第八五話「去り際も楽しいですか？」
《――温泉に浸かり、祈りを捧げて居た主人公。
暫くの後……温泉から上がった彼は
“大樹の間”へと戻り――》
………
……
…
「シゲシゲさんは何時頃来るんだろう、緊張するなぁ……」
《――そう言いつつ正座のまま出入り口の方を向き
緊張した面持ちでシゲシゲを待って居た。
一方、そんな様子を見たマリアは――》
「主人公さんって時々可愛いですよね」
「は？ ……なッ、何でだよ！？ 」
「だって後ろ姿見てたら“飼い主の帰りを待つペット”
みたいな感じがするんですもん！ 」
「お、お前なぁ……」
《――などと話していると
扉の向こうから
“皆様、宜しいでしょうか？ ”
と、エリアスの声が聞こえ――》
「……はい、どうぞ！ 」
《――主人公が入室の許可を出すと
シゲシゲを筆頭に、エリアスやボルグ
ドワーフ族の職人達など、実に大勢の者達が部屋へと現れた。
そしてこの直後、代表者であるシゲシゲは入室するなり――》
「その様に正座などせず、もう少しリラックスしてくだされ
せっかく旅の疲れを癒やしたと言うのに
ワシの所為で台無しにしては旅館の名折れですからのぉ」
《――と、促した。
だが、些か緊張し過ぎていた様子の主人公は
決して足を崩そうとはしなかった。
すると――》
「困りましたのぉ……では仕方有りませんな
はぁぁぁぁぁぁっっ！ ……きええィッ！ 」
「シ、シゲシゲさん何を……って。
……ふんぎゃあぁぁぁッ！！ 」
《――突如として奇っ怪な動きを見せたかと思うと
主人公の背後に回ったシゲシゲは
主人公の“足裏”を指で突付いた……直後
激しい痛みと強烈な痺れに襲われた主人公は
苦しみ悶え、そんな彼の姿に慌てた彼の仲間達は
シゲシゲに対し最大限の警戒心を顕にした。
だが――》
「ち、違う……皆……これは“正座あるある”だからッ……
取り敢えず、全員落ち着いて……は～ぁッ！ 痛かった～ッ！ 」
《――そう涙目になりながらも皆を静止した主人公。
ともあれ……暫くの後
痺れが落ち着いた様子の主人公は
シゲシゲの求め通り“楽な姿勢”に座り直すと――》
………
……
…
「ま……先ずは皆様へ御礼を。
今日まで一週間の間、最高の体験をさせて頂きました事
心の底から感謝しています……本当にありがとうございました」
《――そう言うと、深々と頭を下げた主人公
であったが、早々に頭を上げると――》
「……そしてシゲシゲさん。
マジで……子供みたいなイタズラやめて下さいよ～！
結構痛かったですよ？ 」
《――と、少し涙目に成りつつそう言った主人公
そんな彼に対し、シゲシゲは――》
「少しイタズラが過ぎたかのぉ……じゃが
年寄りの忠告は聞いておく物ですぞぃ？
……これからまた旅に戻られるのであれば
正座などで体を疲れさせるべきではありませんじゃろう？
そもそも、主人公さんがどの様な座り方で居ったとしても
既に決めたワシの決定は覆りませんでのぉ？ 」
「それは分かっています……でも
礼儀として確りしておこうかと！ 」
「それも充分理解しておりますとも……真っ直ぐな御方じゃ
……さて、もう少しすれば旅館が忙しくなる頃ですから
主人公さんにもワシにも重要な話から
先に手早く済ませるべきじゃと思っております……」
《――そう言うと着物の懐に手を入れたシゲシゲ
直後――》
「さて……これがワシの考える
主人公さんに対する全ての“答え”ですじゃ！
これを、受け取って貰えるじゃろうか？ 」
「は、はい……って！？ こ、これは確か……」
《――シゲシゲが主人公に対し手渡した物
それは、表紙に“白羊宮之書”と記された一冊の本で――》
「あ、あのッ！！ ……これって
シゲシゲさん達にとって相当重要な物なのでは？
あッ……“少しだけなら読んでも良いよ”的な事ですよね？
まさか“譲って下さろうとしてる”訳じゃ無いですよね？ 」
「ん？ ……ワシは
“受け取って下さるか？ ”とお訊ねした筈ですぞぃ？
……無論、その本が
ワシ達に重要な物で有る事は事実じゃし
この旅館とこの旅館内に、ワシの持つ
記憶通りの“日本”を作り出せたのは
その本の存在が大きかった事も確かです……じゃが
