人間辞めますか？人間辞めました！

ご褒美タイム

　流れが速すぎて息継ぎすら難しい。難しいというより流れが速すぎて死の文字が頭に浮かぶ。

　かと思えば慣れた気配に身体が包まれ息をする必要がなくなる。

　安心して身を任せると驚いた気配は呆れた様子で頭を撫でてくれた。

　水の流れは相変わらず速い。

　ただ、最初は真っ暗だったのに今はぼんやりと……いや、ハッキリと周囲が見えるくらいに明るい。

　よく見れば、壁や水底の一部が光っている。

　温かみのある緑色の光を放つそれらはただの石に見える。

　けれど、水を浴びた事を喜ぶかのように明滅を繰り返しながら発光している。

　水中にいる興奮と神秘的ともいえる光景にしばらくは退屈しなかった。

　だがそれも直ぐに飽きてしまい、自分を包んでる大きな手を握りしばらく目を閉じた。

　気づいた時には地面に倒れていた。

　水中にいることはなく、周りが水浸しであることからここが終点なのだろうか。

　幸い身体に傷は一切ないし痛みもない、まぁ彼が私達に安易に怪我させるとも思えない。どちらかというと下着までビショビショなのが気になる。

　周囲は相変わらず明るい、緑色に光る石はそこら中にあり視界には困らない。

　どうやら起きたのは私だけのようだ。

　最初に目覚めたのは優奈だった。

　気を失っていたことが無かったかのように起きた直後から元気一杯の優奈が最初に見つけたのは、必然というべきか―――

　血まみれの達也だった。

「ひぎゃぁ！？たつくん大丈夫！？回復薬ー！めでぃ～く！志乃ちゃ～ん！」

　出血自体は止まっているのか血溜まりが広がっていく様子はない、優奈が近づけば呻き声が聞こえる。良かった生きてると思うのも束の間さぁどうしようかと混乱してしまう。

「お、落ち着くんだよ私！え、え～エネ婆ちゃんの教えを！お、教えを～！」

　まず最初は冷静に観察する。とにかく最初はそれを叩き込まれた。どんな怪我であれ、焦った状態では治療なんて出来無い。

「ひっひっふ～……よし！いくよ！？」

　外傷はあるように見えない、達也のことだ自己治癒がもう働いているには違いない、けれど今までにないくらい出血している。

「ってうん？動いた！？」

　動いたのは達也ではない、血液が動いているのだ。ありえない現象にポカンとする優奈をよそに血液らしき赤黒い液体は次第に集まり塊になっていく。

「……あ！？せ、千那ちゃん！？ってわぁ！？はだかー！？」

　液体は傷一つ無い綺麗な肌をさらした千那となる。若干苦しそうだが何故か満足げな表情で千那は気を失っているようだ。

「ぐふふ……成功したぞどーだ……まいったか～」

「何が！？」

　とはいえ達也にしろ千那にしろ呻いているだけで大丈夫そうだ。拍子抜けではあったが、水から抜け出せたのだから結果オーライだねと優奈は考えた。

　それから全員の安否を確認した優奈は何故か全員気を失っているのを不思議に思いながらもチャンスだと行動を開始した。

「……ふふふっいつもは無能だのとか昼行灯だのとか言われてそうな私ですが、やる時はやってやるんだよ！」

「おぉ神よ……チャンスなのに……見返すチャンスなのに……」

　見返すチャンスは５秒で倒壊した。

　何せ物資がまるでない、かろうじてポーチに入っていた薬類はあるがそれだけだ。基本的に物資の全ては志乃が持っているのだ、彼女が起きないことにはどうしようもなかった。

　とりあえず濡れた上着を千那にかけるのが精一杯だった。風邪よりも大切なものが世の中にはあるのだ。

「とはいっても、今起こすのは危険そうな気がするし……起きるまでは大人しくしてるしかないか」

　埒外の気配を纏った腕に包まれては人間の本能的には抵抗するよりも受け入れた方が楽になる。

　例えいつも達也と一緒にいる者達でもそれは例外ではなかった。レベルの高い昌吾や文哉でさえ自己防衛で気絶しているのだ、全員が起きるまでは相応の時間がかかるだろう。無理に起こそうとしても身体の拒否反応が深まるだけであり、ならば順応するか気配が去ったことを身体が認識するまでは放っておくべきだ。

　達也と千那は気を失っているというよりは能力の反動で動けないだけだが。

　経験や知識ではなく、何となくといった勘で優奈は判断し……ついでとばかりに達也の頭を膝の上に乗せる。

幸い光源だけは何とかなった、蛍光灯の様に緑の光を放つ石がそこらに落ちているのだ、それがあったからこそ達也の異常に直ぐに気付けた。

「おぉ？何で呻くのさ……優奈さんの膝枕ですよ～？気持ちいい？えへへ～」

　膝の上に移動されるだけでも辛かったのか達也が呻くが、そんなことは関係ないとばかりに優奈は極楽タイムを楽しむ。

　それほど貴重とはいえない、寝顔くらいなら見てるし見られているだろう。されど膝枕というものは毎日するものではないのだ。しかも独占である。

「最近は皆忙しかったからね～……現在進行形で大変ではあるけど、たつくんもいるし問題ないない」

　セクトではそれぞれに役割があった。志乃だけは達也と一緒にいたが、あの娘だけは達也と常に一緒にいないといけない。

　長時間離れないように達也にお願いしたのは優奈だったが、毎日の志乃を見る限りはお願いは守ってくれたようだ。

「まだ志乃ちゃんは不安定だからね～お姉ちゃんと……お、お婿さんで支えてあげないとね！」

「ぐはぁっ！？」

　照れ隠しの一撃は今の達也には少々酷だ。

「う～ん、みっちゃんはワニ君で何かしようとしてるみたいだし、様子見かな？どう思うたつくん？」

　優奈は相談しようとは考えない。自分で感じて考えたことはすぐに行動を起こす。必要な事は全て達也に話す。　

　でも今は誰も聞いていない。これは唯の独り言なのだ。

「ねぇねぇたつくん聞いてる？」

「ぐふぅ……」

　聞いていても聞こえていないだろう達也を余所に嬉々として優奈は話した。

　時折聞こえる達也の呻き声は優奈が見るところどこか嬉しそうであったという。