羞恥心の限界に挑まされている

第４章 休息

76.安静中…？

　３日目。どうにも暇をもて余した稜真は、朝食を持ってきたエルシーにお願いをした。

「エルシーさん。これくらいの大きさの籠と布と綿が欲しいのですが、用意して貰えませんか？　外出が出来るなら、自分で買いに行きたいのですけど…」

「リョウマ君は、外出禁止です。私が外に買い物に行くついでに、買って来てあげますよ。何に使うのかしら？」

「そらのベッドを作ろうかと思いまして。買って来て貰えるのなら、裁縫セットも欲しいです」

「裁縫セットね。そうね、お嬢様は絶対に持ち歩かないから、リョウマ君が１つ持っていてもいいわね」

　そらの大きさを計り、籠の大きさと布の色を決めた。エルシーはちょうど、午前中に買い物に行く用事があるので、その時に買って来ると言う。

『ねー、あるじー。そらの、ベッド？』

「うん。そらは止まり木で寝るよりも、クッションで寝るのが嬉しそうに思えたからね。どちらでも眠れるように、ベッドを作ろうと思ったんだよ」

『あるじ、つくる？』

「そうだよ」

『うれし。そら、うれし！　たのしみ』

　そらはパタパタと、小さな部屋の中を飛び回った。

　エルシーは要望通りの品々を購入してくれ、稜真は代金を支払い、早速針に糸を通す。

　その日の夕方、稜真の部屋にアリアがやって来た。

　一向に上達しない刺繍に疲れ、稜真に癒されに来たのである。

「…稜真…何してるの？」

「そらのベッドを作っているんだよ」

　稜真は淡い緑色の布で、クッションを作っていた。今は綿を詰め終えた所だ。アリアと話しながら、詰め口のかがり縫いを始める。

「うう～っ！　稜真、前にボタンつけくらいしか出来ないって言ってたくせに、私よりも裁縫できるじゃないの～。縫い目が綺麗だよぉ」

　アリアは縫い目が綺麗と言うが、稜真としてはそれ程ではないと思うのだ。

　例えば、エルシーと比べると真っ直ぐに縫えていないし、縫い目も揃っていない。だが、ほつれないようにしっかりと縫う事は出来ている。

「これくらいは、小学校の家庭科でやったからさ。難しい物は作れないぞ？」

「それも出来ないんだな…私は…」

　まず、どうやったら真っすぐに縫えるのかが分からない。刺繍の時間は苦痛でならず、アリアは疲れていた。

　稜真は長細いクッションが、内側にぐるりと糸で縫いつけてある籠を取り出した。そして、今仕上がったクッションを籠の底に敷く。裁縫と言うよりも工作感覚で作っていた為、使い心地が心配だ。

「おいで、そら。試してくれる？」

　そらが早速、自分のベッドに入った。

『あるじー、これ、ふかふか。きもち、いい！　そらの、ベッド。うれしー！』

　そらは嬉しそうに、体をクッションに擦りつける。

　アリアはそらの可愛さに少し癒されたが、それよりも稜真の裁縫の腕に戦々恐々としている。

（刺繍やりたいって言い出したら、どうしよう…）

　勝てる気がしないアリアであった。

　４日目。今日もアリアは、嫌々母に刺繍を習っている。そこへエルシーがやって来た。

「奥様失礼いたします」

「あら、エルシー。どうかしたのかしら？」

　クラウディアは、おっとりと言った。

「アリアお嬢様に、ご相談したい事がございまして」

　それを聞いて、ひと休み出来ると表情の明るくなったアリアは、刺繍から顔を上げた。お陰で刺繍がエルシーの目に入った。

「奥様…先は長そうですね…」

「そうなの。でも冬は長いですからね。ひと冬あれば、なんとか人並みになれるのではないかしら？」

「え？　お母様。私、ひと冬ずっと刺繍ですか」

「安心してアリア。ずっと刺繍ばかりではないわ。他にも覚えねばならない事が満載ですもの。お母様と一緒に頑張りましょうね」

「ううっ、お母様。それ、ちっとも安心できません…」

　また表情の曇ったアリアに、エルシーは言った。

「お嬢様。リョウマ君を大人しくさせる方法、何か思いつきませんか？」

「どうしたの？」

「どうにも、じっとしているのが落ち着かないみたいで。何かやらかしそうでハラハラします。まるでお嬢様を見ているみたいです」

「あら、それは大変ね」

　クラウディアは言った。

「私みたいって、ひどい…。でも、昨日はお裁縫してたものね。あのままにしとくと、お裁縫極めそうで怖いしなぁ。何か方法……」

　アリアは考え込んだ。

　稜真はため息をついた。

　この世界に来てから、ずっと忙しく動いていたせいか、何もしていないのが落ち着かない。いっそアリアと一緒に、刺繍を教わるのはどうだろうか等と考えていた。

　考えながら、その手は休みなく動いている。余った布と綿で、自分用のクッションを作っているのだ。

　余り布だけでは布が足りなかったので、エルシーに頼んで端切れを貰った。それを小さく四角く切りそろえ、繋ぎ合わせて大きな布にしている。いわゆるパッチワークである。経験はなかったが、知識として知っていたのでやってみたのだ。