それ故に、その本は恐ろしい力も秘めておると思っております」
「それは……悪用される恐れが有ると？ 」
「ええ、汎ゆる物を作り出せる
“可能性”を持っております故
使用者の“想像力”次第では
悪用も可能な凄まじい物じゃと思いますぞ？
……その本を狙う悪党が居らぬとも限りませんし
所持している事さえ
誰にも知られぬ方が良いじゃろうと思いますがのぉ？ 」
「と、当然“言いふらしたり”はしませんが……それよりも
そんな凄い本を譲って頂ける程
俺は自分の事を出来た人間だと思えないんですが……
……と言うか、譲って頂けるのは嬉しいのですが
俺は唯、日本的な物の情報を聞きたかっただけで
“納豆菌”とか“大豆”とかを分けて貰ったりってだけでも全然……」
「予想して居た通りの反応をして貰えて嬉しい限りじゃ！
やはりワシの判断は間違いでは無かった様じゃな！
エリアスさんや！ 」
「はいっ！ シゲシゲ！ 」
「は！？ ……な、何の事ですか？ 」
「いやいや失敬！ ……もしかせんでも
主人公さんも日本からの転生じゃろう？
と言う事は、ワシと知識の量自体は大差無い筈じゃ。
そうなれば“日本”をこの世界に作り出す為に必要なのは
主人公さんの“想像力”とその本だけで充分じゃろうし
ワシが知らん物ですら幾らでも作り出す事が可能な筈。
そう成れば、わざわざワシが教えるまでも無いじゃろうし
そもそも伯爵の絵本があれば
良い“レシピ”代わりに成るじゃろうと思いましてのぉ？
まぁ……それとは別に
その本を渡すと決めた理由が有りましてのぉ……」
「そ、それは……理由をお訊ねしても？ 」
「……ワシはそれなりに歳を重ねておりますから
十年……いや、五年先も分かりません故
いつかはその本を誰かに譲る時が
訪れるじゃろうと思うて居ります。
……じゃが、その様に何でも生み出せてしまう本を
万が一にでも悪の手に渡らせてしまえば
この世界に争いの種を生むじゃろうと思いましてな
ならば、悪用する恐れが無いと断言出来る者に
その技術を引き継がねば……要は
老い先短い者の最後の使命とも思うての事ですじゃ。
それに……ワシは思ったのです。
主人公さんの考えを聞いた日から色々と悩みましたが
ワシの大切な仲間達から伝え聞く
主人公さんのお人柄を知った時
少しずつワシの中に欲が芽生えた。
主人公さんの言う“皆を幸せにする知識の活用方法”
その行く末が見てみたいと言う欲が……そして
主人公さんならば、それを
“夢物語”にせず叶えてしまうじゃろうと。
……何故かは分かりませんが
一種の確信の様な物を得たのですじゃよ」
「其処まで考えて下さって居たんですね……でも、俺
シゲシゲさんにそんなに期待して貰える程
聖人君子じゃないと思いますけど……」
「ふむ……じゃが“最適解”ではありますぞぃ？
それとボルグさんから聞きましたが
主人公さんは相当な力をお持ちの様子。
……ワシらがその本を護るには限界がありそうですが
主人公さんならば余裕があるのではと思いましてのぉ！
そう言う訳で、一種の“厄介払い”も兼ねておりますぞぃ！！ 」
《――そうおどけた様子で語ったシゲシゲだったが
彼の眼差しからは主人公に対する確かな信頼が見えたと言う。
そして――》
「……参ったな、シゲシゲさんには勝てないや。
分かりました！ ……この本を決して悪用せず
悪の手から護り、シゲシゲさんが譲って良かったと思える程
この世界を良い方向へ導く為だけに活用する事を誓います。
もし、どんなに時間が掛かっても
失望だけは絶対にさせないと約束します……あと
俺の故郷である政令国家に、この旅館に負けず劣らずな
名湯溢れる温泉を作ってみたいですし
皆様がお越しの際は俺達がして貰ったみたいに……
……いや、それ以上に！
最上級のおもてなしをさせて頂きますから！
どうか、楽しみにして居てくださいッ！ 」
「うむ！ ……やはりワシの決断は間違って居なかった様じゃ！
故郷に作り出す温泉……楽しみにしておりますぞ！
……さて、そろそろ旅館も忙しくなり始めますので
ワシ達はそろそろ仕事に戻らさせて頂きますぞぃ？ 」
「ええ！ ……本当にありがとうございました！
