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ここは俺の帝国だ――神の切断命令すら上書き（オーバーライド）し、序列第7位を引きずり出す

　上空から放たれた、序列第7位の冷徹な宣告が響き渡る。

「――無駄な抵抗だ。全プレイヤーのコネクションを強制切断（ログアウト）する。この世界から消え失せろ」

　運営が持つ絶対の「切断コマンド」。

　一億人の帝国軍、そして救われたばかりの民衆の身体が、一斉に不気味な青白い光に包まれる。

「な、なんだ……身体が透けて……っ！？」

「強制ログアウト！？　そんな、せっかく自由になれたのに……！」

　絶望が広がる中、レインは動じない。

　隣に立つ銀髪の少女へ、冷静に問いかける。

「アリス。ここは、どこだ？」

「はい、レイン。――ここは既に、運営の管轄外（かんかつがい）。あなたの意志が法となる『帝国の領土』です」

　アリスの宣告と共に、シュガーが楽しげに指をパチンと鳴らした。

「ふふっ、そういうこと。運営さん、悪いけどこの世界の『運営権』は、全部こちらのもの。

　あんたらはもう、この世界の主（オーナー）じゃない。ただの『家賃（リソース）滞納者』なんだから」

【警告：運営側の権限は『支払い能力なし』と判定されました――ログアウト命令を無視。運営アバターからの強制徴収を開始します】

　瞬間、民衆を包んでいた青い光が砕け散った。

「な……消えてない！　俺たち、まだここにいるぞ！」

「見てくれ！　運営の、『神の命令』を、レイン様が踏みにじったんだ！！」

　地鳴りのような歓声が沸き上がる中、リヴィアが獰猛（どうもう）な笑みを浮かべて一歩前へ出た。

「主様が許さぬ限り、リヴィアの牙からは何人（なんぴと）たりとも逃げられぬぞ！」

　彼女の放つプレッシャーだけで、空の亀裂（きれつ）がミシミシと音を立てて広がる。

「……ふん、当然の結果ね。神様を気取っていたわりには、随分と情けないじゃない」

　エルナが誇らしげに、しかし頬（ほほ）をわずかに赤らめて杖を構えた。

「……さあアリス、さっさとその見苦しい『神様』を引きずり出しなさい！」

「了解。……座標固定。強制実体化（フォース・マニフェスト）を実行します」

　アリスが空間をつかむように手を動かすと、空の亀裂（きれつ）から序列第7位の驚愕（きょうがく）に満ちた悲鳴が響き渡る。

　次の瞬間、逃げ場を失った巨大なアバターが、燃え盛る隕石（いんせき）の勢いで地上へと叩きつけられた。

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