人間辞めますか？人間辞めました！

破れないなら

”左腕変化　黒”

　振り上げた腕は何かを突き破る感覚を伝えてくる。

　感知強化は切っているから詳細はわからないが、一定の場所から黒い腕が消失しており、今もなお無理やり閉じようとする力と黒い腕が拮抗しているのがわかる。

「あ、貴方様？いったい何を・・・」

　緑の少女が何か聞いてくるが、余裕がないので無視する。

　少女から出てきたモノも何でかは知らないがこちらの様子を窺っているだけだ。

　それはそれで俺には好都合なので腕にさらに力を込める。

　バキバキと空間が異音を立てるという不可思議な現象に伴い光が見えてくる。こちらを照らすわけではなく、光が唐突に見えるといったところか、通常暗い方に光が射すように見えるはずだが、ある一定の・・・黒い腕が引き裂いている範囲でまるで敷居があるかのように遮られれている。

　片腕だと上手く引き千切れないが、捕まった時と違い動揺しているのか空間が揺らいでいるし、修復にも手間取っているように感じる。

「これならいけるか・・・？」

　とは思うが、相手だってさるもの・・・そう簡単にはいかないらしい。

「ぐぅ・・・ぅううううう！」

「お、おい守！？」

「大丈夫か！？」

　唐突に現われた腕に恐慌する者がいる中で守は必死に異空間を維持していた。

　まるで自分の身体を内側から引き裂かれているような感覚だが、実際は身体に一切傷はついていない。痛みとも違う何かが守を苦しめていた。

　されど、それでも自分は強くなったのだ。簡単に負ける訳にはいかないと異空間を破ろうとする黒い腕を睨み付ける。

「ま、負けるかぁあああ！」

「どうする和也？あれとりあえず殴ってみるか？」

「いや・・・下手なことをして守の邪魔をするわけには・・・」

　黒い腕は少しずつではあるが、守の異空間に傷をつけていた。亀裂を広げるその姿は封印された魔王が外に出ようともがいているように見える。いや、そうにしか見えない。

「というか、あいつが魔王なんじゃないのか？」

「俺もそんな気がしてきたところだ」

　ぼやく和也と敦を余所に達也と守の戦いは佳境を向かえたようだ。

「閉まれぇえええ！」

　さすがに土俵が悪いのか、それとも緑の少女を救う為に力を使いすぎたのか、達也の黒い腕は次第に動きが鈍くなっていく。飛び出ていた部位も今では肘あたりまでになっており、それも次第に奥へ奥へと追いやられているようである。

「これなら大丈夫そうか？」

「あぁ・・・みたいだな」

　和也達が安堵すると同時に守が叫んだ。

「うぉおおおおおおお！」

　同時に達也の声も響いた。

「燃えろ」

　瞬間守の精神は黒い炎で焼き尽くされた。

「ちっ・・・思うように破れん」

　最初こそ亀裂を広げてどうにか外に出れそうな気配だったというのに、守とかいう奴が集中しだしたのか抵抗が強固になる感覚と共に、腕が押し戻されていく。

　今ここで閉じられてしまうと、感知強化を警戒してこちらの様子を窺うなんてことはしなくなるだろう。

　どういう手段かはわからないがこちらを見ているのを感知したからこそ、このチャンスを生み出せたのだ。チャンスというのは逃がすとピンチに変わるのだ。

　ともかく、もう黒い腕も掌で亀裂を掴んでいる状態だ。

　何とかして対処法を・・・そういえば、一瞬だけだが感知強化で知覚できた感じではこの異空間と守とかいうやつの精神・・・繋がりみたいなものがあったな。今もそうだが守というやつが集中すれば空間に影響を及ぼせる、逆に俺が破ったときはあいつの動揺が感じ取れた。

　つまり、こことあいつは繋がっている？

「・・・燃やすか」

「え？へ？わきゃああああ！？」

　今からやることは近くにいられると危ないと思うので、しがみ付いていた緑の少女を少し乱暴になったが突き飛ばす。ひっくり返って物凄い格好になっている少女から視線を逸らす。

”左腕変化　黒　形態・炎”