……これでサーブロウ伯爵にも良い報告が出来ます！ 」
「ふむ……ならば
“焼き物を大層気に入っておった”と伝えてくだされ！ 」
「はいッ！ 」
《――この後
旅館を去り、サーブロウ伯爵への報告を済ませる為
伯爵邸への転移準備をして居た主人公。
だが、そんな一行を影から監視していた者が居た――》
………
……
…
「……“ご案内しろ”との事だったが
伯爵への用件が終わってからの方が面倒事に成らないか。
まあ、折を見てお声掛けするとしよう……」
………
……
…
《――暫くの後
サーブロウ伯爵邸に到着した一行。
直後、彼らの到着を聞きつけたサーブロウ伯爵は
興奮気味に一行を屋敷へと案内すると
主人公が話すよりも早く“焼き物”の結果を訊ね――》
「それで……どうだった！？ 」
「ええ！ シゲシゲさんはとても喜んでましたし
大層気に入っていらっしゃいました！
“腕を上げたのぉ！”と褒め称えてましたから！ 」
「おぉ！ ついに認められたか！！ ……これは嬉しい報告だ！
……旅館で散々経験はしたかも知れないが、この良き日に
是非とも日本的なおもてなしを改めてさせて頂きたい！ 」
《――主人公の報告に大層上機嫌な様子の伯爵は
執事に対し“例の木彫りを持ってくる様に！ ”と命じた。
の、だが――》
「ど、どうかね！？ ……“それ”も私が手作りで作り上げた物だ！
日本の伝統的な工芸品との事なのだが……出来はどうだろうか？ 」
「え、ええ……とても精巧だと思いま……すよ？ 」
「ん？ ……あまり反応が良く無いが
もしや、出来が悪いのだろうか？！
もし、そうであるならば
何処が悪いのかを是非ご教示願いたいっ！ 」
「い……いや、何処も悪く有りませんって！
あまりに凄いクオリティ過ぎて驚いてるだけですから！ 」
（と言うか……“これ”の何処が日本の伝統なんだ？ ）
《――この時主人公が若干引いて居た理由。
それは……主人公に手渡された物が
木彫りで精巧に作られた
“主人公のフィギュア”だったからである。
……何故、伯爵が木彫りのフィギュアを
“日本の伝統”だと思い込んで居るのかは、ともあれ――》
「しかし……故郷にあの旅館と似た物を作る計画とはね。
大変だろうが、是非とも頑張って頂きたい
完成する頃には私も是非お邪魔したいと思って居る。
それまでには出歩ける様“リハビリ”を兼ねて
今日から敷地内の散歩でも日課にするとしよう！
しかし、新しい旅館とは……本当に楽しみだ！ 」
「ええ！ ……日本通な伯爵様にお寛ぎ頂ける様
負けず劣らずな旅館を建てますので楽しみに待って居て下さい！
……さて、そうと決まれば
一刻も早く政令国家に帰らなきゃですけど
いよいよ帰国出来るのかと思うと、若干緊張する反面
皆に会えるのも楽しみだったり……」
「ほう……故郷に良い仲間が沢山居るのだね
とても羨ましい事だし、それはとても稀有な事だ。
仲間を大切にするのだよ？ くれぐれも
仲間を蔑ろにする事の無い様にね」
「はい！ ……ではそろそろ俺達は行きます！
サーブロウ伯爵様、突然現れた俺達に対して
何から何まで……有難うございましたッ！ 」
「此方こそ、私の苦しみを和らげてくれて有難う
また会える日を楽しみにしているよ……では、道中気をつけてね」
「はいッ！ 」
《――こうして、伯爵との別れを済ませ
政令国家への帰路に就く為
伯爵邸の正門まで戻った一行、だが――》
………
……
…
「ん？ 何か忘れている様な……あッ！！
話に夢中に成り過ぎて“人形”忘れて来ちゃった……」
《――自らを模した人形を
応接室へと忘れて来た様子の主人公、すると――》
「でしたら私が取ってきますっ！
ちょっと待ってて下さいね～っ！ ……」
「えッ？！ ちょ……メル！？ 」
《――主人公が声を掛けた時には
既に伯爵邸へと走り去っていたメル。
そして、そんな状況を敢えて意地悪げに――》
「うわぁ～……転移とか出来るのに
わざわざ女の子に走って忘れ物を取りに行かせるなんて
流石は主人公さん、悪いですねぇ～？ ……」
《――そう表現したマリアに対し
主人公は――》
「ちょ！？ ……そう言う事じゃ無くて！
