澱みの魔神の元凶１
一方ユグドラシルと合流したリリー達は、最後の闇の門を潜ろうとしていた。
両肩にビスカちゃんとユグドラシルを乗せ、頭にケットちゃんを乗せ俺は闇の門を潜った。
入った空間には、澱みの魔神と思われる女性が先ほどまでの俺のように、へたり込んでいた。
そして俺を見た瞬間、女性は不思議な表情を浮かべた。
「はーはー、ここはどこなのだね？ はーはー、あたしは何故こんな所にいるのだね？ はーはー、あたしを包み込むこの愛の感情は一体何なのだね？ はーはー、この愛の感情はあたしには重すぎるのだね。はーはー、でも君はどうして平気なのだね？」
「ふにゃ？」
なぜと言われても、正直なところ俺にも詳しくは分からない。
それに、澱みの魔神と思われる女性の言動がおかしい気がする。
澱みの魔神は、能力を使用し自らの俺の身体に入った筈だ。
だとすると、ここがどこなのか知っていないとおかしいのだ。
但しそれだと、女性が嘘を言っている可能性が出てくる。
しかし今は、ユグドラシルの心情を読む能力で、この女性が偽りを申してはいないと判断できたのだ。
なので、この女性が澱みの魔神と断定できなくなってしまった。
じゃー、澱みの魔神はどこに行ったんだ？
「はーはー、ふにゃって？ はーはー、あたしは真面目に聞いているのだね！」
女性に強い口調で言われたが、そんなことを言われても自然と言葉が出てしまうのだ。
恐らく、ケットちゃんが俺の頭の上に乗っている事で自然と言葉が出てしまうのだと思う。
ケットちゃんを下に降ろせば、言動は元に戻ると思うのだが、今はケットちゃんを頭の上から離せない。
なぜなら、目の前の女性のようになってしまう可能性が有るからだ。
「ひゃあん……」
急に女性が、悶え始めた。
俺の場合は、ここまで酷くなかった。
やはり、男の心を持つ俺との差が大きいのだろう。
「ふにゃ？ 大丈夫、ですか？」
女性の悶え苦しみにようがあまりにも心配になり、女性に近づこうとするとユグドラシルの戦乙女に制止され、ビスカちゃんに顔を横に向かされ、ケットちゃんに尻尾で眼を塞がれた。
ユグドラシル達は、澱みの魔神ではないと断定できない限り、近づくのは危険だと判断したようだ。
だけど、無理矢理制止させすぎだよ。
ユグドラシルの戦乙女達だけで俺を制止出来たのに、ビスカちゃんとケットちゃんまで負けたくないからって……。
二人の思いは分かるけど、もう少し考えようね。
思いが通じ合っているので、二人が反省したのがよく分かった。
その時、一瞬女性の髪が紫色に変わりかけた。
やはり、澱みの魔神？
そう思った瞬間、薄紅色の光りが女性を包み込んだ。
「ひゃあんあん……この愛情。はふぅはふぅ……あたしが怒ると。はーはーはー……余計に変な気分になるのだね」
女性は胸を押さえて、感情をどうにか落ちつかせたようだ。
これって、まさか？
「リリー様の考えで、間違いありません。リリー様とユグ達が合わさった事で、ケットちゃんの見通す神眼、ユグの感情を読む能力、ビスカちゃんの嗅覚、それらの能力が増幅された事により、あの女性の中に澱みの元凶が存在する事が判明致しました」
今の俺は、魂の身体という曖昧な状態だ。
あの女性もそうだと考えると、澱みの元凶とは一体何なんだ。
魂の身体と、更に奥底にある心？
俺の場合は男の心だが、魂の身体の中の心とは別に、澱みの元凶が有るのなら、引き剥がすことが出来るのではないだろうか？
「ふみゃ？ ユグちゃん、その澱みの元凶を引き剥がすことは出来ないの？」
「ユグ達聖霊であれば、魂の奥底から魔を追い出す事は可能です。ですが、澱みの元凶を引き剥がせる程の力は残念ながら……」
「ふみゃー、聖霊ね……」
俺が知るファンタジーの世界では、人を切らずに実体の無い魔物を実体の無い剣で切り裂いたり、神の武器を用いて実体の無い物を断ち切る技があった。
もしかすると、俺の世界の管理者が創った神武具にそのような武器があるのでは無いか？
実体の無い澱みの魔神、闇、悪魔、魔物、闇の神。
それらを断ち切れなかったとしても、せめて追い出す事が可能な武器……。
そんな武器があれば、女性を救うことが出来るかもしれない。
※ ◇ ※
