第四話「新たに得た装備、楽しい生活が始まるの……か？ 」
＜――マリアが検定官らしき人と何処かへ立ち去って暫く経ったが
何か問題でもあったのだろうか？ ……いや、問題だよな。
遠目で見てても“騒ぎに成ってた”のは分かってたし……
……なんて事を考えながらラウドさんと話して居たら
“とんでも無い格好”をしたマリアが帰って来た――＞
………
……
…
「で！ ……“ぱふぱふ”出来ると言う訳なんじゃよ～！ 」
「な、成程……それは今度、是非一緒に行きましょうッ！ 」
「ほほう、主人公殿は趣味が良いのぉ……わしも嬉しいぞぃ！ 」
「主人公さぁ～～んっ！ ……装備手に入りましたよ～っ♪ 」
「っと、マリアが帰って来たみたい……でッ？！
な……何だその格好ッ？！ 」
＜――何処の店に行けば手に入るのだろうか？
マリアの装備している防具はサイズが全く合っておらず
防具なのに“へそ出し状態”だった。
いや、成程……これがかの有名な“ビキニアーマー”か。
……と思う程に。
だが……唖然として居る俺の事などつゆ知らず
手に入れた装備を自慢するマリアの様子に
俺は若干引いて居た――＞
「ねぇねぇ主人公さん！ ……この装備、凄く格好良くないですか？
兎に角凄い装備なんですよ～っ？
って、主人公さん？ ……何で固まってるんですか～？
似合ってます～？
似合うって言ってくれないと泣きますよ～？ 」
＜――この問いに対し
俺は……つい“思っていた事”を
そのまま口にしてしまった――＞
「その……エロい」
「……なんて事言うんですか！！！
ここの隙間恥ずかしいのに！！ 」
「ああ、一応“恥じらっては”居たのね」
「えっ？ ……酷いっ！！ 」
＜――などと話していたら
急にラウドさんが取り乱し始め――＞
「そ、その装備はバーバリアンの……
……あの店主がお主に託したのかね？！ 」
＜――と訊ねたのだが。
バーバリアン？ ……聞いた事が有る様な無い様な
でも、俺そんな設定したっけか？
……なんて事を考えて居たら
二人は真剣な雰囲気で話し始め――＞
「はい“装備も報われるだろう”って仰ってました」
「そうかね……あの店主も救われたじゃろうて」
＜――正直、横で聞いて居ても気になる内容だったので
詳しい内容を訊ねた俺。
だが――＞
「……主人公さんには秘密ですっ！
“エロい”なんて語彙力もデリカシーの欠片も無い反応したから
絶ぇぇぇっ対に……秘密ですっ！ 」
「い、いやその……ごめん」
＜――どうやら俺はマリアを怒らせてしまった様だ。
“流石に悪い事をしたなぁ”……と思い始めて居たこの直後
十二時を告げる鐘の音が鳴り響き――＞
「……おぉ、丁度良い時間じゃ！
今度は主人公殿の装備も作らねばのぅ！ 」
「ええ！ ってあれ？ 連絡は……」
「ん？ ……先程“魔導通信”でしておいたぞぃ？ 」
「そ、そんな事が出来るんですか？！ 」
(電話みたいな物だろうか？ )
「うむ、主人公殿も使える様に成るぞぃ？ 」
「ほぇ～ッ楽しみだ！ っとマリアも一緒に……って。
や、やっぱり宿に戻っててくれるかな？……」
(やっぱりその“格好”は破廉恥が過ぎると思うし)
「えぇっ？！ 何でですか！ 私も行きますよ？！ 」
(……何か失礼な目線を感じます！ )
「い、良いからお願い……戻ってて！
そ、そうだッ！ ……物理職と魔導職は“犬猿の仲”らしいんだ！
マリアは物理職でしょ？ ……だからほら！
おッ、俺は凄く凄ぉ～く来て欲しかったけどさ！
その、後々面倒事に成ったりとか……ねッ！？
マリアが大切だからさ！ ……お願いッ！ 」
(神様仏様……お願いだからこの子を止めてッ！ )
「もぉ～……優しいですねぇ主人公さんったら
分かりました、私は一度ヴェルツに戻ってますね～」
「有難う……何かごめんね！ 」(……助かったァァァァ！ )
