第三五話「仲間の為なら楽より苦を取れッ！ 」
突如として訪れた“ディーン隊”の危機
マリーンを引き連れ急ぎ東門へと走った主人公
一方、東門宿では
「……ですから！
その様な方は当宿にお泊りでは無いと
先程から何度も申し上げております！
他のお客様のご迷惑となりますので
早急にお引取りください！ 」
宿の主人はそう言って白衣の男を制止していた。
だが、男は一切引かず
「ええ、承知しておりますが
念の為捜索するだけでございます
決してご迷惑はおかけしませんので……」
「ですからそれが迷惑だと申し上げて居るのです！
第一、貴方達はこの国の憲兵でさえ無い
そもそもこの国に於いて貴方方は“捜査権”さえ！ ……」
「チッ、面倒だ……殺れ」
幾度かの問答の末
そう命令を下した白衣の男……この直後
一刀の元に斬り伏せられた“宿の主人”を見下ろしながら
「馬鹿が……素直に通しておけば良い物を
おい、お前……此処の主人のフリをしておけ
良いか？ ……人は通すなよ？ 」
「承知……」
「さて、捜索だ……」
直後、数名のお付きと共に二階へと上がって行った白衣の男
……これに遅れる事数分
漸く東門宿前へと辿り着いた主人公とマリーン
◆◆◆
「足跡が多い……何だかマズイ感じがする
マリーン、慎重に行くぞ……」
「ええ……」
到着後、緊張の面持ちで宿の扉を開いた主人公は
宿の主人が“先程のお付きの一人である”と直ぐに気付いた。
直後……“お付き”に気付かれぬ様
ゆっくりと減衰装備を外した主人公は
「お帰り下さい、本日は満室で……」
と言う“お付き”の嘘に耳を傾ける事さえせず
睡眠の魔導を発動させ、これを無力化……一方
直ぐ様カウンターの裏を確認したマリーンは
隠された死体を発見し
「酷い……この人がきっと本物の主人よ
兎に角……急ぎましょう主人公！ 」
「ああ！ 」
◆◆◆
同時刻、ディーン隊は尚も宿の部屋に居た
「全員……戦闘準備を」
「いえ、ディーン様……私めに御任せ頂きたく」
「ギュンター……やれるか？ 」
「……ええ、老骨ですが
まだまだ若い者には負けません故」
「分かった……では全員、ギュンターの援護だ」
この直後
彼らの部屋を訪ねて来た白衣の男
「失礼、扉を開けて頂けますか？ 」
「ええ、構いませんが……その前にお名乗り頂けますかな？ 」
「これは失礼……宿の者ですが、一度お部屋の点検を……」
この瞬間、宿の主人を騙った白衣の男
直ぐに嘘だと勘付いたディーンはギュンターに対し首を横に振り
隊員達の手には力が入った。
だが
「……あ～ッ！ 居た居たッ！
なぁあんた！ ……あんたが探してた似顔絵の奴らだけど
ついさっき、あっちの方に走り去っていったぞ？ 」
そう、白衣の男らに対し“偽の情報”を伝えたのは
“主人公”であった
「……何だとっ？！
あ、いえ……有難うございます！
では、急ぎ追いますので失礼を……おいお前達！ 急ぐぞっ！ 」
言うや否や“お付き”を引き連れ
慌てて階段を駆け下りた白衣の男……一方
彼らが立ち去った事を確認した後
「ふぅ～ッ！ ……良かった、全員無事だな。
……詳しい話は後で幾らでも聞く
今は奴らが戻って来る前に逃げるべき時だ
全員、俺の腕を掴んでくれ……良し、行くぞ。
転移の魔導、ヴェルツへ！ ――」
主人公は皆を引き連れ
宿からの脱出を成功させたのだった。
◆◆◆
一方、同時刻
宿の一階へと駆け下りた白衣の男は
お付きの“状況”を確認し
「ん？ ……何を悠長に眠ってい……違う
これは 、睡眠の魔導？ ……まさか、先程の男か？！
クソがっ！！ ……急げ上だ！！！ 」
◆◆◆
「ふぅ～ッ……危ない所だったな」
間一髪、危機を脱しホッと胸を撫で下ろして居た主人公