　いつぞやの蛸に放った炎と同じ・・・黒炎を広げていく。燃やすのは空間そのものだ、燃えるのかという疑問は一切挟まず、空間と奴を焼きつくすイメージで燃やす。

　炎が奴(守)の空間を亀裂から燃やしていく。それも燃え広がるというよりは一瞬で燃やし尽くした。当たり前だが繋がっていたであろう守も炎の軌跡があったわけではないから視覚的にはわからないが、一気に燃やし尽くされたはずだ。

　見た目に変化は無いが、確実に身体の内側を多分精神力とかその辺のモノを燃やした手応えを感じ取る。

　精神を燃やし尽くされた人間がどうなるかは・・・まぁ悪くて廃人あたりか？それも回復の手段はいくつか考えられる。いや、別に助ける必要はないと思うが優奈あたりが目の前で倒れてたら助けてしまうだろう。

　緩んでしまいそうになりながらも黒炎が他に延焼しないように気を配っていたら一つだけ忘れていることがあった。

　この空間内のことはまったく考えていなかった。少女と自分以外のことに全く気を払わなかった。

　近くか遠くか、距離感がわからない空間で声無き悲鳴を聞いた気がした。

　その場にいた者は目を疑った。夜空よりも暗い、影よりも濃い、黒い炎が空間を一瞬で燃やし尽くしたのだ。黒い炎はどこかに延焼することもなく、出現と同じように唐突に消失する。

　さらに守と呼ばれていた少年の断末魔が響き渡る。耳の良いものは別の何かの断末魔も聞こえた気がしたが目の前の現象にそれどころではなかった。

”左腕変化　解除”

「ふぅ・・・まぁこんなもんか」

「うぅ・・・ひどいです、こんな格好で放置するなんて」

「あ、悪い」

　どんな格好かは少女の名誉の為に言わなかったが、とにかくも助け起こしてやりながら周囲に目を配る。

「ん、おかえり」

「ととっ・・・さすがに早いな志乃？」

　やはりというか一番最初に志乃が異空間を使って俺にしがみついてきたので、抱きとめてやりながら・・・なんで拘束するようにしがみ付く？

「志乃？」

「ん、たつ」

「お、おう？」

　顔をお腹に押し付けている志乃から嫌な感覚が・・・ついでその感覚がさらに２つ追加される。

「た～つ～くん？」

「お、おう？」

「あら達也、出てこれたのね？」

「お、おう？」

　オットセイにでもなった気分だが、これ以外に声が出ない。

　怖い。

　魔王とかよりよっぽど怖い。

　迫り来る三人娘にどう言ったものかと考えている俺を志乃とは別にひっぱて来る腕がある。

「あの？貴方様？お取り込み中申し訳ないのですが」

　なんだよ、こっちは絶賛修羅場突入だぞ？というか、君が原因だろうから弁明の手伝いを・・・って。

　達也は緑の少女を見る流れで視界に入ったモノに目が点になった。

「あれって・・・」

「はい」

　直ぐ傍に黒焦げの虫がいた。体長は１ｍ程だろうか、蒼と同サイズくらいのそれは時折痙攣するかのようにビクビク動いている。ぶっちゃけきもい。

「もしかしなくても巻き添えくらった？」

「そのようです」

「なんかその、すまん・・・治せるかな」

　群率いる多数・・・レギオンとか緑の少女はいっていたけど、同じ虫仲間ならもしかしたら殺しちゃまずかったかもしれない。

「え！？い、いいえ！治さなくていいです！む、むしろ」

　トドメをという緑の少女の言葉が契機となったのか、ギチギチと呻いていた群率いる多数(レギオン)は幾多の虫に分かれ、地面に広がると再度集合し丸く球円を形作り、薄い黄色の水晶球みたいなものになる。

「ん、たつ話しそらしちゃだめ」

「お仕置きは受けるから少し待ってな志乃？」

「ん、わかった」

「むむ、たつくん逃げちゃだめだからね！？」

「はいはい」

「これって、千那とか白炎の核に似てるわね？倒したの達也？」

「多分・・・？」

　何で多分なのよと言う美香を宥めながらどうしたもんかと考えていると、動けない達也をみかねて緑の少女が球を拾ってこちらに持ってくる。

「どうぞ？」

「うん・・・といってもどうするか」

　どうぞと言われてもそんな気味の悪い球俺は欲しくないんだけど。

「貴方様が倒したのですから、力は貴方様が受け取るべきですよ？」

「そうはいってもな・・・」

　欲しいとは思わない達也に不思議そうに球をつきつけてくる緑の少女、そして―――

「い、いらないなら俺達に渡してもらおうか！」

　あ゛？

「あ゛？」

「た、たつくん？なんかすっごい怖い顔してるよ？」

　いかんいかん・・・で、なんだって？

”威圧強化”