「ふむ……では行くとしようかのぅ」
＜――この瞬間
マリアが心変わりしてついて来ない様
ありとあらゆる神に祈りつつ、少し足早に立ち去った俺。
そして……決して豪華な佇まいでは無いものの
素人目に見ても分かる程、高品質な物しか扱わない事が見て取れる
そんな店に案内された俺は……その“金額”に覚悟しつつ
店主と会話するラウドさんを少し後ろで眺めて居た――＞
………
……
…
「ラウドさんいらっしゃい……そちらの御仁が例の？ 」
「そうじゃよ？ ……主人公殿、自己紹介を」
「あっ……はいっ！！
主人公と言います、ラウドさんの紹介で本日は……」
「いえいえ……そう緊張されずとも宜しいですよ
しかし……流石はラウドさん直々だ
凄まじい魔導適正を感じますな？ ……さて。
早速ですが、材料をこの鍋へ入れてくれますかな？ 」
「え、あっその……全部入れたら良いですか？ 」
「いえいえ……貴方が思う量で構いませんよ？ 」
「そ、そうですか……では……」
＜――直後
言われるが儘に目の前の鍋へ黄金の塊を数個投入した俺。
すると――＞
「……では、溶かす間に目を目を瞑り
貴方の想いを念じ、この鍋に“飛ばして”くれますかな？ 」
「想いを飛ばす……難しそうですがやってみます」
＜――勿論、完全に理解した訳では無いが
取り敢えず鍋に意識を集中してみる事にした。
すると……驚いた事に、俺の体から
光の玉が発生するイメージが頭の中に浮かんだ。
正直かなりびっくりしたが
その光は鍋に向かって飛んで行き
溶けた黄金と混ざり合った……様な
“気がした”――＞
「まだ目を開けてはいけませんよ？ ……ほう、成程。
……この“色”が出るとは」
＜――そう言った店主の一言に
鍋の中がどうなっているのか確認したくて堪らなくなって居た俺。
そんな邪念の僅かに混ざった様な心境の中
“まだ飛ばし続けますか？ ”と訊ねた俺に対し――＞
「あと少しです……よし完成だ。
もう、目を開けても良いですよ……」
＜――そう言われ
期待を胸に目を開けた俺の前には――＞
………
……
…
「紫と、黒と……金？ 」
「ええ……やはり、魔導適正が異様に高い様ですな。
さて……あとは少し冷えるまで待ち
形が出来始めましたら、貴方が手をかざせば完成です。
っと、ラウドさん……私は用があるので少し店をあけますが
暫くの間、店番を頼まれて頂けますかな？ 」
＜――そう言うと店主は店を出て行った。
一方のラウドさんは鍋を覗き込みながら
“やはりこの色に成ったんじゃのぅ”
と、言った――＞
「あの……この色には何か意味が有るんですか？
見た所、マリアの装備も同じ様な組み合わせでしたけど……」
＜――そう言いつつ
マリアの“ビキニアーマー”……もとい、防具を思い出した俺。
と言うか、あれは……ずっとあのままなのだろうか？
俺に取っては“眼福”だが
“あんな状態で”防具としての意味が有るのだろうか？
……などと考えていた邪念だらけの俺の精神を
叩き直す程に重苦しい話を始めたラウドさん――＞
「……昔、大きな戦いがあってのぉ。
初代トライスターが命を賭して辛くも勝利を収めたんじゃが
其の者が使用して居た装備と同じ色の組み合わせなんじゃよ」
「なッ……そ、そんな事がもう一度起きたとしても
俺は絶対に手伝いませんよ？ ……」
＜――色の禍禍しさも含め
段々と呪いの装備に思えて来た俺は思わずそう口走った。
だが――＞
「構わんよ……寧ろそんな戦いが起きたなら
主人公殿には全力で逃げて貰いたいと思っておる。
わしは、あの様な苦しい様をもう見たく無いからのぅ……」
「俺の事……責めないんですね」
「……彼も同じじゃった
優しいオーラを纏った男でのぉ……嫌がっておった。
しかし奴にしか倒せなかった……
……周りの人間が次々と死んで行く中
