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冷涼

　リガーは屋上へと登り、扉を蹴破る。

　ヘリポートには、一機の軍事用のヘリが、今まさに飛び立とうとしていた所だった。

　その側にいたのは、スーツ姿の一人の男。

「垣峰(かきみね)‼」

　リガーがそう呼ぶと、男は振り向いた。

「バーイ。特別に呪われた、哀れな子羊ちゃん」

　男はそう言うと、ヘリに乗り込む。

「逃がすか！」

　しかし、ヘリは飛び立つ。

　リガーは風を収束しようと試みるも、間に合うことはなかった。

「クソッ‼」

　リガーは空を舞うヘリをただ見つめながら、握った拳を震わせていた。

＊＊＊＊＊

　森の中。

　息が絶えそうになりながらも、クロンは生きていた。

「まだ息があるとはな。大したもんだ」

　一人の少女がクロンに近づき、そう口にした。

「お前は……」

　脇腹からの出血により、ろくに言葉を発せられない状況で、クロンはなんとかその一言を絞り出した。

「私は那由多(なゆた)。望まずして生まれた、この世界の負の遺産さ」

　那由多はそう言うと、クロンの傷口に触れる。

　するとみるみる傷は塞がり、出血で失った血液も、元通り体の中で循環し始めた。

「テメェの見たものを全て教えろ。カルマの内側の力についてだ」

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　あれから三日。

　伏真(ふしま)は森でクロンを探す最中、レヴィティーと合流した。

　リガーと薄氷(うすらい)は暁の社への入隊も考えたらしいが、別の方法でサイクロプスを打倒することにしたようだった。

　カルマは撃破したものの、クロンの行方だけは掴めなかった。

　帰還した伏真は夜空を見つめながら、感傷に浸っていた。

「あら、伏真ちゃん」

「アルドレイク……」

　現れた屈強な大男は、なおも女口調を崩さなかった。

「カルマとの一件についてだけど、皆には新しいリーダーとして、私から話をしておいたから、安心してね」

「助かる」

　伏真は、自分がまた一人の命を奪った現実を、まだ受け止められなかった。

「皆、それを聞いてなんて言ってた？」

「何も言わなかったわよ。皆あなたの気持ちを察してのことでしょうね。遠征先で仲間割れの末に死闘を繰り広げるなんて、並みの人間には耐えられないもの」

　伏真は何も言わなかった。

　しかし、アルドレイクと他の隊員に感謝していた。人殺し、それも組織のリーダーを殺めたにも関わらず、彼らはそれを咎めなかった。

　アルドレイクはそれに気づいたのか、優しく微笑んだ。

　冷たい風が吹く。頬を切る冷涼は、伏真に戦禍の記憶を呼び起こさせた。

　何のために、誰のために戦うのか。伏真は見失った戦いの意味を、虚空を仰ぎながら求めた。