一方、救出の礼もそこそこに、ディーンは
“ある決断”を主人公へと伝えた。
「主人公……迷惑を掛けてすまなかった。
……だが、我々はもうこの国には居られない
今日を以て、我々と政令国家との間に結ばれた
傭兵契約を“解除”として貰いたい……」
真剣な面持ちでそう言った
だが、そんな彼に対し
「何が遭ったとかは聞かないけど……要するに
彼奴等を“倒せば良い”んだろ？
俺も手伝うから、取り敢えずは……」
そう、協力を申し出ようとして居た主人公
だがその瞬間、突如としてヴェルツの入り口が開かれた。
当然、慌てて振り返った一行であったが
「ただいま～っ！ ガンダルフさんに五〇万金貨渡して来たよっ！
って……皆、殺気立ってどうしたんだい？ 」
「よ、良かったぁッ……ミリアさんでしたか。
って……詳しい話は後です！
危険な奴らがこの国に入り込みました！
安全を考え、此処では無く城に飛びます！
ミリアさんも含め、全員俺に掴まって下さい。
では……行きますッ！
転移の魔導、大統領執務室へ！ ――」
◆◆◆
再び東門宿
同時刻、白衣の男らはディーン隊一行の宿泊して居た
部屋の扉を破壊し押し入り……直後
もぬけの殻と成って居た事に腹を立て
「クソが……クソがクソがクソがクソがぁぁぁぁっ！！！
あの男、魔導師だったとは……転移魔導などと厄介な！！
だがしかし……あの人数ならそう遠くへは飛べん筈。
お前達……周囲の捜索を急げっ！！！ 」
「承知」
◆◆◆
所は変わり同時刻
無事、大統領執務室へと転移して居た一行は
ラウド大統領に対し、現在の状況を伝えて居た
「……成程のぅ？
では、ディーン隊は一先ず此処に待機
主人公殿は“面が割れた”様じゃが……それを逆に利用し
“囮作戦”に参加して貰うとしようかのぅ？ 」
「お、囮？ ……俺は何をすれば？ 」
「うむ……主人公殿以外は皆、頭巾を被り
追跡者共の近くで分かり易く“逃げる素振り”をしてやるんじゃ
そして、怪しんで追って来た所を逆に一網打尽にするんじゃよ！ 」
そう説明したラウド大統領
だが、この作戦を聞いていたマリーンは猛反対し
「……待ってよ！
そんな危険な事しなくても、敵を全員倒しちゃうだけなら
誘き寄せて主人公の技で纏めて叩けば良いじゃない！ 」
そう指摘した、だがそんな彼女に対しディーンは
「いや……それは不味いかも知れない」
「何でよ？！ 」
「……私達の体には即効性の毒を発生させ
絶命させる呪いが掛けられて居るんだ。
……国外に逃亡し範囲外に逃げたつもりだったが
恐らく奴らは間違い無くその“呪具”を持って居る。
そしてその“呪具”は、破壊された瞬間
発動する作りに成って居るんだ……すまない」
「じ、じゃあ“巻き込んで発動”も……」
「ああ……そう言う事になる」
圧倒的に不利な状況の中｜主人公は
「大丈夫だマリーン……何かしら手は考える。
取り敢えず、今はラウドさんの作戦を軸に進めるのが一番だ。
けど、向こうにちゃんと勘違いさせたいなら
俺以外の“ニセディーン隊”をラウドさんとマリア
メルとマリーンに演って貰ったとしても
現状だと一人足りない計算になるんだ……」
そう、作戦進行に於ける問題を指摘した
だが、この直後その“問題”を埋める為
手を上げた者が居た
「なら……あたしにも頭巾を頂戴」
「なッ！？ ……そ、それだけは駄目ですミリアさんッ！
ミリアさんにもしもの事があったら
俺は、俺はッ！！ ……」
「大丈夫だよ、危なくなったら隠れるさ」
「だとしてもッ！！！ ……」
「主人公ちゃんが拒否したってあたしは行くよ？ 」
ミリアの決意揺るがぬ眼差しに
直後、主人公は大きく溜息を吐いた。
そして
「分かりました……でも、それならせめて
考えうる限りの防御魔導を掛けさせて下さい」