一人の物理職の男が身を挺してトライスターを守った。
何を隠そう、それが先ほど話に出たバーバリアンじゃ。
漸くと言うべきでは無いのじゃろうが
それで決心をつけた彼は……っと。
……マリア殿が近づいてくる様じゃぞ？ 」
「えッ？！ ……この話の詳しい部分は時間のある時にでも！ 」
＜――ラウドさんがそう言った直後
扉が開く音がした……本当にマリアだった。
何故ラウドさんが言い当てたのかは兎も角として……
……妙だ、マリアの装備が
先程見た形状とはかなり変わって居る……何と言うか
ちゃんと“防具らしい”形に成って居る。
一体、何があった？ ――＞
「主人公さん遅ぉいっ！ ……何してるんですか！ 」
「……年寄の長話に付き合って貰って居っただけじゃよ。
すまんかったのぅ、マリア殿……」
「それなら良いんですけど……それはそうと！
私、主人公さんにこの装備の自慢をしたくて
ずぅ～っと待ってたんですけど
あんまり遅いので……来ちゃいましたっ！ 」
「お、遅くてごめん……って、そう言えばその装備の形。
何か……“大幅に”変わってない？ 」
「そう！ ……それが伝えたかったんです！！！
主人公さんが“エロい”なんて言うので
部屋でどうにか出来ないか試行錯誤してたら！
……この装備凄いんですよ？
体に合わせてサイズと形状が
細かく変更出来る造りになってて～……」
＜――そう言いながら各部位を引っ張り
可動変形する構造の説明を熱心に語り始めたマリア。
……確かに先程までとは打って変わって防具として活用出来そうだが
そんな中、用事を済ませた店主が帰還し――＞
………
……
…
「いやはや、遅くなってしま……って、その装備は？！
お嬢さん…一体何処でその装備を手に入れられたので？！ 」
「へっ？ これは、物理装備専門店の……」
「彼奴が手放した？！ ……それは本当に？！ 」
「え、ええ“この装備も報われるだろう”って……」
「……お見かけしないお顔ですが、旅のお方ですかな？
何れにしろ、さぞ名のある斧使い様なんでしょう。
あいつがそれを手放す程となれば
差し詰めバーバリア……」
「え？ いや……今日から斧使いになった新人ですけど？ 」
「……はい？
き、今日は規格外なお客様が多いですな！
ゲホッゲホッ！ し、失礼……」
＜――些かキャラ崩壊気味の店主さん
直後、迷惑を掛けた様に感じ
マリアの代わりに頭を下げた俺だったのだが――＞
「そ、その……うちのマリアが何かすみません」
「はい？ ……もしかしてお知り合いで？ 」
「はい、仲間ですけど……」
「何なんだ、今日は何なんだ……」
＜――これが完全に逆効果だったから驚きだ。
ともあれ……この後、見た目のダンディさとは裏腹に
相当“面白い”状態に陥っていた店主さんに対し――＞
「……落ち着くのじゃ！
御主の“イケオジキャラ”が崩壊しておるぞぃ？！
そんな事より、早く主人公の装備を完成させてやるのじゃよ！ 」
「そ、そうでした……
……余りの事につい取り乱してしまい申し訳有りません。
さて……主人公さん。
鍋の上に手を翳し――
“我に合う、形と成りて……我の為と成れ”
――そう、唱えてください」
「は、はい……では！ ――」
＜――店主さんの言う通りに呪文を唱えた俺。
瞬間、鍋の中で三色に変化した素材のそれぞれが
俺の手に絡みつく様に浮かび上がった。
……かと思うと、直後
俺の体を今までに感じた事の無い“激痛”が襲った。
それもその筈だ……あろう事か、浮かび上がった素材は
俺の中に“入り込もうと”し始めたのだから――＞
「――何……だ……これッ？！
ぐッ……あぁぁぁッッ！！ 」
「……辛いでしょうが我慢してください。
多少の痛みが来るかもしれませんが……我慢を」
＜――苦しむ俺に対し、店主は
“多少の痛み”……と言った。
だが、掌から溶解した純金が入り込む痛さが
