その五
「――――なんでしょう、あれ」
時刻は午後九時過ぎ。
樹理さんいわく、ボヤ騒ぎがあったのは三つ子山の裏側のふもとだということ。自転車で山を登るのはきついので、ぐるりと大きく迂回するルートを取ることになった。
今は、目的地を目と鼻の先に控えたコンビニで自転車をとめて休憩中だ。
「月じゃない？」
フードコートに腰かける僕の横で、トモカさんは適当に答えて立ち読みを再開する。
僕が指さした夜空には、雲の分け目から顔を出す星々に混じって、一際大きい黒い星が見える。確かに、こんなに曇っていれば、月の表面が多少黒っぽくくすんでいても不思議ではなかった。それでも、違和感が拭い切れない。
「……月って、あんなに大きかったかな？」
「どうかしたか？」
隣の椅子でサンドイッチを食べていた樹理さんが、不思議そうにこちらを見る。その横では万美さんが幸せそうな顔であんぱんをほうばっていた。
「あ、いえ、――――」
――――言いかけて、言葉につまる。僕は思わず、持っていた箸を取り落としてしまった。
「……嘘、だろ？」
椅子を蹴飛ばして立ち上がり、呆然と口を開く樹理さん。トモカさんでさえ、ページをめくる手が止まっていた。
「アレって…………ナニ？」
雲が割れ、どす黒い星の隣に、青白く光る月が現れた。
毎晩のように見るいつもの月だ。今日は満月だった。
……だったら、あの黒い星は、なんだ？
僕らは、誰からともなく走り出し、コンビニを飛び出して自転車に跨った。
「――――あの方向、三つ子山ですかね！？」
立ちこぎで踏み込み、グンとスピードを上げる。先頭は樹理さんだ。一番後ろの万美さんが答える。
「そうだと思いますっ！」
「アノ黒い星、ナンナノ？」
「……多分、母星だ！！ 誰かが、〝星の力〟で自分の母星を呼び出したんだっ！」
「ボセイ！？ そんなコトって……」
「――――できる。〝星の帝王〟なら」
必死にこぎながら強くうなずき、万美さんが続ける。
「 〝星の帝王〟なら、母星の分身を空に呼び出すこともできるはずです！！」
〝星の帝王〟。スター・エンペラーとも称されるその人たちは、名前の通り星の最高権力者、国で言う大統領のような人物だ。〝星の帝王〟は〝星の力〟を有する星人のいるすべての惑星に存在し、その〝力〟は物理法則を書き換えてしまうという。
「……じゃ、じゃあ、今三つ子山に、ドッカの〝星の帝王〟がいるの？」
「分かりません。とにかく急ぎましょう！」
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