直後、ミリアに対し
最上級防御魔導を厳重に重ね掛けした主人公は
「心許無いかもしれませんが、これが今の精一杯です。
正直“永久防護”が全員に使えたら良かったんですが
……すみません」
「いいや、あたしはこれで充分さね……さぁ、作戦開始だ
悪い奴らを“だまくらかして”やろうじゃないかいっ！ 」
「ええ……では
転移の魔導、東門へ！ ――」
不安を押し殺すように転移魔導を発動させたのだった。
◆◆◆
「……皆、見るからに怪しい動きをするのじゃよ？
ミリア殿、難しければ誰かの真似をすれば良いからのぅ？ 」
「ああ、分かってるさ……ラウドさんが
“そう言うお店に行く時”の挙動を真似すりゃ良いだけさね」
「なっ？！ ……ミリア殿っ！？ 御主、何故それを！？
ゴ、ゴホンッ！ ……兎に角……怪しく動くのじゃよ？！ 」
突然の“暴露”に酷く狼狽えたラウド大統領
だが……この直後
“怪しい動き”を続けて居た一行に最も早く気付いたのは
事情を知らない“憲兵”であった。
「……貴様達！ そこで何をしている？！
って……主人公様？！ ラウド大統領まで？！
い、一体……どうされたのです！？ 」
「静かにッ！ ……これは“囮捜査”です
怪しい男数人が俺達を追い掛けて来ても
どうかそのまま通して下さい！ ……
……くれぐれも戦わない様お願いします」
「な、何と……承知致しましたッ！
皆様……お気をつけて！ 」
「ええ、では！ ……皆続けるぞッ！ 」
◆◆◆
「奴め……一体｜何処に逃げたんだ？ 」
幾許かの時が経ち
東区周辺の捜索を続けて居た白衣の男は
苛立ちを隠せぬ様子でそう言って周囲を見回した。
そして
「ん？ あれは……奴だ！ 追えっ！！！ 」
直後、漸く囮作戦中の一行を発見し
追跡を開始した。
一方
「き、来たッ！！ 皆……程々の速度で逃げるぞッ！ 」
“見つかった”事に気付いた主人公は
そう言って仲間達に指示を出した。
だが……普段、転移魔導での移動が主であり
そもそもの物理適性が著しく低い主人公に取って
この作戦は余りに厳しく……
「はぁはぁッ……皆……早過ぎ……ッ……」
(そうは言いながらも俺は気付いて居た……皆が早いのでは無く
自らの物理適正が問題なのだと)
作戦を成功に導く為
懸命に走り続けて居た一行の中にあり
ついて行く事さえ難しくなり始めて居た主人公……だが。
そんな彼の様子に焦れた様子のマリアは
「主人公さん遅い！ ……それッ！ 」
言うや否や、彼を担ぎ上げ
そのまま走り始めてしまったのだった。
「いや、ちょッ？！ ……いやぁぁぁぁぁッッッ！ 」
直後、絹を裂く様な“主人公の悲鳴”が
辺り一面に響き渡る事と成った
「待て貴様らっ！！！ ……どう言う状況だ？
いや、そんな事は良い……止まれっ！
止まらないとこの“呪具”を使うぞ？！
これを破けばお前達は死ぬ事となるぞ？ ……良いのか？！ 」
暫くの後
東門を抜け、領土外まで逃亡を続けて居た主人公達
一方、白衣の男は立ち止まると
懐から数枚の紙を取り出し
そう強い脅しを口にした。
……直後、全員に止まる様指示を出した主人公
彼は
「皆止まってッ！！ ……な、何ですか？ 俺達は別に何も……」
(成程……あれがディーンの言って居た“呪具”か)
「貴様……まだ私を欺けるとでも思って居るのか？！！
転移魔導など使いやがって……何者だ？
言え！ 言わんならこの“呪具”を！ ……」
「ま……待ってくれッ！！
と、友達になったからつい……すまなかった！
それを破ったりしないでくれ！ ……頼む！
それを破ったらディーン達が……」
「ククク……最初から素直に言えば良かった物を
転移魔導なんぞ使いやがって！
……そうして“担がれて居る”所から見て