“多少”な訳が無い……寧ろ、それは
激痛と言う言葉さえ生易しい程だ――＞
「ぐッ！！ ……体が……胸が……
痛い……ッ……何なんだよこれッ！！ ぐッ。
……あ゛ぁぁぁぁぁッ！！！ 」
「……主人公さんっ？！ 」
「触れてはいかんマリア殿っ！！！ 」
「でも、主人公さんが！！ ……」
＜――俺を心配するマリアの姿が微かに見えた。
ラウドさんに対し必死に何かを訴えて居る様子だけは分かったが
俺にはその声すら聞こえては居なかった。
それは多分、俺自身が発する叫び声が
遥かに上回って居たからだろう……痛過ぎて気絶したいが
それすら“叩き起こす”程の痛み
そんな中、微かに聞こえた店主の“後半分”と言う声。
……まだもう半分もこの痛みが続くのか？
くそッ……早く
完成……してくれよッ！！ ――＞
………
……
…
「……もう少しです、あと少し！ 」
《――最後の一滴が主人公の体へと入り込んだ瞬間
その耐え難き痛みが故か
彼はその場に倒れ、意識を失った――》
………
……
…
「……主人公さんっ！！！ 主人公さんっ！！！ 」
＜――マリアの声だ。
やっと終わったのか……声も聞こえる。
重い瞼を開けた瞬間、其処には
俺を心配するマリアの姿があった……嗚呼。
やっぱりマリアはとんでも無く綺麗だ……
……泣き腫らしたその目さえ余りに美し過ぎて。
心配を掛けてしまった事は申し訳無かった。
だけど、これはきっと彼女のお陰だ
“痛みに耐えて良かった”
そう、思えたのは――＞
………
……
…
「……完成ですよ、お客さん」
「死ぬかと思った……トライスターなんて断るべきでしたかね？
初めての経験でしたよ、こんな規格外の痛み……」
＜――などと話していたら
マリアが俺の事を抱き締めてくれた。
とても温かくて、優しい心を感じた……まぁ、とは言え
実際は甲冑がガツガツ当たるから
“すっげぇ痛かった”のだが――＞
「良かったよぉぉっ～……主人公さぁ～んっ！ 」
「……心配掛けてごめん。
でも、もう大丈夫だから……ってあれ？
あ、あの……肝心の武器は何処へ？ 」
＜――俺の体に入ったっきり
三色に染まった材料は何処かへと消えたままで――＞
「ん？ ……おかしいのぅ、見当たらんぞぃ？ 」
＜――ラウドさんを含め、皆が俺の周りを探すが見当たらない。
そんな中、店主さんは俺に対し――＞
「まさかとは思いますが……主人公さん
“我の元へ”……と仰ってください。
……恐らくは“内蔵型”なのでしょう」
「な、内蔵型？ 便利は良さそうですけど……我の元へッ！ 」
＜――言われた通りに呪文を唱えた瞬間
俺の周りに現れた武器……まぁ、確かに現れてくれた。
だが、同時に……俺が最も“危惧して居た結果”を
齎しても居て――＞
………
……
…
「ぬおわッ！？ って……えッ？
あ、あの……“これ”
何だか……凄く……
とっても……“目立ち過ぎて”ないですかぁぁぁぁぁッ？！ 」
＜――俺が最も危惧していた事が現実に成った瞬間だった。
何故か？ ……判らないなら見て欲しい。
俺の体の周りを元気に飛び回る紫・黒・金の粒子を。
光り輝きながら舞い続けている紫・黒・金の粒子の数々を！！！ ――＞
「ふっふっふ～ッ♪ ……主人公さん、凄っっごい目立ってますね～」
＜――とニヤけた顔で俺をからかったマリア。
……前言撤回だ。
マリアは断じて“優しく”なんか無いッ！！！ ――＞
「い……嫌過ぎるうぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！ 」
＜――どうにか異世界転生を成功させた俺は
異世界での生活の為“トライスター”と言う職業を選んだ。
けど、ご覧の通り……俺が思い描いて居た様な
“楽勝な異世界生活”が出来る訳も無くて――＞
＝＝＝第四話・終＝＝＝
