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人を傷つけるということ

闇の中、裸足のまま走る。

森の木々は行く手を阻み、蔦が足や腕に絡まる。

私の手にはひと振りのナイフがある。

邪魔な木や蔦を切り払い、ただ走る。

なんで走っているのか。

分からない。

でも、走る。

違う、逃げている。

何かが、追ってくる。

掴まったらおしまいだ。

だから逃げる。

ただナイフを振るって逃げ続ける。

ざくり。

目の前にあった一際大きな枝を払うと、それまでとは違う手ごたえを感じた。

ごろり、と私の腕ほどもあった枝が落ちる。

ゴロゴロゴロゴロ転がって、私の足元で行く手を塞ぐ。

早く走らなきゃいけないのに、足元を塞ぐ枝にイラつく。

裸足のまま、その枝を蹴りあげる。

ごろり。

枝は温かかった。

ごろりごろり。

枝は、丸くなっている。

まんまるの塊が、ごろごろ転がりこちらを見る。

赤い眼がギロリと私を見上げる。

金髪の男の、首から目から鼻から口から血が溢れだす。

今にも飛び出しそうな血走った眼が私を見つめる。

首は体がくっついていないくせに、口を開いてしゃべる。

「オマエがコロした」

違う。

違う違う違う。

私は殺してない。

私はただ、そう、少し怪我をさせただけ。

殺したのは、エリアス。

私じゃない。

私は何もしてない。

私は自分の身を守っただけ。

私じゃない。

急いで首から目をそらし、振り返って逃げようとする。

が。

むき出しの足をがしり、と何かが引っ張る。

「ひい！」

思わず情けない悲鳴が喉に詰まる。

足元を見ると、手が何本も私の足に絡みついている。

いやだ。

いやいやいやいや。

足元は真っ赤な粘性のある液体が溢れている。

もがいて暴れるたび、赤い液体が跳ねる。

どろどろの足場は、逃げようとしてもずぶずぶと私を飲み込もうとする。

「離してよ！」

怒鳴りつけて、蹴りつける。

だが手は離れない。

私を赤い液体の中に引きずり込もうと、更に強く絡みつく。

「離せ！」

叫んで、手にしたナイフで、邪魔な腕を切り払う。

その瞬間、赤い沼から、赤く染まった髪を持つ男の顔が出てくる。

その右目は黒い穴が広がっていて、血で埋め尽くされている。

だらだらだら血が溢れている。

「ほら、また殺す」

何もない右目を歪ませて、男が笑う。

「違う！！」

違う違う違う。

殺してない。

殺してなんかない。

殺そうだなんて、思ってなかった。

私は悪くない。

「人殺し」

男の腕が伸びてきて、私の髪を引っ張る。

堪え切れず、顔からねばねばとした沼に突っ込む。

びしゃりと、赤い液体が跳ね上がる。

口から鼻から、液体が入り込む。

「きゃあああああああああああ！！！！」

何本もの腕が、待っていたように私を引っ張りこむ。

抵抗なんてできなかった。

ずぶり。

そして私は沼に引きずり込まれた。

***

「きゃ、ああああ、きゃあああああ！」

自分の悲鳴で、起き上がる。

周りは真っ暗。

恐怖に、私はまだ叫ぶ。

叫んでいないと、闇に潜む化け物に食いつくされそうだった。

「あ、ああ………」

周りの状況がよく分からなくて、ただ自分の体を抱きしめる。

ぎゅっと抱きしめて、何からも襲われないように護る。

体の震えが止まらない。

歯がカタカタとなっている。

涙があふれてくる。

怖い怖い怖い。

バタン。

小さな音を立てて、ドアから誰かが入ってきた。

「ひいっ！」

悲鳴をあげて、黒い影から逃げようとベッドの上を這いずる。

けれど黒い影はゆっくりとこっちに近づいてくる。

『い、や………来ないで、来ないで、お願い、来ないで…』

頭を抱えて、誰にも見つからないように身を小さくする。

来ないで、私に触れないで、助けて。

いやだ。

「セツコ様」

けれど、恐怖に固まる私に与えられたのは温かな抱擁。

ふわりと、柔らかい感触のものが、私を包み込む。

「セツコ様、大丈夫。もう、怖くない。大丈夫。大丈夫」

細く繊細な指が、私の髪を梳く。

いい匂いがする。

甘い、ミルクのような匂い。

その匂いに包まれると、徐々に落ち着いてくる。

匂いを吸いこむように、大きく呼吸する。

手は私の背中を撫でている。

抱えていた頭を離し、そっとその体にしがみつく。

私を抱きとめる体は柔らかく、細かった。

「可哀そう、セツコ様。大丈夫。怖くない。私が付いている。大丈夫」

甘く高い声で繰り返される言葉に、さざ波だっていた心が穏やかさを取り戻す。

