笑顔の破壊力 lv.41
「お母様、来るなら一緒に来たら良かったじゃないですか」
アークが焦ったように言った。
母親には敬語で話しているらしい。いかにも貴族という感じだ。
「アーク、あなたは私に何も聞かずに屋敷を飛び出したではありませんか。私と話そうともしていないあなたが言うべき事ではありませんね」
クロエは我が子だからと甘くはない。
「そうでしたね……申し訳ありません」
アークはしゅんとして言った。
こう見ると、アークも人の子なんだと微笑ましい気持ちになる。
「クロエは王宮の鑑定士だったんですね。雑貨屋の店主であり、王宮の鑑定士であり、アークのお母さん。色んな顔がありますね」
私の言葉にクロエはニコッと笑う。
「隠していた訳ではありませんが、色々やらせていただいております。アークがレイル様に仲良くしていただいていると聞きとても嬉しいです。ありがとうございます」
それを聞いて、アークは驚いたような表情をしている。
「え？ レイルとお母様は知り合いだったんですか？」
「レイル様には、私の店に来ていただいた事があり、その時に良くしていただいて今も付き合いがあるのですよ」
あえて時計の事は隠してくれたようだ。
「お母様がわざわざ名前に敬称をつけて呼んでいるということは、お母様にとってレイルは特別なんですね。どうりで、ゴウカの魔物の魔力石をすぐに鑑定してくれた訳ですか……」
アークは呆れたような表情をしている。
「自己紹介致します。私はクロエ・ローレン。ローレン伯爵の妻です。先程レイル様が仰ったように、雑貨屋の店主と王宮の鑑定士をしております」
クロエは右足を後ろに引き、膝を曲げ姿勢を落とした。
なんて綺麗な所作。
クロエが何事も妥協しないというのが伝わってくる。
クロエがローレン伯爵の妻という事は、アークは伯爵家の息子という事だ。
「伯爵夫人であるクロエは王家と親戚関係にあり、元は伯爵よりも高位の貴族だったんだが、ローレン伯爵との恋愛結婚により伯爵夫人になったんだ」
王様はまた聞かれてもいない事を話し出した。
結構な個人情報だ。
クロエは軽くため息をつき口を開く。
「陛下、そのような人の私生活に関わる事は、本人の了承を得てからでないと口に出してはいけません。もう少し相手の気持ちをお考えください」
王家と親戚だからと、王様に説教をできる人間はそうそういないはずだ。
「ああ、すまないな。クロエと伯爵の恋物語は名前を変えて庶民の間でも有名だからな。つい話したくなってしまった」
王様は気まずそうに頭を掻いた。
沢山のファンタジー小説を読んでいると、貴族の恋模様を本や歌や演劇にして、庶民が羨み楽しむということがよく書かれていた。
この世界にも貴族の恋をえがいた物語がある。
やはり、恋愛というものは誰の胸にもささるようだ。
クロエは王様をチラッと見てから、話し始めた。
「それでは、ゴウカの魔物の魔力石の鑑定結果をお話しします。結果は魔人化で間違いありません。魔物と魔人の間では魔力石の純度に天と地ほどの差があります。皆さんはゴウカの魔物から落ちた魔力石を見ましたよね？」
クロエは私達一人一人と目を合わせた。
まるで、本の中の教師のようだ。
私は手をあげる。
「はい、すごく綺麗な赤い石でした。魔物から出来たとは思えないほどに美しかったです……」
「レイル様、手を挙げていただかなくても大丈夫ですよ。そうです。実に見事な赤い魔力石でした。私は、沢山の魔力石を鑑定してきましたが、赤い魔力石を見たのは生まれて初めてです」
クロエは鑑定にまわしていた魔力石をテーブルに置いた。
「こちらがその魔力石です。本来魔物の核は黒く、魔力石もほとんどが黒です。上位の個体になると、紫のものもありますが、紫でさえ、めったにお目にかかれません」
そう言って、自身がテーブルに置いた魔力石を持つと、私達に見せた。
「皆さんは、まだ魔物とちゃんと戦ったことがないでしょうから、イメージがつきにくいと思い、一般的な魔物の魔力石も用意しておきました」
クロエは、いつのまにか黒い魔力石を四個、テーブルに置いていた。
ゴウカの魔物から落ちた魔力石が大人の拳程の大きさで、真っ赤だったのに対し、今テーブルに置かれた四個の魔力石は赤子の拳程の大きさで色はほとんど黒だ。
それらの魔力石は全てが真っ黒な訳ではなく、グレーがかった物や、グレーから黒にかけてマダラな色をしている物、そしてクロエが言っていた上位の存在の証の暗い紫など、一見、色の区別がつきにくい。
各々手に取ってみたり、じっと観察してみたり、ゴウカの魔物の魔力石との一目瞭然と言える違いを、じっくりと頭に刻んだ。
「夫人が用意して下さった魔力石を見ていると、いかにレイちゃんがすごい存在なのかを改めて感じますね。魔力石だけでここまでの差が出るなんて……」
オルレアの言葉は深刻だが、表情は嬉しそうだ。
「見て頂くと分かるかと思いますが、一般的に魔力石は黒く、良くて紫です。そして濁ったような模様になっています」
そう言いながら、クロエは黒い魔力石のマダラ模様を指さした。
本当に授業を受けているようだ。
学校とはこんな感じなのだろうか。
「それに比べ、ゴウカの魔物から落ちた魔力石は透き通るような赤色です。皆様もご存知の通り、魔物の『核』には、魔物の一生分の魔力が宿っています」
クロエは黒の魔力石と赤の魔力石を並べた。
「『核』が魔力石になると、魔力の純度が高いほど透明度が増し、魔力の質が高いほど明るい色になります。普通の魔物でこの透明度と明るさの魔力石はあり得ません。この透明度は『聖女の結界』を取り込んだ結果かもしれませんね」
クロエは赤い魔力石を見て言った。
「ですが、俺たちが見たのはまだ魔物でしたよ。確かに四本足で『聖女の結界』に張り付く姿は、人のように見えて嫌な感じはしましたが、あれはまだ魔物でした」
アークがクロエを見る。
クロエはアークと目を合わせ頷いた。
「そうですね。『まだ』魔物寄りの状態と言った方が正しいかもしれません。私が直接見た訳ではありませんが、足が四本になり口が現れた事を考えても、今の時点ですでに魔人化は進んでいます」
ここでルルが口を開く。
「完全に魔人化する前に倒さないと、本当に結界を出て、国に甚大な被害が及ぶことになるかもしれません」
