。」

「…やだ、触んないでよ！」

怒ったように唇を尖らせる。

困ったような眉が、光に照らされて柔らかい色をしていた。

それから花実ちゃんはあわてるみたいに、部屋から出てって、バンッ！、って扉を閉めた。

それからどたどた、下へと降りてしまった。

僕はぽかん、としたように、それを見てたけど、すぐに下へと続いて行った。

階段の手すりの隙間から、下を見た。

朝の光が、窓から長く伸びていた。

白い床の上に、四角く切り取られた光が落ちていた。

夏の朝の光だった。

透き通っていて、水の中に朝日を溶かしたみたいだった。

窓の向こうの空は青かった。

昨日夢の中で見た、濁った黄色じゃない。

ちゃんとした空だった。

なのに。

なぜか少しだけ、怖かった。

玄関の方から風が入ってくる。

その風が僕の腕を通っていった。

でも、不思議だった。

風が通ったはずなのに。

僕の体は、少しも揺れなかった。

ただ、胸の奥だけが、ふわふわした。

……変なの。

僕は、自分の腕を見た。

丸くて、少し短い腕。

昔から見慣れているはずなのに。

なんだか今だけ、自分のものじゃない気がした。

焼きたてのパンの匂いは、階段のところまで来ていた。

甘くて、少し焦げた匂い。

バターの匂いも混ざっている。

朝だった。

ちゃんと朝なのに。

窓の外ではセミが鳴いてるのに。

なんでだろう。

僕だけ、まだ夢の中にいるみたいだった。

花実ちゃんの「私、死ぬの」。

その声だけが、水の底に沈まないで、ずっと耳の奥でゆらゆらしていた。

「おはよー、花実、父さんは最近寝れなくてさー、暑いからね…」

「…おはよ、お父さん私もあんまり寝れてないよ。」

「母さんは寝れたけどね？」

「いいな、父さんにもそのどこでも寝れる能力、分けて欲しいよ〜」

「…いただきます…」

花実ちゃんはぼそっとした声だった。なんか、僕に見せる顔よりも、元気がなかった。

「今日もごろごろするの、」

「いいでしょ」

「そうなんだ」

「あと花実、前から気になってたけど、2枚のパンは食べ過ぎじゃない？」

「いいでしょ」

「まぁ明日キャンプ行くか〜、リーリもね」

「それはよかった」

僕は階段の途中から、ずっと見ていた。

いつもの場所。

そこが僕の場所だった。

なんでかは知らない。

でも昔から、そうだった。

花実ちゃんはパンをちぎった。

指先だけが動いていた。

窓の光が横から当たっていて、茶色っぽい髪が透けていた。

綺麗だった。

だけど。

花が枯れる前みたいだった。

まだ綺麗なのに。

少しだけ、色が消えかけてるみたいな。

そんな感じがした。

僕が食べ物の時は忘れられてしまうのは…

僕は、少し拳に力を入れて握っていた。

花実ちゃん…

ふと思う。

花実ちゃん…家族とは仲悪くもないみたいだし…

直感で、花実ちゃんは夢の中で殺されてしまうのではと思った。