ルベール・ヴィッチ

第5話 同じ日常を過ごすということ

「……魔女を呼んだことは、本当に正しかったのだろうか」

ラファエルは、両手で包んだままの茶碗を見下ろしていた。

すでに冷めきった茶からは、香りひとつ立ち上っていなかった。

「はぁ？　今さら後悔してるの？カリンに魔女を呼ぼうって言い出したの、ラファエル、あなたでしょう」

イザベルは心底あきれたように、ため息をついた。

そして手を伸ばし、茶の横に置かれていた四角い焼き菓子を口に放り込む。

ぱり、と乾いた音が食卓に響いた。

「イザベル……君は、カリンのことが心配じゃないのか？あのとき、ルエランがどんな気持ちだったか──君のほうが、僕よりずっと分かっているはずだ」

二人の間に、沈黙が降りる。

しばらくのあいだ、言葉は交わされなかった。

その静けさを破ったのは、イザベルだった。

「……分かってるわよ！本当は、あのとき全部カリンに話してあげたかった！

どうしてルエランが逃げたのか。どうして何も言えなかったのか──！」

突然の叫びに、ラファエルは首を振り、低く呟いた。

どこか諦めを含んだ声だった。

「だからこそ、僕は魔女を呼ぼうと言ったんだ。あの出来事は……僕たちには、どうしても語れない。けれど──」

「……外部の人間なら、違う？」

ラファエルは小さく頷いた。

真剣な視線を受け、イザベルは唇をぎゅっと噛みしめ、再び椅子に腰を下ろす。

「カリンが傷つかずに済めばいい──その気持ちは、痛いほど分かるわ。あの子は……私たちが愛情を注いで育てた、もう一人の子どもだもの」

言葉は、そこで途切れた。

茶碗の温もりは、とうに失われている。

食卓に残った沈黙だけが、二人を包んでいた。

「……ルエラン。どうして……」

ラファエルとイザベルは、静かに頭を垂れた。

祈りという言葉は、あえて口にしなくとも、十分に伝わっていた。

夕方になると、家の中に、やさしい匂いが広がった。

炊き立てのご飯の香り。

皿が触れ合う、かすかな音。

食卓には、卵とハムで作られたオムライス、香ばしく焼かれたパン、そして、湯気の立つ温かなスープが並んでいる。

それは──

いつの間にか忘れていた、大切な日常と呼ばれるものだった。

ルカリンは、その料理をぼんやりと見つめていた。

箸を持つ手が、わずかに躊躇う。

「……どうして、食べないのですか？お口に合いませんでしたか？」

ヘラの問いに、ルカリンはゆっくりと首を振った。

「そんなはずない。とても美味しそう……食べるのが、もったいないくらい」

「……では？」

ヘラが首を傾げると、

ルカリンは唇をぎゅっと噛みしめた。

眼鏡の奥の青い瞳は、

この日を、長いあいだ待ち続けていた。

たとえ──

それが、偽物だったとしても。

「……実はね」

しばらくして、

低い声が食卓に落ちる。

「この温かい料理と……エプロンをつけたあなたを見ていると……まるで……

あの人が、何事もなかったかのように帰ってきたみたいで……」

言葉は、そこで途切れた。

ルカリンは俯く。

肩が、ごく小さく震えていた。

郷愁は、言葉にならないまま、その場に滞っていた。

彼女にとっての十五年は、訪れない春のような、冷たい季節だった。

ヘラは、何も言わなかった。

ただ、視線を窓の外へ向ける。

やがて、決意したように、静かに口を開いた。

「ルカリン様。魔女が願いを叶えるという噂が、何を意味しているのか──考えたことはありますか？」

「……魔女なら、魔法を使って、ぱっと願いを叶えてくれるものだと……そう、思っていました」

素直な答えに、ヘラは小さく苦笑した。

「そうであれば、私も嬉しいのですが……残念ながら、私は魔法の使えない魔女でして」

「え……？じゃあ、魔女っていう噂は、全部デマだったの？ラファエルおじさんとイザベルおばさんが聞いたら、がっかりするだろうな」

「噂というものは、いつも大げさに広まるものですから」

ヘラは、冷めかけていたスープを、静かにルカリンのほうへ押しやった。

ルカリンは手を伸ばし、それを受け取る。

温もりが、喉を通って、ゆっくりと身体に広がっていった。

少しして、再びヘラが口を開く。

「ですが──魔法が使えないからといって、願いが叶わないのであれば、人は、魔女を探しはしないでしょう？」

ルカリンは首を傾げた。

どうしても理解できない、という表情だった。

ヘラはそんな彼女を見て、微笑みながら言葉を続ける。

「願いは、必ず叶います。ただし、ひとつだけ条件があります」

「条件……？」

「契約者と魔女が──互いに、ひと歩ずつ歩み寄ること。

しばらくのあいだ、同じ日常を過ごしながら……互いを知る時間を持つことです」

ルカリンは、スプーンを握ったまま、ヘラを見つめた。

同じ日常を過ごす──その言葉が、胸の奥に長く残る。

人々が恐れていた、紫の瞳の魔女は、彼女の知っている物語とは、まるで違っていた。

「……ですが、ひとつだけ。はっきり申し上げておきます」

ヘラは静かに告げる。

「願いに、無償のものはありません」

「……うん。この世に、タダなんてないよね」

その言葉を最後に、二人はしばらく黙って食事を続けた。

食卓の上では、スプーンと箸だけが、静かに動いている。

ルカリンは、ヘラに気づかれないよう、

そっと口元に微笑みを浮かべた。

魔女という名のあとにつきまとう、数え切れないほどの噂や物語。

それらが、今、目の前にいるヘラとは、少しも似ていないことを──ようやく、はっきりと実感していた。

同じ日常を過ごすということ。

それは、願いが叶うまで、ひとりではないという意味だった。

その事実ひとつが、長く凍りついていた心の季節を、ほんのわずかに揺らす。

胸の奥に残り続けていた夜は、なぜか──少しだけ、薄れていくように感じられた。