２６話
「あ、やべ、指切っちゃった」
ぷっくりと指先に膨らむ血を見て、あ、これ地味に痛いヤツだ、とちょっとしょげた。
今私は城の厨房で、夜食を作っている。
２週間前、色々あって里帰りをし色々あったので疲れていた、のだが。
その翌日からメイドのパイセンに「働かざるもの食うべからずなので疲れてても働けバーロー」と言われ、寮の自室のベットから引っ張り出され、泣く泣く働いているうちに、遂に「あれ私これ、ちょっと痩せたくね？」と体重計に乗ってみたらホントに痩せてた。
その次の日からルンルンでちょっと贅沢しよー。と、料理長に頼んで厨房の一角を夜貸してもらい、自分で夜食を作るようになり、夜食マジ美味しい、ルーティーン化しよー。と、リバウンドどころじゃない馬鹿みたいな決意をして今に至る。
いやほんとに三か月後豚になってるかもしれない。
あとただいま指を切ってしまったのだが、包丁で切ってしまったのではない。
実は私包丁の扱いは結構得意だ。
１４歳の時練習したからね。………………ウッ古傷が痛む。
じゃあなにで切ったのかというと、葉っぱだ。
めちゃくちゃ硬くて、めっちゃよく切れる、魔族の住む地域にだけ生息しているらしい葉っぱだ。
火を通すと柔らかくなってとても美味しい。
火を通してから切ると、切ったところがとても苦くなる。
不思議な野菜もあるもんだ。
何日か通っていると今日料理長に笑顔で「この野菜、余ってるから使っていいよ」とカゴにどっさりいろんな見たことねぇ野菜をぶち込まれ渡された。
いやー、ありがたい。ありがたいけどどうやって調理するん？？
神殿で本読みまくってた時期に入手した薬草の知識で何とか「こいつは薬になるけど飯にもできる」みたいな野菜を選別し、今料理してる。
いやぁ、本の知識ってどっかで役立つもんだね。
調理方法とかあやふやだけど。
「いっそ全部鍋にぶち込んじゃえば上手くなるのでは？」
指先の傷が地味にピリピリ痛んで辛い。
ヤケクソで全部まな板にのっけて大鍋にぶち込もうとした。
「いや、駄目。この草とこの草を同じ鍋で煮込むと、馬鹿みたいにマズくなるよ」
「どぅらっへぃ！！」
耳元でとんでもねぇいい声で囁かれた。
野菜が宙に散った。
あ、やべ、食材が無駄に。………………なってない。
私がまな板ごと宙に放り投げてしまった野菜たちはふよふよと浮いている。
「…………いきなり驚かさないで下さいよ」
「んー、ごめんね？」
全然悪びれもしていない様子で宙に浮かした野菜をまな板の上にふわふわと浮かせて置く彼、
…………イケメンさんは、二週間前からなんでか私に頻繁に絡んでくるようになった。
うん。
………………どうして？？
私を見かけると妙にニコニコして絡んでくるのだ。
絡み方はいろいろある。
例えば私が掃除していたら、魔法でブワッと私の掃除場所を横取りして掃除しやがったり。
私がミアージュと話してたら、いつの間に隣にいて話にすらっと入ってきてるし。
私が夜食の材料調達のために、城の畑の野菜をえっさこら引っこ抜いているのを観察したり。
はいはいはいはい、違いますよ、勘違いしないでね、イケメンさんに迷惑だから。
なんか初恋拗らせた思春期のガキみたいな行動してるけど、そういうんじゃないからね。
私が例えば明るい社交性のある女の子だったり、誰もが羨むお母様みたいな美女だったらそんなこともあったかもしれないが。
考えてみろ。
私だぞ？
野山に混じりて竹を取りつつみたいな幼少期を過ごし、少女から大人になっていく過程をクソ姫様の元で拷問パラダイスしながら過ごしたがゆえに性根が歪みに歪みまくったこの私だぞ？
きっとあれだ、初めて見た玩具にワクワクしている状態なんだ、このイケメンは。
こんなに顔がいいんだから、この城の女の子狩り放題だろうよ。
私みたいな雑草より美しい花に目が行くだろう普通は。
じゃあ聞いてみようか、本人に。
「イケメンさん、私のことどんな風に思ってますか？」
「え？興味深い観察対象」
「ほら見ろ」
な？玩具よりひどかったわ。
しかも少しのためらいもなく言いきったわコイツ。
泣けてくる。ママンに言いつけてやるんだから。
「ほら、そんな百面相してないでよく見てごらん、この草はこうしてこうすれば綺麗に切れる」
指先で私がさっき切ってた硬い草を風の刃でひょひょいと切ったイケメンさん。
「いやできるか」
「え？………………あ、そうだね、魔力全然なかったよね君」
少し面白そうに、私から顔を逸らして笑ったイケメンさん。
分かっててそんなこと言ったんスか？ねぇ？
もうヤダこの人性格悪い。
「僕がなんか作ってあげるからふらふらしてていいよ」と言われたので、食堂の席に座ってふて寝することにした。
別に自分で作ることにこだわりがあるタイプじゃないので、彼が作ってくれることは別にいいのだが、観察対象なんていわれて少しムスッとした。
あー。痛々しいぞ、ムスッとしてるの顔に出しても、対して可愛くもないんだから痛々しいだけだ。
あー、ある日突然覚醒してお母様みたいな美女になんないかなぁ。
顔のパーツは似てるはずなのになぁ。どうしてここまでパッとしないのだろうか。
「あらどうしたんです？突っ伏して」
横から凛とした声と、ヒールを鳴らす音が聞こえた。
「みっっ、みっみっ、ミアージュ！」
「みが多いですね」
変わらず無表情だが、どこか雰囲気が柔らかい。
彼女は私の隣の席に座った。
「ミアージュ、服、働いてる時と変わらないけどもしかして今まで仕事してたの？」
「えぇ、この後も少し………いえ、まぁまぁ溜まっているので、眠気覚ましの薬を取りに来ました」
うっそだろ。あと３０分で明日だぞ。
なに？え？ミアージュ社畜過ぎない？この城そんなにブラックだっけ？というか四天王がブラックなの？
よくミアージュの顔を見ると、確かにかなり疲れていそうだった。
隈が少し濃く、前触らせてもらったらすべすべだった肌に一個だけだが、小さな吹き出物ができている。
こんな美人も肌荒れとかするんだと思うと、少し安心した。
「………普段は、これほど忙しくないのですが」
そう言ってため息を吐き、少しばかり瞼を閉じて不安そうに彼女が呟いた。
「…………リメヌと、クドーが帰ってこないんです」