差し詰め、貴様は身の丈に合わぬ魔導を使ったせいで
既に自分で走れぬ程に弱って居るのだろう？
フハッハッハ！ 」
「そ、それは……」
(走れない“理由”は違うが……兎も角、良い勘違いをしてくれた
この調子で此奴を油断させて、どうにか呪具を奪わないと……)
ディーン隊の皆を護る為
この瞬間、必死で策を練って居た主人公は
直後、尚も怯えた振りを続けながら
「お……お願いだぁ～……み、見逃してくれぇぇぇッ……」
(よし、このまま少しでも近づけば……)
縋る様な態度で
白衣の男に向け“這い寄り”始めた主人公
そんな彼の態度に、白衣の男は尚も勘違いし
「ふッ……どうするかなぁ？
そうだっ！ ……貴様、私の靴を舐めてみろ
そうすれば……許してやらん事もないぞぉ？ 」
「あ、ああ！ 分かった！ だから、ディーン達の事を……」
(よしッ！ この流れなら近付いて一気に……)
直後、それまでよりも少し早く距離を詰め始めた主人公
少しずつ、少しずつ……怯えた演技を続けながら
彼は白衣の男との距離を詰めて居た……だが
彼のそんな姿に
「……ふざけないでよ！
あんた達なんか主人公が本気出したらッ！ 」
「なッ？！！ ……マリーン駄目だッ！！ 」
「……何っ？！ “DEENシリーズ”では無いだと？！
き、貴様ら全員、頭巾を外せッ！！ ……
……どう言う事だ？！ 言えッ！ 本物は何処に居る？！ 」
「そッ、それは……」(クソッ……この流れは不味いッ！ )
「……構わんぞ？ 貴様が言わずとも
奴らがこの国に居るのであれば“呪具”の効果範囲内だ。
……最悪“全員殺しても良い”と
所長様からの許可も出て居るのだからなぁ？！ 」
「お、お願いだ……見逃して……」
「貴様……“臭い芝居”をするなぁっ！！！ 」
直後、男の蹴りが主人公を襲った……だが、それでも諦めず
傷だらけに成りながらも、男の足へと必死に縋り付き
「ぐッ！ ……たッ、頼む……ッ……」
「ふむ……“愉快”な事だな？ 魔導師の男よ。
確か……主人公と言ったか？ 先程も言ったが
お前が“友”だと言ったゴミ共は、所長様から
“殺しても構わない”と言われたゴミ共だ
だが、そんな只の“失敗作共”のせいで
私はこんな辺境の地にまで……
……お陰でお気に入りの靴が泥だらけだ！！！
私は今、酷く機嫌が悪い……だが
少しは気が晴れるかも知れん……全員一気に
“破り捨てて”しまえばなあぁぁぁっ！！！ 」
「やッ、やめろおおおおおおおおっっっっっ！！！ 」
「させないっ！ ……“瞬盗ッ！ ” 」
瞬間――土煙を巻き上げ、吹き抜けた突風
直後
「な、何だ？！ ……何？！ 呪具が無い？！ 」
周囲を見回し
酷く慌てた様子でそう言った白衣の男
直後、そんな彼に対し土煙の中から発せられた
“若い男の声”
「っと……大丈夫？ 主人公、事情は分かんないけど
この“禍禍しい紙”は僕が回収したからもう安心さ！ 」
この瞬間、主人公に対し呪具を差し出しながら
そう“天真爛漫な態度で接した”男
それは“獣人族族長リオス”であった。
だが、この直後……そんなリオスから呪具を取り返そうと
必死に彼の事を追い掛け始めた白衣の男
……無論、どれ程頑張った所で
人族の身で獣人族に追いつける筈も無く
暫くの後、荒い息を上げ
ついにはその場にへたり込んでしまった白衣の男とは裏腹に
尚も楽しそうに走り続けて居たリオス
一方、そんなリオスの姿を眺めながら
砂だらけの服を叩きゆっくりと立ち上がった主人公は……
「おい、お前……ディーン達を“失敗作”って言いやがったな？ 」
「チッ……呪具を奪った程度で粋がるなど！
力の切れた魔導師風情に……はぁはぁ……やられる護衛など……
はぁはぁ……連れては……はぁはぁ……居らん！
