【WEB版】エレメントエンゲージ ―精霊王の寵姫たち―【第1巻発売中／第6部まで完結】

第6部

第28話 二代目もいささか問題あり

「ライラ！　ヒューイ！」

　危機的な状況にリタが叫んだ。

　ジュリもジョセフも険しい表情を浮かべていた。

「リタ！　どいて！　焔裂戟(フレム＝ボウルガ)で撃ち抜いて脱出口を作るわ！」

　と、竜骨の杖を構えてジュリが言う。

　リタはジュリを見やり、「ええ！」と頷いた。

「気を付けて撃って！　ライラたちに当たらないように！」

　そう指示を出した時だ。

『いや！　大丈夫だ！　思いっきりやってくれ！』

　ザーバの肉壁の向こうから男性の声が届いた。ヒューイの声だ。

　リタたちは目を見開いて肉壁の向こうを凝視する。

「ヒューイ！　二人とも！　無事なの！」

　ザーバの肉壁越しに、リタがそう叫んだ。

　それに対して、ヒューイは「ああ！　俺たちは無事だ！」と声を返してくれたが、ライラからの返答はない。

　何故なら、その時、ライラは唖然としていたからだ。

　ライラは金棒を握りながらも、ぺたんと腰を地につけていた。

　彼女の周囲にあるのはザーバの肉壁のみ。頭上まで覆われていた。完全に呑み込まれてしまった状況だ。しかし、肉壁はある一定以上は近づいてこない。まるで見えない球体の壁に堰き止められているような趣だ。恐らくはヒューイの神聖魔法だろう。この圧倒的な質量さえも通さない、驚くほどに強固な結界だった。

「大丈夫か？　ライラさん」

「あ、ああ」

　心配そうに声を掛けてくるヒューイに、ライラはただただ頷いた。

「すまねえ」ヒューイはライラの両足に目をやった。

　彼女の両足は、タイトパンツが一部剥がれて軽い火傷を負っていた。

「すぐに治癒してやりてえんだが、ここまで強力な結界を張ったままだと、治癒魔法までは同時に使えねえんだ」

「あ、ああ。そうだろうね」

　ライラはまだ困惑しつつも頷いた。ヒューイは相当に破格な神官のようだが、これほどの結界にはやはり全力を用いる必要があるのだろう。

「リタさん！」

　ヒューイは肉壁越しにリタに対して叫んだ。

「俺もライラさんも大丈夫だ！　今は結界を張っている！　脱出するために、とにかくザーバの体を焼いてくれ！」

『分かったわ！』と、リタの返事が聞こえてくる。

　ヒューイは頷くと、地に腰をつけるライラに目をやった。

「その足だと動くのは辛そうだな」

「大丈夫さ。これぐらい」

　そう言ってライラは立ち上がった。痛みはあるが無理をすれば動けなくはない。

「流石に痛むけどね。けど、ここで無理しなきゃ脱出もままならないだろ」

　ライラはそう告げたが、ヒューイは「う～ん」とあごに手をやった。

「いや。そこまで無理しなくてもいいぞ」

　言って、短剣とメイスを腰の後ろに納めた。それからライラに近づき、

「ちょいと失礼するよ」

　そう告げて、ライラの両足に片腕を回した。

　ライラが「へ？」と声を上げる。そして男性にも勝る体格の彼女は軽々とヒューイに抱き上げられていた。いわゆるお姫さま抱っこだ。

「俺がいるんだ」

　ヒューイはライラの顔を見てニカッと笑った。

「ライラさんが無理する必要はねえ。金棒を落とさないように俺に掴まっていてくれ」

「な、な、な……」ライラは目を見開いていた。

　が、すぐにハッとして、

「な、なにしてんだい！　あんた！」

「いや？　動けない仲間を抱えてるだけだが？」

　ヒューイは平然と答える。ライラはパクパクと唇だけを動かした。

「仲間は絶対に見捨てねえ。それもウェザーの生き方から習ったことだ」

「い、いや、けど、私は……」ライラは視線を逸らした。

「凄く重いから。抱えて動くなんてキツイだろ？」

「いやいや。何言ってんだよ」ヒューイはカラカラと笑った。

「全然軽いって。きっとゴーランの半分もねえよ。こりゃあ身体強化なんかしてなくても楽勝だな。しかもすげえ柔らかいし、いい匂いだし。こんな役得を受けて悪いなって思ってるぐらいだよ」

