魔王の核
咄嗟のことで身動きの取れない４人を放置するかのように、地面に落ちたボロ布に変化があった。
ボロ布は糸へと分解され、次第に球状に変化していく。
子供の頭程になったボロ布だった球状の物は次第に透き通っていき、終いには水晶のように透き通ったガラス玉みたいな物になった。
濃い青緑色の球体になったそれは、球体になった後は動きに変化はなく、誠司達の前に鎮座したのであった。
「どう思う文哉？」
しばらくしてようやく誠司達も何が起こったのか認識しようと動き出す。とはいえ、見てわかることは少ない。
「そうだな・・・ボロ布が実は魔王の本体だった・・・とかじゃないか？」
文哉の能力は限界がきたのか解かれていた。使おうにも今は使えないことが感じられたので、能力を発動することが出来なかった。仮面の能力だけでもとは思ったが、それも無理なようだ。
「一応聞いた感じでは核が見えてる時点で、魔王を倒せたということらしいんだけど・・・」
誠司が考え込みながら言いよどむ。確かに核は見えている・・・が、魔王が完全に消滅したのを肉眼で確認できたわけではない、深海の魔王は呻き声をあげてるだけで断末魔も確認出来なかったのだ。あれが、擬態であるという可能性もあった。
「手ごたえでいえば、倒せたと・・・俺は思うけどな」
渾身の一撃を打ち込めた文哉からすれば誠司の懸念は考えすぎといったところだが、文哉が誠司の思考を妨げる事はない。ただ見守るだけだ。
やがて決心したかのように誠司は一人核へ近づいて行く。
残った３人は黙って見守っていた。何となくだが核の様子から見てもこれで戦闘自体は終わっていると感じ取っていたのだ。戦闘が終わったのならあれは褒賞となるはずである。
近くまできた誠司は濃い青緑色の水晶体の奥に深緑色に・・・海の底を思わせる輝きを見る。輝いているように見えるのに光源になるわけでもなく、むしろ周囲を暗くしているように見える。
「少し・・・気味が悪いな」
だからといって、撤収するというわけにもいかない。何の為に魔王を倒したのかわからなくなる。別に世界の脅威を取り除くために戦った訳ではないのだ、伊藤グループに・・・誠司に有用なモノが手に入ると聞いたから来たのだから。
一応落とさないように両手で抱えるように誠司はそれを持ち上げる。見た目ほど重くはなく片手でも持てる程度であったが落とさないように慎重に抱え皆のところへ戻った。
「さて、それでこいつは・・・本当に僕がもらってもいいのかい？」
「何を今更・・・」
誠司が窺うように文哉を見るが、身体を起こし優子に手当てを受けていた文哉は一瞥もせずに溜息をつく。怒気をほんの少し混ぜながら。
「うん・・・まぁそうだけどね」
「お前の為に俺達は魔王と戦ったんだぞ？目的の物を手に入れたのだから素直に喜べよ。俺にもそうだが、絵美と優子だって怒りが沸くぞ？」
煮え切らない誠司に文哉が言葉を重ねる。
『そうだよ、それにそれは誠司にしか扱えないよ・・・あぁ一応絵美でもいけるかな』
「ほら、そういうことだ。それとも絵美にしとくか？」
「え？私は嫌よ？」
文哉が絵美にふるが絵美はそれを拒絶する。もし絵美が手に入れたとして誠司の為に頑張った文哉の機嫌が悪くなるのは目に見えているのだ。例え力が手に入ろうとも絵美としては断固拒否である。いやそもそもこの煮え切らない男が悪いのだ。そう結論した絵美は誠司が持っていた核を奪い取る。
「おい絵美？」
瞬間文哉から殺気が迸るが、待ったと手を出しながら絵美が聞く。
「私が使うわけじゃないわよ・・・ええっと・・・別に自身で使う必要はないのよねこれ？」
『問題ないよ、それ自体にはもぅ意思はない。核を使うと思えばいいだけだよ』
「ふむふむ・・・ってことでえい！」
両手で持っていたそれを誠司の方へ突き出し、同時に誠司に使うと念じる絵美。
絵美の持っていた核に次第に皹が入り、砕け、中から周囲の光を取り込むような暗い深緑色のモヤのようなモノが出てきて、誠司に吸い込まれるように消えていく。
皹からモヤが出終わって役目が終わったかのように核は風化するかのように細かく砕け、風も吹いていないのに絵美の手から消え去った。
そしてモヤを吸い込んだ誠司は。
「これは・・・なるほど」
自身の得た能力を確認するかのように頷く。
「どうやら上手く言ったようだな？身体に・・・変化はないのか誠司？」
「その辺は問題ないね・・・能力一覧にも出てきたよ。『眷属召還』だそうだ」
誠司が手を一振りすると、誠司の真横に何か黒い物体が現われる。
形が定まっていないのか、煙のような液体なようなモノはしばらく地面を蠢いていたものの、溶けるように消えていく。
「ふむ、確定してないからか、レベルは表示されてないし、発動も難しいみたいだね」
「そうか、とりあえず手に入ったなら目的は達した訳だな」
「あぁ、しばらくはこの能力の把握と文哉のレベル４について・・・それに僕の能力と絵美の能力もレベル３になったからね」
「ん？絵美も上がったのか？」
文哉としては、誠司が魔王に精神攻撃を仕掛けた当たりで、誠司の輝きが強くなったことから何となくそうではないかと思ってはいた。しかし絵美は特に魔王に何かしたわけではないと思うが・・・と考えていると当の絵美から答えが出る。
「ふふんっ！蟹もどきと鯱みたいなヤツに命令した時に上がってたみたいなのよ！」
胸を張り威張るかのように誇る絵美に、文哉は冷ややかな目を向ける。
「・・・何で魔王と戦う前に言わなかったんだ？」
もしかしたら絵美からも何か出来たかもしれないのに、何故黙っていたのか・・・と文哉は訝しげな目で絵美を見やる。
「しょ、しょうがないじゃない！今さっき気づいたんだもの！」
「まぁテロップがあるわけじゃないんだ、あの時は一時的に意識も飛んでいたのだし仕方ないよ」
「ふ～ん？絵美の肩をやけにもつな誠司？」
「ちょ、ふ、文哉！？」
あぁいつものが始まったなと絵美と優子は諦めた表情で荷物をまとめに入るのであった。
伊藤誠司は深海の魔王の核を使用し『眷属召還』を手に入れたのであった。
やっと・・・終わったよ・・・かゆうま。
― 完 ―
