笑顔の破壊力 lv.15
クロエの店を出て、少し歩いてから私は立ち止まった。
ここだ……。
私が約一か月前に、神力を撃った場所に着いた。
自分がどの辺にいたのかは覚えているけれど、どこに当たったのかはちゃんと見ていない。
だが、ルルが言っていた通り、どこにも被害は無さそうだ。
クロエの店は表通りと違い、落ち着いた雰囲気の裏通りにある。それも被害がなかった要因の一つだろう。
実際に目にすると泣きそうになる程に安心した。力が抜けてその場にへたり込んだ。
自分の力を常に念頭に置いて過ごさなければならない。
「ご主人様、安心しましたか？ ルルが言った通り被害はないでしょう？ ご主人様はあの経験を経て、修行もしましたし、結果的には必要な過程だったのです！」
ルルはそう言いながら、へたり込んだ私を、後ろからひょいと持ち上げ立たせてから、服についた汚れを払ってくれた。
本当に結果論だが、そうかもしれない。
神力を使いこなさないといけないとは思っていたけれど、そこまですぐに力を入れて修行する気はなかった。
私はお尻についた汚れを自分で払ってから、
「確かにそうかも。絶対にしちゃいけない事だったけど、あれがなければ、私はいつまでも本気にならなかったんだろうなと思うよ。励ましてくれてありがとう」
ルルに笑顔を向けた。
「レイル？」
声がした方を見ると、アークが息を切らしながら、こちらに向かって歩いて来た。
相変わらず美形だ。
「アーク、久しぶり。また走ってたの？」
私は笑いながら聞いた。
アークは私の前で立ち止まり、
「ああ、ちょっと呼ばれてて今日も急いでるんだ。レイルは髪を切ったんだな。可愛い。似合ってるよ！」
と言ってニッと笑った。
軽い……。
褒め方がスマートすぎて、なんて返せば良いかわからない。
自分が、こういう感じが苦手な事を初めて知った。
「あ……ありがとう。アークも忙しそうだし、私達はそろそろ行くね！ またね！」
「待ってくれ！ レイル！ 聞きたい事が……」
アークが何かを言っていたけれど、恥ずかしくなって走って逃げてしまった。
前回も今回も逃げてしかいない。アークは気を悪くしただろうか……。
次に会った時には、逃げずにしっかり目を見て話したい。
少し走って、立ち止まった。
「あっ！ アークに聞きたい事があったのにすっかり忘れてた！ どうやって神力を避けたのか聞けばよかった……」
ずっと気になっていた事を聞きそびれて、私は肩を落とす。
「ご主人様、あのアークという少年とはまた会う事になるでしょうし、今は忘れて昼食を食べに行きましょう！」
ルルは、何かを知っているかのような口ぶりで言った。
二回来て、二回会っているのだ。毎日あの辺りにいるのかもしれない。
「そうだね。色々疲れたから、ご飯を食べて帰ろうか。今はあまり食欲が無いから軽いものが食べたい」
私が言うと、ルルは近くに出ていた屋台を指さし、
「では、今日は屋台巡りにしましょう。軽いものからずっしりとお腹にくるものまで盛り沢山ですよ！」
と楽しそうに言った。
この辺は屋台が集まっているエリアの様だ。何だか漫画で見たお祭りのようでワクワクする。
さっきまで食欲がなかったが、屋台から漂う食べ物の匂いでお腹が空いてきた。
「店舗が並んでいる通りも賑わっていたけど、ここは物凄い活気だね。良い匂いがするし、雰囲気が明るくて楽しい」
私は辺りを見まわしながら言った。
ルルはニコニコして頷いた。
屋台で食事をした事がないから、どういう順番で食べれば良いのかがわからない……。
目の前の屋台では串焼きが売られている。何かの肉のようだ。
ルルが屋台に向かい、私を見て、
「これは、サンチ牛の串焼きですよ！ サンチは酪農が盛んなので、質の良いお肉が沢山市場に出回っています！ ご主人様もきっと好きになるはずです！」
そう言うと、屋台の店主から串を二本受け取り、一本を私に差し出した。
お肉が大きい。
元の世界では、近くに屋台が出ると両親が購入したものを持って帰って来てくれた。
ちょっとでも勇気を出して、外に出れば良かった。と少し後悔する。