……改造兵共！ “主人公”を殺れぇぇぇ！ 」
「……誰の力が切れてるって？
“ブチ切れてる”の間違いだろッ！！！ ――」
この瞬間
全ての怒りを自らの技に込めた
「――氷刃：乱舞之太刀ッッ！！！ 」
「ガ……ァ……ッ……！！ 」
直後、四方八方から迫りくる氷の刃に
為す術などあるはずも無く
改造兵達は砂塵の如くに刻まれた。
「な……なっ？！ 何なんだ貴様はぁぁぁっ?！！ 」
「“何”って……ブチ切れてる“魔導師風情”だが？ 」
「ひ……ひぃっ？！
……た、頼む！ 見逃してくれ！ 私は只の研究員なんだ！
戦闘する腕なんてこれっぽっちも無い！
見逃してくれるなら靴でも何でも舐めるっ！！
だから……た、頼むっっ！！！ 」
「……俺もあまり人の事は言えないけど
信じられない程“変わり身早い”なお前……あと
お前みたいなのに舐められたら靴が腐るから断る。
分かったら、もう諦めろ氷刃：終之……」
直後
攻撃魔導の詠唱を開始した主人公
だが、そんな彼を慌てて制止したラウド。
「……待つんじゃ主人公殿！
此奴は何か情報を持っておるやも知れん！
気持ちは分かるが、一度尋問をするべきじゃ！ 」
「それもそうですね……では、捕縛の魔導ッ！ 」
「なっ？！ ……ウグッ？！ 」
苛立ちや八つ当たりと呼ぶべき気持ち
この瞬間、そんな最低な理由を以て……白衣の男に対し
僅かに少し強く捕縛の魔導を掛けた主人公。
だが
「主人公ちゃん……よく我慢したね、あんたは強い子だ」
そんな悪意さえ許すように、ミリアは主人公を褒めた。
「そんな、俺は今……と、兎に角
ミリアさんに何も無くて本当に良かったです……」
「それも、主人公ちゃんのお陰さ……怪我は大丈夫かい？ 」
「え、ええ……ち、治癒魔導が使えますからッ！
兎に角……一度執務室へ戻ります。
ミリアさん、手を掴んで下さい」
「ああ、手を繋ぐんだね！
主人公ちゃんとなら何度だって喜んで繋ぐさ！ 」
「へッ？！ い、いやその……とッ、兎に角！
行きます……転移の魔導
大統領執務室へ！ ――」
この瞬間
俺の調子はミリアさんの優しさで狂いに狂った。
……いや、寧ろミリアさんは
俺の調子を“戻して”くれたのだろうか？
嗚呼……何時もミリアさんには助けてもらいっぱなしだ――
◆◆◆
「き、貴様はッ！ ……」
帰還直後
“白衣の男”を目にするや否や
一挙動で掴み掛かり、怒りを顕にしたディーン。
……直後、俺は
そんな彼を落ち着かせる為
敢えて少し強い言葉を使った。
「落ち着け、ディーン……其奴を生かして居るのは
情報を聞く為だ……じゃなければ
俺がとっくに手を下してる……それと
リオスからディーン隊の皆に“プレゼント”があるらしい。
……リオス、彼らに渡してくれ」
「あぁ！ えっとね～……はいっ！ “これ”あげるっ！ 」
直後、リオスから手渡された“呪具”に
驚きを隠せず居たディーンは
「こ、これは！？ 一体どうやって……いや、違うな
私達のせいで皆を危険な目に遭わせてしまった事
心から謝罪する、申し訳……」
「待った、ディーン……それも多分違うぞ？
俺達は皆、謝罪より“感謝”が欲しいんだ」
「主人公……ああ、皆本当にありがとう。
……ラウド大統領、私達は貴方に対し
“一時的な傭兵”などと大変に失礼な要求を突きつけ
今日、追っ手の為貴方に許可も取らず任を離れようとした。
にも関わらず……貴方達は
我々を縛る“呪具”を取り返してくれた……今日、我々は
本当の意味で“自由に戦う力”を得た。
……これで、我々は力を自らの為に使う事が出来る
だが私は、この国で引き続き傭兵として
いや……出来る事ならば
正式に“仲間”に加えて頂きたいと……そう、思っている。
これは、何とも身勝手な申し出だが……