「あ、あが・・・あがががが・・・」

　すでに心が折れている状態での達也の威圧は和也一向には耐え切れるはずもなく、特に戦闘もおこらずに全員が気を失ってしまう。双方にとって幸いだったのは漏らしたりした者がいなかったことだろう。

「とりあえずあれだな、いらない」

「え、で、でもどうしましょう？」

　少女からすれば、権利は達也だけにあり、それ以外に受け取ることは・・・と。

　そこで千那が割って入る。

「いいではないか達也、とりあえず受け取っておけば」

「なんで？」

「別段受け取っても困らんだろうに？こやつは千那と違って完全に滅ぼされておる、ならば千那みたいに実体化も出来ないし、白炎みたいに喋るわけじゃないのだ。体内にいれとけばとりあえずは損はない」

「いや、千那とか白炎の核でさえ別に必要ないのに・・・いや、そうでもないか？」

　別に能力は手に入らないが、今までも千那や白炎から力は借りていることはある。ならば気がねなしに吸い取れるこの核はそれなりに有用ということになる。

「まぁいいか・・・で、これはどうやって入れれば・・・って勝手に入るのか」

「うむ、打倒したものが優先的に権利を持つからな！」

　少女から受けとった次の瞬間には勝手に胸に吸い込まれていく核。別段力が増したりはしていないが、これにて今回の変事は終了ということになるだろう。

　色々な後始末はあるが、和也達主犯格が軒並み気絶しているので問題はないだろう。

「さて・・・帰るか」

　なるべく自然に帰る宣言をする達也だったが、そうは問屋(三人娘)がおろさなかった。

「よっし、たつくん？」

「ん、たつ？」

「さて、達也？」

「お、お手柔らかに」

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「ところで　群率いる多数(レギオン)はなんで大人しく達也の行動を見ていたんだい？」

　ふふふ、確かにこやつは魔王の中でも気性が荒く、対話をして遊ぶことなどもしません。ましてや！魔王ランキングがあったとしたら個人戦でも団対戦でも上位に食い込む猛者！

「ふむ？ますます何で達也の行動を見逃してたんだい？」

　何故か封印が解けて意気揚々と外に出て見れば、人型をしているが禍々しい気配を放つ（白腕の余波）怪物がいるではないですか。

　さすがの　群率いる多数(レギオン)も同類に手を出さないでいたところ、今度は黒い腕を生やした達也が空間を破ろうとしているのを見て、傍観していたら突然空間ごと燃やし尽くされたという訳です。

「・・・そ、そう」

　さすがの理不尽です。

「まぁまだ人間の範疇にいるからね」

　・・・これ人間なんですか？

「当たり前だよ、理性（ＳＡＮ値）はあるし敵対した者の尊厳も保っているからね。これくらいじゃ人間辞めれないよ」

　ぐ、具体的には？

「そうだなぁ・・・とりあえず脳を―――」

　あ、もういいです

　群率いる多数(レギオン)

　幾多の虫の集合体。

　全ての固体に知性があり、全ての固体が指揮官であり、全ての固体がレベル３の怪物クラスの能力を持つ。

　まとまれば巨大な虫となり、糸や鎌などでもって蹂躙するだろう。

　故に一匹をいくら倒してもキリは無く、多数を倒したところで焼け石に水である。巨大な虫を倒したとしても一匹でも残っていれば復元可能であり、屋外それも森に近い場所においては不死に等しい。

＊狭い場所に全ての固体を閉じ込め、一斉に倒すなり燃やすなりすれば倒せるであろう。

　人間がかの群体を閉じ込めて、かつ彼等を一撃で殺せるだけの火力、それも広範囲なモノを持っていればの話しだが。

　そもそもが魔王というのものは人間が倒せるようには出来ていないのだ。

　恐怖と絶望を振りまき人間を負のどん底まで貶めることが多くの魔王の存在意義なのだから。