囚われの
あっはっは。て、てへぺろ？
四方八方真っ暗で、前後左右見渡せず、広いのか狭いのかもわからない。
確実にわかるのは、この空間の主が私を出すつもりはないということくらいだ。
空間の主といっても、姿を見たのは一瞬だったのだが。
家族・・・いや、一族全てに変調があったあの日、私は、私達は囚われた。
何が起こったのかわからない状態で、拉致、襲撃、戦争・・・いや、ただの虐殺・・・知る限りでは誰かが殺された、という話は・・・いや、事実を確認出来ないのでわからない。
わからないといえば、この身体についてもだ。あの日突然身体が軋み、痛みがなかったのは幸いだったが身体が変わる感覚は二度と受けたいものではなかった。
いや、いっそこの身ごと引き裂かれてしまえば良かったのだ。そうすれば全部お終いに出来た。
一族全てが異変に見舞われている最中に彼らが現われ、私はこの空間に囚われた。
彼らは私の事は知っていたようで、空間に囚われたのは私だけだ。ただ変調に関しては予想外だったのか酷く狼狽していたように見えた。特に雌を見た時の反応がおかしかったが・・・とにかく私を捕らえた彼らは私を人質として一族と交渉という名の脅迫をし、今は一つの集落に向かっている・・・と聞かされた。
「おい、飯だ。・・・生きてるよな？」
上か下か・・・後ろなのか前なのか、どちらの方向からも声をかけられている感じがするが、どちらからも声をかけられていない気もする。普通ならおかしくなりそうなものだが、瞑想が好きな私は特に苦痛を感じるものではなかった。
しかし、空腹には勝てない。それを見越してか定期的に食事が送られてくる。
気づけばそこにあるので、どうやって送られて来ているのかはわからない。食事自体は一族の者が手配しているのであろう、見慣れたものだ。毒の警戒はしていない。私を失えば彼らも終わり、一族も滅ぶだろう。ついでに世界も滅びてしまえばいい。
「・・・おい！？生きてんのか！？」
このやり取りもかなりの回数になっていると思うが、私が身じろぎ一つもしないことが彼らには恐ろしいのだろう。
「・・・生きています。食事には感謝します」
「チッ！ならとっとと返事しろや！」
罵倒はするが叩かれたりすることはない。彼らがこの空間に入ってきたことはないのだ。拘束されていないのだから容易に扉を開けたくはないのだろう。まぁ私には戦闘能力はないので、この空間に閉じ込める意味は本当はないのだが。
「む、この味は・・・」
今日の食事は芋の煮付けが混ざっていた。あの娘が作ってくれたものだろう。形は崩れているし、何やら奇妙なモノ・・・食べられるモノなので問題はない。膨れっ面を思い浮かべつつも食べる。
「そういえば、彼らは記号・・・いえ、名前でしたか？・・・私達にも必要でしょうか。必要ですね」
ここを出たら最初にすることが決まった。
とはいえ、いつになったら地面を歩けるのだろうか。
真っ暗な空間に正座したまま動かない少女は、独り言を呟く。
見た目の年齢でいえば１５くらいだろうか、髪は緑色で足元で扇上に広がっている。あどけなさが残る少女の顔をしているが、人間基準では美少女といった顔立ちをしている。表情には年頃の娘が精一杯大人ぶっているイメージがあるが、実際一族の中では最長の年齢をほこっていた。精一杯虚勢を張っている美少女と出会う者達は見るだろう。
彼女には秘密がある。いや、特徴といってもいい。頭から触角が生えている。ピコピコと忙しなく動き、彼女の落ち着いている様子が触角により台無しにされている。私は気にしてませんよ？といいながら動作で活発なイメージを醸し出す感じに似ているだろう。
実際、この空間に閉じ込められてから、彼女は自身の好奇心は抑え切れないでいた。
自身に、一族におこった変化の方も気になる。一番気になるのは雄と雌の変化の違いだ。雄には棒のようなものが取り付き、雌にはそれがない。不思議だ。
この緑の糸みたいなものも不思議でならない。一族全て・・・というわけでもないが、頭から生えた糸のようなものは様々な色で別れていた。
共通しているのは触角と違って動かせないことだ。感触もないので周囲を探ったりも出来ない。引っ張れば痛いのだ。なぜこのような不合理なモノが生えたのか。生えていない者もいて、何故か泣いていた。不思議だ。
そして彼らは糸・・・広がった糸のようなモノを纏っていた。葉っぱを被り、土に潜り、木の後ろに隠れるというならわかるが、纏り続けるのは理解できない。色も保護色になっていない、あれでは目立ってしまう。狩りが出来ないではないか？不思議だ。
いや、何も纏っていない一族の者を見たとき、一瞬だが・・・顔が熱くなる感じがした。もしかしたら必要なモノなのかもしれない。不思議だ。
「・・・早く出たいものです」
少女の独り言は誰も聞く事はない。少女は状況に変化があるまで、また瞑想に戻るのであった。