……どうか、許可しては頂けないだろうか？ 」
そう言うと
ラウドさんに対し頭を下げたディーン
直後、部下達も彼に倣い深々と頭を下げて居た。
暫しの沈黙の後、そんな彼らに対し
「勿論、構わんよ？ ……じゃが先ずは
“呪具”の解除方法も含め
此奴に色々と訊ねるのが先じゃ」
そう言うと
白衣の男を威圧するかの様に見つめたラウドさん。
すると
「な……何でも話すっ！
は、話すから殺さないでくれ！ ……そ、そうだ！
此処で雇ってくれ！ 損はさせない！ だから頼む！
死にたく無い……そもそも私は只の研究員なんだ！
だから……頼む！！ いや……お願いします！！！ 」
ついさっきまでの威勢の良さは何処へやら
一八〇度｜態度を変えた白衣の男……何だろう。
本気で“気分が悪い”
「……幾ら油断させる為だったとは言え
お前みたいなのに足蹴にされたのかと思うと
虫酸が走るし、お陰で
“嫌な記憶”も沢山｜蘇ったよ……」
「も、申し訳ありませんでしたぁっ！！！
お願いします！ 何でもしますからどうか命だけは……」
「って言ってる相手を殴る趣味は俺には無い
だから代わりに、この呪具の解除方法を吐け……
……どうすれば解除出来る？ 」
「そ、それは……知らないんです！
ですが、手元に呪具をお持ちであれば安全な筈で……」
「……ん？
お前、俺が最も嫌いな“典型的嘘つきの目”をしたな？ 」
「な、何を仰います？！ わ、私は嘘など！ ……」
「まだ言うか……ま、最初から
期待も信頼もして無いから良いけどさ。
自白の魔導ッ！ ――」
「……ぐっ？！
なん……なりと……お訊ね下さい……」
「……この呪具の解除方法は？ 」
「所長が掛けた呪いですから……所長が解くか
所長が死ねば解除されます……呪具が此方に無くとも
持ち主である所長ならば、効果範囲で呪文を唱えれば……いつでも
完全な状態で……発動……しま……す……」
「やっぱ嘘だったか……もう一つ質問だ
この国で雇われたら何を目的に働くつもりだった？ 」
「隙を見て逃げ……国に帰り
内部の事情を所長へお伝えします……手柄を
認めて頂く……為……全ては出世の……為……」
「……俺達に協力するつもりは？ 」
「微塵も……ありません」
「大した忠誠心だな、感心するよ」
そう吐き捨てる様に皮肉を発した俺の横で
ラウドさんは尋問を引き継ぎ
「……御主の国の所在、及び防衛策や攻撃兵器
その他の設備等を分かる限りこの紙に書くのじゃ」
「はい……」
直後
白衣の男に対し様々な情報を書き記させたラウドさん
そして
「……設備はこれで全てかね？ 」
「はい、私が知る限りは……」
「ふむ……では、わしからの質問は以上じゃ
他に何か訊ねて置きたい者は居るかのぅ？ 」
「じゃあ僕がっ！ ……ねぇ、ディーン達みたいな人達って
君の国は他にも居たりするの？ 」
と質問したのはリオスだった
直後、白衣の男は彼の質問に対し
「ええ、特殊な実験体を……三体｜程製造中と聞いた事が
只の改造兵なら……あと三〇体｜程は居た様に
記憶しております……」
「酷いね……もう他に隠してる情報はないの？ 」
「……ございません
私の生い立ちならばお話できますが……」
この答えを聞いた瞬間
ディーンは
「……漸くか。
魔弾ッ！！ ――」
男を“処理”したのだった。
◆◆◆
「ううむ……このままじゃと
“追撃部隊”が攻めてくる可能性もあるじゃろう。
得られた情報を元に“研究所”とやらを早急に叩くべきじゃろうが
魔族が何時攻めて来るやも知れん中
国民に要らぬ不安を与えてしまっては元も子も無いし
この上、三日後にはゲーム大会も控えておる。
仮に少数｜精鋭、且つ内密に動くにしてものぅ……」
そう頭を悩ませて居たラウドさん