「あ、あんたねえ……」

　思わず頬を赤くしてヒューイを見据えるライラ。

「もしかして、あんたって人たらしとか女たらしとか言われてないかい？」

「ん？　いや特に言われてないな。ミイナは時々呆れるような顔をするけど」

　ジト目で問うライラに、あっけらかんとヒューはイそう答える。

　ライラは小さく嘆息しつつ、

「まあ、いいさ。まさかこんな形で昔からの願望が叶うとは思わなかったけど」

　そう告げつつ、片手をヒューイの肩に回した。

「これが最善なのは確かみたいだね。なら『足』は任せるよ。ヒューイ」

「おう。任せてくれ。ライラさん」

「ああ、さん付けはいいよ」ライラはヒューイを見やり、双眸を細めた。

「ライラでいいよ。私らはもう仲間なんだろ？」

「おう！　そだな！」

　ライラの言葉に、ヒューイは頷いて笑った。

　そしてヒューイは、

「そんじゃあ頼む！　派手にやってくれ！」

　リタたちに向かってそう叫んだ。

　そうしてヒューイたちは救出された。その後は冒険者ギルドに報告し、総出で巨大ザーバを始末することになった。そこにはリタたちやヒューイの姿もあった。

　ザーバの完全な始末には丸一日費やすことになった。

　そして――。

　二日後。

　リタたちの姿はホルディ教会前にあった。

　そこにはボンサックバックを担いだヒューイもいた。ミイナの姿もあるが、義父であるジャックの姿はなかった。

「そんじゃあ行ってくるよ。ミイナ」

　ヒューイはミイナの頬に触れた。ミイナは「はい」と頷いた。

「俺は必ず二代目天象剣の名を世界に知らしめる。これはその第一歩なんだ」

「はい。分かってます。けど、ヒューイ」

　ミイナは少し離れて待つリタたちの方に目をやった。

　特にリタとジュリとライラの三人をだ。

　十数秒ほど彼女たちをじいっと見つめていた。どこか警戒するような眼差しだった。リタとジュリは――ちなみにジョセフも――キョトンとしていたが、ライラだけは少しばかり苦笑を浮かべて視線を逸らしていた。

「改めて見ると美少女ばかりで少し危惧していたのですが……」

　ポツリとミイナが呟く。

「二人は全く意識にも入ってないみたいです。人たらしの兄さんにしては意外です。確固たる本命でもいるのでしょうか？　とりあえず、あの中で可能性がありそうなのは一人だけのようですね」

　そんな恋人でもある義妹の独白に、ヒューイが「ミイナ？」と首を傾げると、彼女は小さく息を吐いてかぶりを振った。

「……いえ。兄さんは天然だからこのリスクは仕方がないのです。まして英雄を目指すのなら尚更です。私もある程度は覚悟もしています。ただ一つだけ宣言しておきます」

　ミイナは、ヒューイの顔の前に人差し指を突き出した。

「一番は私ですからね。それを約束するなら二番さんまでは許しますから」

「……？　いや？　なに言ってんだ？　お前？」

　ヒューイは首を傾げるばかりだった。

　ただ、理解せずとも、ミイナの腰を両手で抱き上げて、

「俺の一番はお前に決まってんだろ！」

　ニカっと笑ってそう告げた。ミイナは「……もう」と呟きつつ微笑んだ。

「そんじゃあ行ってくるよ」

　ミイナを下ろしてヒューイは言う。ミイナは「はい」と頷いた。

　ヒューイはゴーグルを外すと、教会の裏の方に目をやった。

　そこには人の形の熱量が見える。

「……じゃあな。親父」

　苦笑を浮かべて、ヒューイはそう告げた。

　ヒューイはゴーグルを嵌め直してリタたちの方へ向かう。

「待たせたな。みんな」

「いえ。お別れはもういいの？」

　リタの言葉に、「おう」とヒューイは答える。

「次にここに戻ってくる時は、俺が英雄になっている時だ」

「……そう」

　リタは微笑んで頷いた。

「じゃあよろしくね。ヒューイ」

「おう。よろしく頼むぜ。リタ。みんなも」

　言って、二人は握手を交わした。

　こうして、リタたちに新たな仲間が加わった。

　リタたちの旅は再開される。

　目指す場所は、父の仲間が暮らすという街――シロックだ。

「じゃあ行きましょう！　みんな！」

　元気よく、リタが声を上げた。

　元カノたち同様に、愛娘たちの冒険も続くのであった。