一方葵達は、リリーから澱みの魔神が出てきた際に澱みの魔神をどのように倒すか模索し準備している所だった。
「先ほど、シルクちゃんから混合邪神を倒したとの連絡が有りました。ですので、混合邪神に澱みの魔神が乗り移る心配は無くなりました。ですが、人に乗り移るという事は存在が曖昧な魔神と言う事ですの。存在が曖昧な澱みの魔神に対して、どのような攻撃が有効かが問題ですわね」
私達が以前戦った澱みの上位魔神達は、存在が有りました。
ですが、今回の澱みの魔神は異質ですの。
対策を考えなければ、倒す事は困難になってしまいます。
「葵ちゃん、スミレの剣で澱みの魔神を切れないでしょうか？ リリーちゃんから、真字解放する前の聖剣エクスカリバーは、魔を断つ聖なる剣だと聞きました。ですので、澱みの魔神を切ることが可能ではないでしょうか？」
確かにスミレちゃんの言うとおり、真字解放した神武具なら澱みの魔神にもダメージを与える事は可能です。
「ええ、恐らく切ることは可能でしょう。ですが少しでも闇が残っている場合、乗り移られる危険性が有りますの」
リリー様でさえも、全てを切り裂き無にすることは出来ませんでしたからね……。
「リリーちゃんの、神速を以てしてもですか？」
スミレちゃんが驚くのは、無理も無いですわね。
リリー様の切り裂く早さに比べると、スミレちゃんの切り裂く早さは止まっているのに等しいですもの。
ですので闘技場での訓練中に、スミレちゃんの本気の攻撃を当たる直前に素手で防ぐことが出来ますの。
スミレちゃんは、それを何度も経験しているので信じられなかったのでしょう。
「ええ。ですが、葵達もリリー様が出た事で油断していましたの」
リリー様が出てきた事で、私とスノー様は安心してしまいましたからね。
「澱みの魔神の狙いが、リリー様だと分かっていれば対策出来たのですが……」
恐らく初めから本体を切り離し、リリー様の口元にいたのは濃厚ですけれどね。
気づいていたのは、薄紅お姉様だけでしたし。
「そうだったんだ……」
私の話を聞いたスミレちゃんは、肩を落としてしまいました。
リリー様を助けたいと願うスミレちゃんですが、澱みの魔神との実力差が有りすぎると感じたからでしょう。
「スミレちゃん、澱みの魔神は一人です。杏達は、皆で力を合わせる事が出来ます。その差は大きいと思うのです」
「だよね、レモンも頑張る」
杏ちゃん、レモンちゃん、私も同意見ですの。
なぜなら私のお父様やお母様も、家族と協力者の力を借り澱みの上位魔神を退けてきたのですからね。
「ですね」
スミレちゃんは杏ちゃんとレモンちゃんの言葉を聞き、顔を上げました。
「ええ、杏ちゃんの言うとおりですわ」
それに、リリー様はこのような事が起こる可能性を考え私達家族を増やしたのですもの。
私達は、足りないものを補う事で澱みの魔神に対抗すれば済むことですの。
スミレちゃん達と対策を練っていると、クレマチスちゃんが振り向きました。
「葵様！」
そして大声を上げ、リリー様を包み込む薄紅色の光りを指さしました。
「薄紅色の光りが、消えかけていますの……」
ヒスイ君の方を見ると、エレモフィラ君が薄紅色の光りに耐えながら、救出に向かっている所でした。
「……葵ちゃん済まない、そろそろ限界だ」
希少な精霊達の能力をあれだけ使用していたのですから、長時間は耐えられないと分かっていた筈ですのに……。
私としたことが、スミレちゃん達が来たことで気が緩んでいたようですの。
「エレモフィラ君、お願いしますわね。ヒスイ君を、非常出口に退避させて頂けますか？」
「くふっ！ 葵ちゃん、任せてくれたまえよ。くふっ！ ……この装備は、このためにあるのさ」
効果が薄いとは言え、エレモフィラ君は薄紅色の光りの中を何度も膝を付きつつ進んでいますの。
やはり私達では、あの光りの中を進むことは困難ですわね。
薄紅お姉様とスノー様は、二人で抱き合い座り込みつつも、再び魔力を注ぎ出しました。
ですがいくら魔力を注いでも、ヒスイ君が限界を迎えた瞬間、真のゼロ空間が破られる可能性が高いですの。
ただ、良くない知らせだけでは有りませんわ。
先ほどユグちゃんから連絡があり、最後の闇の門前に着いたそうです。
後はユグちゃんが澱みの魔神を追い出すのが早いか、ヒスイ君が限界を迎えるのが早いかですわね。