　昨日よりも縫い目が整って来ている。

（パッチワークって……。どうしよう。稜真の女子力がどんどん上がっていく…）

　稜真の部屋を訪れたアリアは焦りを覚えた。このままでは自分の立つ瀬がない。結局、いい方法が思いつかなかったアリアは、伯爵に相談に行った。

「──お父様、稜真を休ませる方法、何か思い付きませんか？　エルシーによると、２日目に腹筋したそうです。今はお裁縫しているのですけど、その内鍛練でも始めそうで…」

「リョウマは何をやっておるのだ…。お前が大人しくしていれば良いと思っていたが、まさかリョウマの方が大人しくしていないとはな」

「私はちゃんと、大人しくしていますよ？　刺繍だって頑張っていますもの」

　アリアはそこで言葉を切った。

　裁縫を極められては困るという気持ちが大きかったのは事実だが、めまいの事を聞いてから、稜真が心配でならない。

「……あのね、お父様。稜真、ひどい怪我だったのよ。もう駄目かと思ったの。それなのに私…その後に…もっと無理させちゃった…」

　アリアは、未だに稜真が倒れた時の姿が目に浮かぶ。夜中に夢を見て、飛び起きた事もあった。伯爵を前に気が緩んだのか、涙が止まらなくなる。

「アリアヴィーテ…」

　伯爵はアリアを抱き上げて、椅子に座った。その背中を、とん…、とん…、と優しく叩いてやる。

「うう…お父様ぁ……」

「そうだな。ただ休めと言って聞かないのであれば、体を使わず、頭だけを使わせれば良いのではないか？　書類の手伝い。料理の手伝い。今は冬になる前に保存食の仕込みで、料理長も大忙しだ。忙しすぎる所にやるのは、少し問題があるか……。まあ良い。何かやらせておけば、鍛錬など始めないだろうよ」

「お父様、さすがです！」

　アリアはようやく泣き止み、キラキラとした目で伯爵を見上げた。

　ちなみにパッチワークのクッションは、夕方には完成した。

　５日目。稜真は伯爵に呼び出された。

「まだ１週間たってはおらんが、お前はやる事がないと困ると聞いた」

　執務室には書類の山が出来ている。処理の手伝いをしろと言うのだ。

　稜真に書類仕事の経験はない。自分に出来るのか不安だが、１枚１枚確実に仕上げて行こうと決めた。部屋でボケッとしているより、やる事があるのはありがたい。

　そらはどうしても稜真から離れようとしなかったので、執務室に止まり木を持ち込ませて貰った。仕事の間中、静かに、心配そうに稜真を見ていた。

「──ふむ。今日はここまでだ」

「はい。それでは失礼します」

　稜真は止まり木を持ち、そらと共に執務室から出て行った。

「オズワルド。駄目だな…」

　伯爵は稜真の手がけた書類を見て、ため息をつく。

「そうでございますね。手早くはないですが、計算は完璧、まとめる力もある。ただ、性格なのでしょう。根を詰めすぎる。夢の中でも書類整理をやりそうですね。あれではとてもとても、休まりません」

「真面目なのも良し悪しだな。やはり厨房の手伝いが良かろう」

「はい。明日は料理長に任せましょう」

『あるじー、つかれた？　だいじょぶ？』

　そらが心配している。

「少し疲れたかな。でも座っていたんだから、大丈夫だよ」

　６日目。稜真が目覚めたのは、いつもよりも遅い時間だった。夢の中で仕事の続きをやっていたせいか、眠った気がしない。

（しまった、寝過ごした！）

　慌てて起き上がり、ベッドから降りようとしたら、目がくらんだ。床に膝をつき、目を閉じて治まるのを待つ。

『あるじ！』

　目を開けると、心配そうに見上げているそらと目があった。

「もう大丈夫。急に動くと駄目みたいだな…。情けないよ」

「リョウマ。今日は厨房の手伝いに回って下さい」

　執務室に着くとオズワルドに言われた。

「え…。昨日の続きはよろしいのでしょうか？」

（もしかして俺、戦力外通告された？）

「何を考えたのか分かりますが、違いますよ。厨房の手が足りなさ過ぎて、料理長からあなたを貸して欲しいと頼まれたのです。冬に入れば、いくらでも書類仕事は出来ます。──そう言えばあなたには、まだまだ勉強が必要でしたね」

「うっ…」

「ともかく今日は厨房です。頼みましたよ」

　稜真は、一礼して厨房へ向かった。