霊感微少女の夏

２４

　旧市役所前の広場。

　約２０年前までは催しが行われていた場所。

　市町村合併によりその機能は移転。今は、建築再利用で市民の利用施設として今もなお現存している。

　そして、広場の向かい側には祭りの休憩所として利用されていたスペース。

　全盛期であった頃は、ライトアップなどされて綺麗だったんだろうと容易に想像できる。

　今では、ただ広いスペースで、街灯しかないこの場所に足を運ぶ人がいるならば、何かしら理由がある人だろう。

　私だって、普段だったらこんなところに足を運ぶことは絶対にない。

　こんなに人気もなく、街灯も少ない、こんな薄暗くて、何もないところに来る理由なんてない。

　そう、普段なら。

　でも、今は違う。

　私には目的がある。

　比較的明るい通りから、横にそれ、奥へ奥へ休憩所のあったスペースを進む。

　そして、ぼんやりと浮かび上がる影。

　誰かが、ベンチに座っている。

　それを見た私の心は確信に変わっていた。

「こんばんは」

　声をかけると、その誰かは、とても驚いていた。

「え、と？　こ、こんばんは…」

　”声なんてかけられるはずなんてない”とでも思っていたかのように、私が近づいていることに気づいていたはずなのに、一度もこちらを見ることもなく、ただ静かに目の前の桜川を眺めていた。

「こんばんは。あなたは、平木　衛さん、ですよね？」

　声をかけたことによって顔を上げた、誰か・・・平木さんは、見たこともない女子高生に声をかけられて、より困惑の色を濃くした。

「えっと、そうだが…君は…誰だい？」

　今日は８月１９日。・・・とても重要な日だ。

　私にとってではない。

　平木さんにとって、そして

「私は……松崎　穂花」

　穂花さんにとって。

　二人にとって、重要な日とは何か。

　それは、穂花さんと平木さんが、再び会う約束をした日なのである。

「えっ」

　平木さんの表情が、そのことを物語っていた。

「…さんの代理人とでも、言うところでしょうか？」

　私は平木さんの隣に腰を下ろした。

　平木さんは、まだ信じられないのか、言葉を発することなく、ただ呆然と、言葉を発することを忘れてしまっているようだった。

ーーー遡ること３日前。私たちは間違いに気づいた。

　それは『穂花さんの事故』について

　事故にあったのは、正しくは８月の上旬ではなく「７月の下旬」であった。

　松崎家のことを知っていたあの老夫婦は、正確な月日を覚えていなかったし「催しがなかった」と言葉と「旅行の帰り」と言うことから「夏休み」である。

　そして、夢に出てくる「鈴虫の鳴き声」

　これによって、私たちは、８月の催しがなかった時期、つまり８月上旬だと判断した。

　でも、これは私たちの勘違いであり、大きな間違いであった。

　改めて、図書館で調べたらところ、穂花さんが事故にあったのは、７月下旬の「７月１８日」であった。

　それから『平木さんの事故』

　お盆休みの前日。ということで印象強かったのかもしれない。

　事故があった日は「８月１２日」

　つまり１週間後は「８月１９日」になる。

　穂花さんが見せてくれた記憶が正しければ、最後に出会った日から１週間後になる。

　確信はあったものの、正直、賭けのようなところもあった。

　ほんと、合っていたようで良かった。

　平木さんと穂花さんとの間にある約２０年の時の差。

　時の差を変えることはできない。

　じゃあ、なぜ？・・・穂花さんは、事故に合って、亡くなったにも関わらず、彼女は、ずっと”家に帰る”。ということを繰り返していた。

　久しぶりの旅行。どんなに楽しかったことだろうか。病弱であった穂花さんは、旅行帰り、疲れて寝てしまっていたのだろう。楽しかった思い出を胸に、寝ている間に事故が起きてしまった。

　だから、自分が亡くなったことに気づくきっかけなんて、なかった。

　そう穂花さんは、この世に未練があったわけではない。

　この世に強い想いがあったワケじゃない、ただ眠って、この世に留（とど）まっていた。

　それだけのはずだったーーーーしかし、神様がいるかどうかは分からないけれど…もしいるならば…残酷だ。

　”お盆”という一段と霊気が上がる時期になると、この世での穂花さんが目覚めて、そして、事故のあった日を繰り返していたのだろう。

　そのことは、数少ない怪談話がそれを証明している。

　この旧市役所の前は、きっと、穂花さんが生きてみた”最後の景色”だった。

　だから、ここを中心に歩いていたのだ。

　１年の中でも、ごく限られた期間であったこともあり２０年もの歳月、繰り返し続けていた。

　なんの害もない存在、ただ、ただ、この道を歩くだけ。

　そんな中、彼女に転機が訪れた。

　彼女を視て、松崎　穂花を認識した人、平木　衛。

　そのことによって、今まで繰り返していた歯車にズレが生じはじめた。

　死ぬことに気づいていない穂花さんは、平木さんと親交を深めていった。

ーーーねぇ。よく歩いているよね！　何か部活やっているの？

ーーー君の名前、教えてよ！

　もちろん、不思議に思わなかったことないわけじゃない。

　なぜ、自分は気づくと、ここの場所にいるだろう？　病弱な自分がなぜ？

　での穂花さんはその事実から、目を背けていた。

　穂花さんは、平木さんとの親交が深まるにつれ、ぼんやりとしていた自分の意思に、強い想いが生まれはじめていたのだった。

　その想いを叶えるために、疑問という事実に、蓋を閉めた。

　そして、あの日を迎えた。

　平木さんが告白をしてきた８月１２日。

ーーー僕は穂花のことが好きです！返事を聞かせて下さい！

ーーーもちろん、すぐに返事が欲しいわけじゃなくて、その１週間後。また、ここで会ってくれませんか！？

ーーーその時に返事を聞かせて下さい！！！」

　そう、答えは来週に、と立ち去ってしまった。

　でも、穂花さんは気づいていた。

　１週間後には自分がいることができないことに。

　何故だが理由は分からないが、ただ呆然にそのことが必然のようにあった。

　だから、穂花さんは、その場に悩み立ちすくんだあと、平木さんを追いかけて、呼び止めた。

　歩道の信号は、赤。

　信号なんて彼女には、関係のない表示であった。

　穂花さんの声で振り向いた平木さんが見たのは

　赤信号の歩道を渡る穂花さん。

　その歩道を車のライトが照らす。

　考えている余裕なんてない。

　平木さんは、穂花さんを救うために飛び出した。