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2. 魔王の慰み (2)

「ほう？」

ティアのその行動には、さしもの魔王もわずかに目を見開いた。

（恥ずかしくて……意識が遠のきそうです……。ああ……私……）

陰鬱で冷え切った魔王城の中で衣を脱ぎ捨てたというのに、ティアは全身が火照り、心臓が耳元で暴れているのを感じていた。

物心ついてからというもの、これほど無防備な姿を誰かの前に晒したことなど一度もなかった。

それを今、あろうことか魔王とその配下たちの前で、自ら行っているのだ。

「ううっ……」

唇をどれほど強く噛んでも、涙の雫が堪えきれずにこぼれ落ちる。

『こうするしかない』、『これしか方法がない』。

理性が、それが唯一の解であることを告げていた。

しかし、感情がそれを拒絶してやまないのだ。

「ふん」

――玉座の方から、魔王の冷笑が聞こえた。

（どういうことかしら……？）

ティアの胸が締め付けられた。半ば裸体に近い姿を晒したというのに、指針は彼女の方へとわずかに動いただけ。全く、足りていないのだ。

（やはり……これだけでは足りませんのね。『自我』……指針が反映しているのは内面……。ただの行動ではなく……）

「……分かりましたわ」

最後の衣が、音もなく床に落ちた。

熱い涙を湛（たたえ）え、一物も纏（まと）わぬ姿で、両手だけを最後の障壁として縋（すが）るティア。

彼女は膝を突き、全身を震わせ、噛みしめた下唇からは血が滲んでいた。

それでも、指針はほとんど動かない。

（まだ足りない……。あんなことまでしなければ、届かないというの……？皆さんの命のため、私の目的のため……。たとえ、私が……）

「魔王様……う……っ。……どうぞ、お召し……」

膝を突いたまま、ティアの体は後方へと傾き、両足がゆっくりと左右へ開かれていく。

彼女の『自我』もまた、その足の間隙と同じように、容赦なく欠損（けっそん）していった。

「何と言った？よく聞こえんな」

「……この、卑賎（ひせん）な体を……どうぞお好きなようになさってくださいませ！！！」

――魂が、喉と同様に、悲痛な叫びによって引き裂かれるのを彼女は感じていた。

カチッ、ギィィ……。

天秤の指針が、ようやく、ほんの僅かに中央の目盛りへと滑り込んだ。

……

ティアはベッドに横たわり、心臓の鼓動は激しく打ち鳴らされ、乱れる呼吸に合わせて胸元が不規則に上下していた。

そこは魔王の寝室ではなく、彼が所有物を弄（もてあそ）ぶための部屋だった。

（冷静に……落ち着くのです、ティア……ティア・エヴァースノー！あなたなら、できますわ！）

今、彼女を奮い立たせることができるのは、彼女自身しかいなかった。

「……」

すでに彼女を組み伏せた魔王が、虚無を湛（たた）えた瞳で彼女を見つめている。

「魔王様……」

抵抗も、叫びも、あるいは耐え忍び黙って屈辱を受け入れることさえ、魔王の指先一つで無に帰すことをティアは痛いほど知っていた。

彼女を抱くことは、魔王にとっては単なる性欲の発散に過ぎず、彼をわずかでも不快にさせれば、その瞬間に殺されるだろう。

（……こうするしかありませんわ）

「私に……させてくださいませ……」

ティアは両手を伸ばし、魔王の首に腕を回すと、その唇を重ねた。狂おしいほどに口づけを求め、拙（つたな）い舌を這わせて、深い接吻を模倣する。

「あ……魔王様……っ」

彼女の豹変ぶりに一瞬驚愕した魔王だったが、やがて彼女の唇と舌先に応え始めた。その両手もまた節操なく動き出し、少女の白く柔らかな肢体を愛撫していく。

「は……あ……っ」

ティアは抗えぬ身体の疼きに身をよじり、魔王の背に手を回して、その強靭で巨大な体を幾度も強く抱きしめた。

（わ、私が……このようなことを……。やはり、私はもう……）

彼女は先ほどの「演技」を思い出していた――天秤を動かし、自らの『重量』を減らすことに成功した、あの演技を。

だからこそ、今この淫らな振る舞いさえも、非情に徹して完遂することができるのだ。

（ですが、これで最後ですわ）

「終わりにしましょう」

――シュッ！

「なっ！？お前……っ！ゴフッ……！？」

魔王の口から黒い鮮血が溢れ出し、ティアの雪のような肌を汚していく。

同時に、背中の傷口――ティアが貫いた場所から、魔力の奔流が爆発的に吹き出した。

「『魔王殺し』――聖剣『アビス・サンダー(Abyss Sunder)』」

それは、ティアの右手から召喚された、神聖な金色の光を放つ『テーブルナイフ』の名だった。

「な、ぜ……貴様……が……っ！？」

「さらばです、魔王エデルロール」

その聖剣は魔王の深淵魔力を退け、鉄壁を誇る受動防御『虚空の鎧』（ヴォイドアーマー）にさえ穴を穿（うが）つ。

そして、『テーブルナイフ』は短剣へと姿を変え、魔王の心臓を深く貫いた。

「ガハッ……女……ティア……。お前、が……」

魔王は絶命した。

「わ……私、やり遂げましたわ……！！！」

直後、世界は深い闇へと沈んでいった。

……

「目を開けろ。面（おもて）を上げよ」

手首に伝わったのは、あの忌々しくも馴染み深い、冷たく重い鉄枷（てっかぜ）の感触だった。

「お前の……名は？」

（えっ！？）

「名は、と聞いている」

（これは！？まさか……！）

「……お答えいたします、魔王様。私は、ティア・エヴァースノーと申します！」

「ふん。またぞろ退屈な人形でないことを祈るぞ。では、ゲームを始めよう……」

（なぜ……！？私は確かにやり遂げたはず……！？なぜ、また……！？）

なぜですの！！！？？？

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