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【解放】地獄の終わりと「真の自由」。世界に響く王の演説

　監視塔パノプティコンの最上階、外に突き出した巨大なバルコニー。

　レインが姿を現した瞬間、サーバー全域を震わせていた喧騒がピタリと止んだ。

　眼下を埋め尽くすのは、黄金の甲冑（かっちゅう）を纏（まと）った帝国軍。

　そして、ボロ布を纏（まと）いながらも、その目に初めて「希望」の光を宿した無数のプレイヤーたち。

　レインは、世界中の全プレイヤーの耳元に直接響く、アリス特製の「全域放送」で口を開いた。

「全プレイヤーに告げる。

　――第一サーバーを支配していた『運営』は、今この瞬間をもって解体された」

　地鳴りのような歓声が上がろうとする。

　だが、レインが手をかざすと、再び静寂が戻った。

「第一サーバーはもはや、命に値段をつけられる監獄ではない。

　俺の帝国、『オーバーライド・エンパイア』の第一領地だ。

　ここでは、生存のために誰かを踏みにじる必要はない。

　ルールはただ一つ。

　――笑って、生きろ」

　宣言と同時に、レインの背後から黄金の竜リヴィアが天空へと舞い上がる。

「おおおおおおおぉぉん！！」

　リヴィアが放った渾身（こんしん）の咆哮（ほうこう）――

　『天上（エンパイア）の息吹（ブレス）』が、空を覆っていたどす黒い雲を物理的に消し飛ばし、数年ぶりとなる「本物の太陽光」を引き寄せた。

　世界が劇的に再構築されていく。

　エルナが清らかな魔力で大地を浄化し、シュガーが投じた天文学的なリソースが崩れた建物を修復する。

　アリスの手によって汚れたテクスチャは剥（は）ぎ取られ、街全体が輝く白亜と黄金に塗り替えられた。

　泥にまみれたスラムは、瞬く間に美しい石畳の広場へと変わる。

　腐敗臭（ふはいしゅう）は、リヴィアが呼び込んだ風に乗って消え、清々しい花々の香りが満ちていった。

　監獄都市エデンは、四人のヒロインと王の力によって、文字通りの「楽園」へと作り替えられたのだ。

　だが――

　祝祭の空気は、突如として割り込んできた「黒いノイズ」によって凍りついた。

　空に浮かぶ黄金の紋章を塗り潰（つぶ）すように、巨大で、見たこともない漆黒のウィンドウが出現する。

【警告：第一サーバーの異常事態を確認】

【『オーバーライド・エンパイア』をワールド・エラーとして認定】

【――我ら『真なる運営（ゼネラル・マネージャー）』が、直々に審判を下す】

　冷徹な機械音声が響く。

　遥か上空に、七つの巨大な影が浮かび上がった。

　エデンの管理者など比較にならない。

　世界そのものを司る者たちの影。

「……来たか。

　挨拶（あいさつ）にしては、少し騒がしいな」

　レインは立ち上がり、冷たく空を見上げる。

　世界を牛耳る「神々」の来臨。だが、王の歩みは止まらない。

　本当の戦争（ゲーム）は――ここから始まる。

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