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クリオス家の当主、ユーシエルは平素と変わらない泰然とした様子を崩さず、この国で彼よりも権威も権力も持っているだろう者と遜色のない、ビロードの執務椅子にどっかりと腰掛けていた。
まるで家臣からのつまらない報告を受けているかのような視線を向けているのは、息子であるジルウェストだった。
ユーシエルの正室であり、ジルウェストの母親のベアトリクスの髪色と面立ちばかりを受け継いだ、黒檀を薄めたような艶のある灰色の髪も、感情を映さない切れ長な平衡二重の瞳も、相変わらず全く可愛げがないとユーシエルは自身の施した教育によるところはまったく無視してそう感じた。
つまりは息子の持ってきた話しと事態がとてもとても面倒くさいことこの上なく、普段聞き分けよく卒なくなんでもこなす息子のあり得ない一連の行動にユーシエルの機嫌はすこぶる悪いものとなっていた。
「お前の呪歌をもってすれば事なきを得えられるのは理解するが、本来ならば 人間の娘など捨て置いてでもお前は自身の身を第一に考えるべきだったことは分かるな？」
ユーシエルの抑揚を極限まで削ぎ落した声色に、ジルウェストは父親の機嫌の悪さをすぐさま理解した。
「はい、父上。申し訳ございません」
余計な事を言えば、ただでさえ自由の少ない日常生活がいよいよ自由など無になることも承知している為、ジルウェストは自身の思うところは明後日に追いやりそれだけを口にした。
頭を下げた先にある、幾何学模様の異国の織物の絨毯はジルウェストにとって生涯あまりいい思い出になることはない物となる。
息子の態度に納得はしていないものの、一先ずの矛は抑えているユーシエルは深いため息を吐いた。
「お前は優秀な子だ。これ以上煩わせるようなことはしないだろうと信じよう。以降はこちらで対処する。お前はこの件は忘れて、自身の為すべきことだけに注力するように」
人払いのされたユーシエルとジルウェストの、滅多にない親子二人きりの会話は、幼いジルウェストの初めて出会った“人間”への好奇心と、触れ合う機会の少ない同世代への興味を早々に封じられて終わった。
閉じられた、執務室の意匠が凝らされた重厚な木製扉よりも、ジルウェストにとっての父との距離はもっとずっと分厚い物であったし、それが彼にとっての当たり前だった。
ジルウェストは父の執務室を出た後、外で控えていた使用人である彼、側付きのヒュルヒテゴットを伴い自身の部屋へと行く道すがら辺りに人がいないことを確認してから口を開いた。
「ヒュー、彼女の容体はどうだった？」
辛うじて聞き取れる大きさの、感情を含ませない平坦な口調の主の言葉でも、ヒュルヒテゴットは聞き逃すことはない。
「怪我などはなありませんでしたが、意識は取り戻しておりません。現在は客間で眠ってらっしゃいます」
「そうか」
やはり抑揚なく答えるジルウェストだったが、内心は大事なく安堵していた。ジルウェストが7歳の頃から側で見ているヒュルヒテゴットも、主が責任を感じているだろう事は性分から理解していた。
屋敷中にひかれているビロードの絨毯を、声を潜めるのと同じように静かに二人は歩いた。
しかし、俄かに何事かを思案している様に見えるジルウェストにヒュルヒテゴットは一抹の不安を覚える。
窓の外は状況を憂う如く相変わらずの吹雪になっていて、昼間の珍しくも差した陽光など幻だったかの様に、いつ陽が沈んだかなど分からない有様だった。