渡された串焼きは、元の世界の串焼きの倍近くの大きさがある。ルルによると、これで一本八百ラルらしい。
一口食べてみると、肉汁が口の中に溢れ、香ばしいソースの香りが広がった。
柔らかいのに、しっかり噛み応えがある不思議な食感だ。
これはクセになる。
ルルも串焼きのお肉を丁寧に一つずつ食べ、ニコニコしている。
「すごく美味しいですよね！ ルルはどのお肉よりも、サンチ牛が好きです！ 濃厚な脂に、柔らかいのに噛み応えのある不思議な食感がクセになります！」
ルルは、左手を左頬にあて幸せそうな表情で言った。
串焼きを食べた後も、元の世界にもあったけれど、元の世界と少し違う、不思議な食べ物を食べた。
例えば、ソースはかかっていなくて、生地に直接味がついており、中には、オルカラ王国で唯一海に面している街、シームで取れたという、みずみずしい大きなタコが入った『たこ焼き』。
逆に、麺にソースを絡めずに、麺と野菜とサンチ豚の肉を細かくした物を混ぜ、その上にソースをかけてある『焼きそば』。
『サンチ鶏』という、サンチで育てられている大型の鶏の肉を使った唐揚げは、どうやって色を付けているのかはわからないが、揚げる前はただの粉がついた肉だったのが、揚がった後はカラフルな色に変わっている。という不思議な食べ物だった。
そして、その全てが、驚く程美味しかった。
オルカラ王国は、数十年前に不衛生な場所から発生した疫病により、国の機能を揺るがす程の深刻なダメージを受けたことがあるらしく、食品を扱う店では、人、物、材料、建物等、店に関わる全てが厳しくチェックされている。
そのおかげで、他国に比べて衛生状態が良く、店側も全てのチェックを潜り抜けたという自負から、向上心も高く、試行錯誤する店主が多い傾向にあるようだ。
基本的に、どの店でもハズレは無く、客側はどの店にしようか決めるのにも一苦労する。
素晴らしい国だ。
オルカラ王国に来れてよかった。前回食べたパスタのような物も美味しかった。でも、初めての街で、初めての経験が多く、あまりはっきりと思い出せない。
次行く時はもっと味わいたい。
色んな屋台で食べ歩きをして、私もルルも大満足だった。
一緒に美味しい物を食べて、感想を言い合って笑い合って心の底から楽しんだ。
軽く昼食を食べてから帰るつもりが、食べ歩きをした事で空が暗くなってきている。
時星を見ると、色が緑に変わっていた。……不思議だ。
涼しい風がふき、髪を揺らす。
「そろそろ帰ろうか」
私が言うと、ルルは私の隣を歩き出した。
帰りもゆっくり歩いて帰る。
ルルとずっと一緒にいるけれど、最近家では修行等をしていた為、毎日沢山話すわけではなかった。
外出をすると共通の話題が出来て良い。
この帰り道は、元の世界とこの世界の共通点について、を話しながら帰った。
基本的に物の名前は変わらないようだ。
お互いの世界にある物、ない物はあるが、『ある』物についてはあまり変わらないらしい。
動物や食べ物は、見た目や味の違いはあれど、呼び方は同じ。
植物については、殆どが見た目も香りも変わらずそのままなのだそうだ。
そういえば、今、植えてある果物や野菜がそろそろ収穫できそうだ、などと考えているうちに家の近くまで来た。
するとルルが、「ご主人様」と小声で言ってきた。
ルルが見つめる方を見ると、私の家の前に誰かがいる。……女の子だ。
綺麗なウェーブのかかった銀髪で、緑色の目をした女の子がいた。年齢は16〜18歳くらいに見える。
とにかく。これぞ超絶美女。
美女というより、可愛い顔立ちではあるが、可愛いじゃ足りない美しさだった。
スタイルも良く、優しそうな雰囲気を醸し出している。
だが、人の家の前にいるというのは不審だ。あまり使いたくないが、この女の子の色を見ることにした。
色を見れば、悪い人間かどうかくらいはわかるだろう。
左手の指で輪を作り、左目で覗き込む。
見えた。
目が開けていられない程の、物凄い黄金の光。
人間相手にこの力を使ったのは初めてだが、流石にわかる。この子は規格外だ。