ですがどちらも、私達が戦わなければならない事は変わりませんの。
「スミレちゃん、杏ちゃん、レモンちゃん、戦闘準備をお願い致します」
「「「はい」」」
スミレちゃん達には近接攻撃時に息を吸い込まないようお伝えし、息を吸う場合はかなり離れた場所で且つ自身達で闇が付いていないかを、確認し合うことをお伝え致しました。
「クレマチスちゃん、ディーネちゃん、ルフちゃんは、遠距離からの攻撃準備をお願い致しますの」
「「「はい」」」
クレマチスちゃん達には、遠距離からの攻撃を徹底させました。
澱みの魔神に、乗っ取られるリスクを減らすためです。
そして、エレモフィラ君がヒスイ君の元へ到達したと同時にヒスイ君は力を失いました。
その瞬間スノー様の真のゼロ空間が破られ、同時にリリ－様の口元から闇が溢れだしました。
最後までお読み頂き、ありがとうございます。
誤字脱字をご報告下さる皆様方も、本当に感謝致します。
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海の民を北側へ避難させたが、これだけの人数に対して物資をどうするかが問題だ。
巨大な魔物との戦いである、戦いがいつ終わるかは予想も出来ん。
しかも、大地が揺れ動く中での移動は民達を予想以上に疲弊させていた。
細心の注意を払っていたが、移動の際怪我人も出てしまった。
人数が多いと、その分怪我人も増えてしまう。
現在、救護騎士達に怪我人を見てもらっているが救護物資がほぼ底をついた。
城に救援要請を出したが、恐らく大地の揺れで城下町にも多大な被害が出て対処に追われているやもしれん。
周辺貴族達には、自領の民達がいるので避難完了と同時に帰還して頂いた。
自領の民達が、怪我を負っていなければ良いのだが……。
第三救護騎士「グラジオラス様、救護完了致しました」
グラジオラス「ああ、苦労をかけたな」
第三救護騎士「いえ、もったいなきお言葉です」
救護騎士達と今後について話し合っていると、ルーフス国王陛下率いる近衛騎士団が物資を持っておいでになった。
しかし、物資の量が圧倒的に足りない。
恐らく、陛下率いる近衛騎士団が先行して来たのだろう。
後で、物資輸送騎士隊が来ると思われる。
しかもこの様子だと、城下町やその周辺にも被害が出ており、第一王子殿下と第二王子殿下が対処に当たって頂いているはずだ。
ルーフス「グラジオラス、民達の迅速な避難誘導大義で有った。物資は、暫し待て。後で輸送部隊が参るからな」
グラジオラス「はっ！ もったいなきお言葉です。しかも、自らお越し頂くとは……陛下、感謝の言葉の申し上げようも御座いません」
ルーフス「グラジオラス、気にするでない。それより、先ほど南の空に金色のオーラを纏う黒龍がちらりと見えた」
グラジオラス「なんと！」
ルーフス「それに、大地の揺れが治まっておる。女神の守護者達が、邪悪な魔を討ち滅ぼしたのやもしれん」
陛下と話をしていると、急に空が暗くなった。
そして、騒ぎ立てる民達。
まさか、魔物の襲来？
我々は、戦闘態勢を取った。
ルーフス「グラジオラス、心配するでない。空を見よ！」
グラジオラス「なっ！ 黒龍と炎龍と風龍？ いや、神の船と龍達か……」
我らが空を見上げていると、神の船から神々しい光りが舞い降りて来た。
そして、光りの中からリカステ殿とパイ王女殿下達が姿を現した。
リカステ「驚かせちまって、済まねえ」
グラジオラス「リカステ殿、でしたか……」
パイ「ルーフス国王陛下、お久しぶりでございます」
ルーフス「おおー、久しいな」
この後我らは、驚愕させられた。
神の船から、リカステ殿の女生徒達が幾つもの料理を光りと共に持ってきたのだ。
聞けば、民達に振る舞うと言うことだ。
リカステ殿に確認すると、海の幸を炎龍と風龍が運んできたので、神の船で自動調理したとの事だった。
しかも、食材の量はこの人数でも食べきれないほどらしい。
そして、パイ王女殿下とミムラス殿が手にする神薬によって、次々と傷を負っていた民達が治っていったのだ。
我らは今まさに、目の前で様々な女神の奇跡を目にしていた。
こうしてグラジオラス達は、悩まされていた物資と救護物資の問題を一気に解決出来たのであった。
