ＭＥＴＡＬ ＨＥＡＲＴ

第三章 準備 ③

「おーい…生きてるか……？」

　あれから。

　カレーモドキを食べた後………。

　俺と春野は、俺の部屋に拘束している赤石にも食事をさせてあげようという話になり、今、恐る恐る部屋の扉を開けた次第である。

　「…まさか死んじまってねーだろーな」

　「それはないだろう。私が一撃喰らわせようとする前に倒れたからな」

　「そーか…」

　再び部屋の中をそうっと覗いてみる。

　いつもと違い殺伐とした俺の部屋。春野がぶち壊した壁は箪笥を移動させて隠してあった。隠しきれてはなかったが。

　恐らく春野が部屋を出る前に動かしたのだろう。

　そして、部屋の奥には、

　「赤石っ……」

　赤石は倒れたときのまま、床に突っ伏していた。そして、銀色のドロドロとしたモノが赤石の身体を覆っていた。

　「あれが…」

　「拘束だ。まあ、ただ金属で固定しただけだがな。それでも動きを制限するのは十分だ」

　そう言って春野はカレーモドキを持って、ズカズカと部屋の中に入っていく。

　俺は急いで後を追いかける。

　「……ソレ、本当に赤石に食べさせんの？」

　「何か問題でも？」

　「……ありません」

　俺と春野は赤石の前にしゃがんだ。

　「…赤石、おい、赤石、赤石」

　俺は肩を揺さぶってみた。　

　「おーい、赤石嶺くーん…生きてますかぁー…」

　が、動かない。

　「どれ、ここは私が一発、衝撃を与えて目覚めさせてやろう」

　「ダメダメ！つーかお前の一発で二度と目覚めなくなる気がするッ！！」

　と、その時だった。

　「……ん」

　「あ！」

　「お？」

　赤石が、目を覚ました。

「…………」

　赤石はゆっくりと顔を上げた。自然と目線がぶつかった。

　「赤石…ごめんな。今ちょっと動けないようにしてるんだ。悪いな」

　「……ユッキー……か？」

　（…あれ？）

　俺は、赤石の言葉に若干の違和感を感じた。

　（なんか今……）

　『……ユッキー……か？』

　（そっか！…疑問風なんだ。…でもなんで？）

　「さて、赤石とやら」

　俺の意識は春野の言葉で現実に引き戻された。

　「ここに、さっき私が作ったカレーがある。貴様に恵んでやってもよいのだが……条件がある」

　春野はカレー（モドキ）を床に置き、顔を赤石にグイッと近づける。顔と顔の間がほとんど無く、ぶつかったかと思ったほどだ。

　赤石が思わず顔を引こうとしたが、疲労のためかあまり動かなかった。

　「貴様の知っている事を全て話してもらおう」

　「………話が、良く分からないんだけど……まず、ここはどこ？あとキミは誰や？」

　（……やっぱり）

　「…とぼけないでもらいたいな」

　春野がイラついた声を出す。

　「春野。俺が話す」

　春野の顔を引き離して俺は話し始める。

　「ここは俺んち。俺の部屋だよ。コイツは不法侵入者の春野京子だ。…イテッ」

　後ろから春野に殴られた。

　「不法侵入者とはなんだ！不法侵入者とは！」

　「間違ってねぇだろ！不法侵入じゃねーか！」

　俺と春野はこの時二分に渡って口論を繰り広げた。

　「…で、だ」

　コホン、と息を一つついて俺は再び話し出した。

　「お前は、いろいろあって俺んちで暴れたんだ。まあ多分お前のせいでは無い……って俺は信じてる」

　「……おい、何を言っているんだ？この赤石という男はそもそもキミを襲った本人だろ？なんでそんな説明を…」

　「いや、説明は必要だ」

　その証拠に、赤石はポカンとした表情で話を聞いていた。

　「赤石は、多分」

　俺は、一度言葉を切って、言った。

　「さっきまでの記憶が、なくなっている」

　「何！？」

　春野が大声を上げて立ち上がった。

　「まさか、そんなはずは……」

　「今、赤石からは何の感情も伝わってこない。さっき俺を襲った時は、楽しんでいたり、怒ったりしていた。一度倒れたからといって、目を覚ました時に俺が目の前にいたら絶対襲ってくるはずだ。それに、言動が変だしな」

　「………」

　春野は信じられないといった顔だった。

　いや、俺だって信じられないけど……。

　その時。

　「………あの」

　小さな柔らかい声が後ろから聞こえた。

　振り向くと、

　「………私が、話します」

　牧野が、扉の横に立っていた。