ガチガチになっていた体の力を抜く。

そして、ほっと、安堵の息をついた。

ようやく現状を理解する。

そうだ。

思いだした。

ここは城だ。

今のは夢。

ここが、現実。

もう、大丈夫なのだ。

ここは、私の部屋。

今私を抱きしめているのはエミリア。

だから、大丈夫。

もう大丈夫。

もう、あんな怖いことはない。

顔をゆっくりと上げると、エミリアは泣きそうな顔で私を見ていた。

夜の散歩から三日間、エミリアは私の傍にいてくれた。

小さな子供もいるらしいのに、家に帰らず、まだ恐怖に怯える私を心配して、ずっとついていてくれた。

優しい子。

私よりずっと若いのに、母親だからなのか、母性と慈愛に満ちている。

その華奢な体は包容力に溢れていて、守られていると感じる。

こんな頼りない、細い腕なのに、なんて力強い。

「ご、めんね、ありがと、エミリア」

「大丈夫です。明かり消えましたね、つけましょう」

鼻をすすりながらお礼を言うと、エミリアは優しく笑った。

起きて暗闇だったのは、ランプの蝋燭が消えていたかららしい。

この三日間というもの、暗闇が怖くてしょうがない。

最初は興奮状態と疲労で、何も考えられなかった。

だが、気絶するようにアルノにもたれかかって眠って、起きて、徐々に夜の出来事を思い出して。

そして、怖くなった。

夢のように遠かった出来事が、リアルに思い出されてきて鳥肌がたった。

レイプされかけて。

切られかけて。

瓶で殴り倒して逃げて。

掴まりそうになって瓶で刺して刺して。

殴られて。

倒されて。

髪を引っ張られて。

また逃げて。

掴まりそうになって。

首を絞められて。

そしてエリアスが、あいつの首を切って。

ざわりと、悪寒が走る。

血に染まった記憶。

天から私を見下ろす、二つの月。

噎せ返るような血のにおい。

暗闇の森。

冷凍のマグロを切るような感触。

桃をえぐったような、硬くて柔らかい感触。

気道をふさがれ締め上げられて、呼吸ができない苦しみ。

真っ暗に染まっていく意識。

血の匂い。

血の味。

痛み。

恐怖。

また体が震え始める。

どんなに振り払っても、記憶は鮮やかに蘇る。

エミリアがそれに気付いて手に力を込める。

「大丈夫。もう大丈夫だから。あいつら、許せない。大丈夫。あいつら、捕まった。陛下が、あいつら許さない」

あの後ネストリに受けた説明によると、あいつらは反政府勢力の一員だったらしい。

ミカが国を平定してからまだ少ししか経っていない。

大半のカレリアの人々には愛されているが、前体制の生き残りや、民族問題等でミカに不満を持つ人間はまだ沢山いるらしい。

あいつらはそんなミカに敵対する勢力の一つだったらしい。

あの夜、近くの村を襲う計画があるという情報が入り、エリアスが討伐に来ている最中だったらしい。

私はそんなシリアスな場面に、間抜け面で入り込んでしまったのだ。

反政府組織って何よ。

前体制の生き残りって何よ。

そんなの、テレビの中でしか聞いたことない。

そんなの、私の現実の中にはない。

血も剣も暴力も、そして死も。

私の世界には、ずっとずっと遠いもの。

「大丈夫よ、セツコ様。もう、あいつらいない」

エミリアの優しい声がゆっくりと耳をいたわる。

そう、あいつらが捕まった。

もう、捕まることはない。

もう、怖いことはない。

だが、もっと怖いものはここにある。

何より一番怖かったのは、人を傷つけることを躊躇しなかった自分。

私はあの時、あいつらが死んでもいいと思っていた。

殺そうとすら、思っていた。

いや、人殺しにはなりたくなかった。

でも、私が死ぬぐらいだったらあいつら全員死んでもいいと思っていた。

もう一度あの状況になっても、私は同じことを思うだろう。

同じことをするだろう。

後悔はない。

だって、私は死にたくない。

正当防衛だ。

裁判やっても、きっと無罪だ。

そうだ、それに私は殺してない。

私は悪くない。

私は当然のことをしただけだ。

誰だって私と同じことをするはずだ。

でも、心の中にたまっていく黒いものが消えない。

自分が、簡単に人を殺せる人間だと、知ってしまった。

そんなこと知りたくなかった。

そんなこと、知らなくてよかった。

こんな世界に来なきゃ、知ることはなかった。

私は悪くない。

でも、怖い。

『っ……帰りたい………』

私は今度こそ、心からそう思った。

あの世界なら、こんな思いをすることはなかった。

平和ボケしてただ日常をこなせばよかった。

人を傷つけることのない、穏やかな日常に、ただ、帰りたかった。