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笑顔の破壊力 lv.103

「ネロ君、久しぶりだね。五十年間も魔力を使われ続けていたというのに、確かに君は元気そうだ。魔力回復の魔法でもかけたのかい？」

　ヴェルデは、目の前の男をネロ君と呼んだ。

　やはり、この人は黒の精霊王ネロだ。

「いや、ぼくーは中々に弱っていたが、最近凄い濃度の闇の魔力がゴウカに溢れた。時星は、ぼくーの闇の魔力で動いている。ゴウカの闇の魔力が膨大すぎて、時星じゃ吸いきれなかった。残りをぼくーがいただいたと言うわけだ」

　ネロは、名前の最後を伸ばすクセがあるようだ。

　話し方もなんだか不自然に感じる。

　私と同じ、黒い髪と黒い目に親近感が湧く。

「それは何よりなのだよ」

　ヴェルデがネロに笑いかけた。

「ネロが加わった事だし、とりあえず面識の無いレイルちゃん、アーク、魔人達は自己紹介をしようか」

　ゼンが言った。

　今まで何度も思ったが、ゼンは余程の事が無いと動じない。

　普通、五十年間所在不明だった黒の精霊王が目の前に現れたら、もう少し動揺するだろう。

　感動の再会になってもおかしくない。

「じゃあ俺から、アークと言います。剣術と精神操作が得意で、オルカラ王国の『勇者』です」

　アークがネロに自己紹介をした。

　ネロは驚いたような表情をして、

「勇者アークーか、聖剣を見て気付いてはいた。精神操作が得意とは珍しい」

　そう言うと、ニコリと笑った。

「俺はジェットだ」

「イシスです」

「グランなんだろ？」

　魔人三人が、自身の名前のみの自己紹介をした。

　無表情のイシスはわからないが、ジェットとグランの表情から、説明するのが面倒くさいというのがわかる。

　確かに、魔人達の出現から、出会い、今に至るまでを語るとなると長くなる。

「ジェットー、イシスー、グランーだな。ネローだ、よろしく」

　ネロは、魔人達に何も聞かずに笑顔で答えた。

　次は私の番だ。

「初めまして、私はレイルです。得意な事は……特にありません。よろしくお願いします」

　神力を撃つのが好きだと言うと、何を思われるかわからない。

　ここでゼンが、

「レイルちゃんは、ヴェルデの願いの元、異世界からこの世界へ来た英雄なんだ」

　ニコニコと嬉しそうに言った。

「ヴェルの願いの元？　どういう事？　ヴェル！　あなた何かしたの？」

　ローズは、ヴェルデの五十年を知らないようだ。

「ふふふ、その話をするのは今じゃないだろう。またゆっくり話すと約束するから、今は忘れておくれ」

　ヴェルデがローズに優しく微笑みかけると、ローズは頷き、ムスッとして不満をアピールした。

　ローズが現れてから日数があったはずだが、ヴェルデは自身の事を話していないらしい。

「英雄がこの世界に……ゴウカの禍々(まがまが)しい気配が無くなったのは、ヴェルデーが、ぼくーの失敗をフォローしてくれたから。ヴェルデー、英雄レイルー様。二人に感謝を」