メルが優しくて行動が早過ぎたってだけで！
……いや、どう考えても俺が悪い。
なんかごめん……後でメルに謝っておくよ」
「え……急に素直過ぎて逆に引きます
それと“ツッコミ”忘れててもっと引いてます」
「何でだよ！ って、そう言えば……二つの意味でごめん」
《――などと“じゃれ合って居た”二人
一方……急ぎ応接室へと向かって居たメルは
その途中で伯爵に呼び止められて居て――》
………
……
…
「ああ、気付いて貰えて良かった！
君が探しているのは“これ”だね？ 」
《――そう言うと
“主人公の人形”をメルに手渡した伯爵。
……これを受け取るとお礼を言い
少し急ぎ気味に今来た廊下を走って戻ったメル
だが、曲がり角で一人の使用人とぶつかってしまい――》
「アイタタタ……って、ごめんなさいっ！！！ 」
「ん？ 此方は問題無いが
貴女は怪我などして居ないだろうか？ 」
《――そうメルに対し訊ねた使用人
彼は片目に眼帯をしており、古傷が多数目立つ
オーク族の男性で――》
「へっ？ ……だ、大丈夫ですっ！
本当にすみませんでしたっ！ 」
「いや、此方こそ申し訳無い
では、仕事が有るのでこれで……」
「は、はいっ！ では私も失礼しますっ！ ……」
《――その強面な容姿に少し怯えつつも
再び一行の待つ正門へと急いだメル。
その、一方で――》
「ううむ……気の所為だろうか？ 」
《――彼女の立ち去った方向に目をやり
幾度と無く首を傾げつつ
サーブロウ伯爵の元へと向かったオーク族の使用人。
一方、そんな彼の様子を見て居た伯爵は――》
「どうかしたのかね？ ……何か悩んで居る様に見えるが」
《――と
訊ね――》
「気の所為でしょうが、何か覚えの有る“匂い”がした物で」
「ふむ……それで報告は何だったのかね？ 」
「ああ、それを忘れておりました
薪割りは全て終わらせておきました、それと……」
………
……
…
《――所は変わり
正門へと戻ったメルは、息を切らしつつ
主人公に人形を手渡すと――》
「もう忘れちゃ駄目ですよっ？
い、要らないなら……そのっ……わ、私が貰いますからっ！ 」
《――そう頬を赤らめながら言ったメル
そんな彼女の様子に――》
「い゛ぃッ？！ ほ、欲しいならッ……
そ、その……い、良いけどぉッ？！ 」
《――と、顔を真っ赤にしながら応えた主人公の様子に
仲間達は皆笑顔を浮かべ、和やかな雰囲気で
荷馬車へと乗り込んだのだった。
だが……この直後
一行が荷馬車を発車させたその瞬間――》
………
……
…
「御一行様ッ！ ……暫しお待ちをッ！！ 」
「ぬわぁッ？！ って……皆停まってッ！！ 」
《――突如として荷馬車の前に飛び出して来たのは
“一番隊の隊長”で――》
「御一行様ッ！ 折り入ってご相談……いえ
お願いが御座いますッ！ 」
「お、お願いですか？ ……一体何です？ 」
「私共の管轄で有る、西地域の長から
“御一行様を城へ招待する様に！ ”との命令を受けておりまして
御一行様をお連れしなければ私の首が飛ぶので御座いますッ！
ですのでどうか……この通りッ！！ 」
《――そう言うや否や一行に対し土下座をした“隊長”
この、鬼気迫る様子に困り果てた主人公は――》
「わ……分かりましたから取り敢えず頭を上げて下さい！
でも俺達は別に、そんな“お偉いさん”じゃ無いんですけど……」
「了承頂けた？ ……お越し頂けるのですか？！ 」
「え……ええ、仕方無くではありますが……」
「こッ、心より……感謝致しますッ！！
そうと決まれば……兵達よッ！ 長の元へお連れするまでの間
護衛任務を遂行するッ！ 状況開始ッ！！ ――」
《――直後
何処からともなく現れた大量の兵士達。
一行はこの“過剰な警護”と共に
この日から更に一週間を掛け
西地域の長の居城へと向かう事と成った……だが。
“例に依って”
一行は幾度と無く
“過剰な警護”の弊害を経験し続け、その度に
旅館で充填された体力を消費し続ける羽目に成ったのであった。
ともあれ……一週間後、遂に西地域の長が待つと言う
巨大な城の正門前へと辿り着いた一行。
だが、其処で一行を待って居たのは――》
＝＝＝第八五話・終＝＝＝