　黒の精霊王ネロが私達に頭を下げた。

　精霊王にかしこまられるのは、何度経験しても居心地が悪い。

「僕はきっかけを作っただけで、ゴウカを……この世界を救ったのはレイル様だ。それに僕も、レイル様に命を救われているのだよ」

　ヴェルデは、ネロに向かい言った。

　僕も(・)？

　私は他に誰かの命を救ったのだろうか。ゴウカでの戦いで私は仲間に命を救われはしたが、救った記憶は無い……。

「ヴェル！？　命を救われたって……」

　ローズがまた、ヴェルデの言葉に反応するが、ヴェルデは自身の唇に人差し指をあて、ローズの言葉を静めた。

「さっきネロが言っていた、すごい濃度の闇の魔力の話だね。やっぱりあの時、レイルちゃんが放った闇魔法で、弱っていたネロが回復したようだ」

　ゼンが言った。

　私が選択した闇魔法が、黒の精霊王ネロを助けたらしい。

「さすがレイちゃんです！　レイちゃんはこうなる事がわかっていたのですね」

　オルレアが大興奮で立ち上がる。

「そうじゃ無いんだよ……私の力は笑った時に目から出るでしょ？　それで、目から出しても変じゃ無いのは闇かなって、消去法で使ったんだよね……」

　私は気まずくて、声が小さくなった。

「俺はあの時レイルと精神操作で繋がってたが、その事を相談されて驚いた。レイルが選んだものなら絶対に間違いないって確信があったから、口は出さなかったけどな！」

　アークは嬉しそうだ。

「はははっ！　レイルちゃんらしいね。もし偶然だとしても、闇を選んだ事でネロが解放されたんだ。君の選択はこの世界にとっての最善だったよ」

　ゼンも興奮気味に言った。

「魔道具でお話を聞かせていただいておりましたが、レイル様が起こす事を、偶然と呼ぶには余りにも結果が大きいものばかりですね。これが『英雄』なのでしょうか」

　声の方を見ると、先程どこかへワープしたダンが、いつの間にか戻ってきていた。

　ゼンが何かしらの魔道具で、ダンに話を聞かせていたらしい。

　後から説明するよりも、今聞いてくれていた方が手間が省ける。

「そうだね。ぼくも何度驚けば良いんだろうと思っていた所だよ。それで、ハンスはなんて言ってた？」

　ゼンは、ニコニコしながらダンに聞いた。

「すぐに準備をされるそうです。三日とかからないでしょう」

　ダンはいつもの笑顔で言った。

「それなら、こっちの話も早く進めないとね。時星はネロの魔力で動いていると言っていたけど、君がいなくなっても大丈夫なのかな？　時星が放つ魔法が解けたりしないかい？」

　ゼンはネロと目を合わせた。

　ネロは少し考える素振りをしてから、

「レイルー様の闇魔法が強大で、時星だけでは吸いきれなかったと言っただろ。今の時星はレイルー様がもたらした恩恵のおかげで、ぼくーの魔力を必要としていない」

　そう言って時星を見た。

　ネロにつられて私達も時星を見上げる。

「時星……光ってないですね」

　オルレアが言った。

　確かに、いつも時間により四色に光る時星が光っていない。

　ただの黒い球体だ。

「まずいですね。折角わたくし共の計画が進んでいるというのに、今国民に異常を悟られると全てが台無しになってしまいます」

　時星を眺めながらダンが言うと、

「時星の色はネロに関係するものだったんだね。精神操作をかけているにしても、時星が浸透してしまったこの国で、新たに起こった事に関しての記憶の改変は難しいだろうから、どうにか誤魔化すとするよ」

　ゼンは指をパチンと鳴らした。

　すると、時星がオレンジに光った。

「すげえ……」

　ジェットが呟く。

「これは光と水の魔法を組み合わせて、時星に色があるように見せているだけだよ。ただの幻覚だ」

　流石大神官だ。こんなに大きなものを覆うほどの魔法が使えるとは……。

「いくらゼンでも、一人でこれ程の魔法を使い続けるのは大変だろう。『ランプ』と『アズール』に、しばらく時星に色をつけてもらおう」

　そう言うとヴェルデは、右手の人差し指と中指を立てた。

　その指先には緑色に光る丸いものが浮かんでいる。

「じゃあ、頼んだよ」

　ヴェルデが言うと、緑色の丸い何かがすごいスピードで飛んでいった。

　そこから、三十秒程で戻って来た丸いものがヴェルデの耳元に浮かぶ。

「ありがとうお疲れ様」

　ヴェルデが言うと、その二つの丸い何かはパッと消えた。

「自然の精霊達が、ランプとアズールの許可を取って来てくれたのだよ。ゼンが魔法を解くと同時に、二人が魔法を展開してくれるようだ」

　ヴェルデの言葉を聞き、ゼンが時星にかけた魔法を解いた。

　今のが自然の精霊……以前ルルが、

『精霊は現象そのもので、目視できる事はほぼありません！』

　と言っていた。

　ルルが帰って来たら、精霊を見たと自慢しよう。

　ゼンの魔法が解けた瞬間、すぐに新たな魔法が時星にかかる。

　ランプとアズールが、魔法を展開したようだ。

「ランプ様は、サンチを象徴する『光の精霊王』ですよね？　じゃあ、アズール様はシームの……」

　私は、水を司る精霊王がいた事を思い出した。

「水を司る、『青の精霊王』アズール様ですね。そのお二人が協力してくださるなんて、凄いです」

　オルレアが体の前で手を合わせ、嬉しそうに言った。

　サンチの象徴である、光を司る精霊王ランプと、シームの象徴である、水を司る精霊王アズール。

　こんなにすぐに協力してくれる事に驚いたが、精霊王にとって、星を魔法で覆う事は大した事ではないのかもしれない。