直後
「なら、俺が魔導力を溜めてその国へ行き
“固有魔導”を使えば良いのでは？
最低でも“所長”とやらを倒せば
ディーン達は安全に成る筈で……」
そう問うた俺、だが
ディーンはこの案に否定的で
「仮にあの国全土を消滅させる為であろうと
転移魔導も使わずあの国に向かうなど
幾ら主人公であっても危険過ぎて現実的とは思えない。
私達の安全の為だと言ってくれる事には
心から感謝して居る……だが、それならば
その様な危険など冒さず
私達の体内に仕込まれて居る呪いを
主人公の固有魔導で消せるかどうか
“試す”……と言うのはどうだろうか？ 」
と、提案をした。
直後、そんな彼の提案に対しラウドさんは
「ふむ……例の“地下牢”で使用する分には
仮に主人公殿が弱ったとしても
わしらで充分守れるじゃろうて！ 」
そう言って
ディーンの提案を受け入れたのだった
「そう言うやり方もあるか……なら俺は
ディーン達の呪いを解く事に専念し
今日から一切の魔導消費を行わない……今出来る事は
それ位しか無いかも知れないですね」
「うむ、それが良いじゃろう！
この所主人公殿は余りに多忙じゃったからのぅ？ 」
「ええ……でも、そうしてみると
ミリアさんの存在が本当に有難いですよ」
「ん、あたしが？ ……何でだい？ 」
「いえその……魔導が使えない以上
ギルドの依頼は受けられない、そうなると
五〇万金貨を“急がなくて良い”形にして頂いた事が
とても有難くて……」
「……何だいそんな事かい！
それにしても……まさかあたしが
主人公ちゃんを助ける事が出来るなんてねぇ……嬉しいよ！ 」
「いやいや！ ……ずっと助かってますよ！
だからこそ申し訳無いので
お金は出来るだけ早くお返しします！
それで、ちゃんと自分達のお金でヴェルツに住みますから！ 」
「馬鹿だねぇ……急がなくても良い形にしたんだから
“急がなくたって良い”んだよ？ ……それに
主人公ちゃん達が笑顔で居るのが
あたしにとって一番のご褒美さね！
宿代なんてのはどうだって良い話さ！ 」
この瞬間
笑顔でそう答えてくれたミリアさんの優しさに
必死に涙を堪えていた俺……そんな時
ディーンは唐突に
「ふむ……所でミリアさん
もし迷惑で無ければ、我々が使用する宿を
ミリアさんの所へ変更したいのですが構いませんか？ 」
「勿論構わないよ？ ……だが
何でいきなりウチに来る事にしたんだい？ 」
「……主人公を見て居ると“羨ましく”なりましてね
それに、ミリアさんの作る料理は天下一品です
ヴェルツの宿に住んでいれば、何時でも
あの美味い食事が楽しめるのですから」
「なんだいなんだい！
嬉しい事を言ってくれるじゃないかい！
勿論構わないよ！ 今日からでも歓迎するからね！ 」
「有難う……心から感謝致します」
この瞬間
ディーン達がヴェルツへと移り住む事を決めた一方
ラウドさんは俺に休みを取らせる為
敢えて休暇を“命令”として発動させたのだが
「あッ、でも確か……此処数日間は
俺の担当する仕事が多かった筈ですけど……
……宜しいんですか？ 」
「何、構わんよ……ゲーム大会の細かい支度は
全てわし達に任せるのじゃよ！
そもそも、主人公殿の事じゃ……一日でも早く
ディーン殿一行を治療してやりたい
……そう思って居るのじゃろう？ 」
「ラウドさん……ありがとうございますッ！
とは言え……国民に対し
“固有魔導を使用しない”と約束して居るにも関わらず
幾ら人命の為とは言っても……せめて
国外で行うべきでしょうか？ 」
「う～む……状況が状況じゃし
わしらも傍に居るんじゃ……わしは構わんと思うが
一応、情報管理と言う意味に於いては
注意を払っておかねば成らんかも知れんのぅ」
◆◆◆
翌日
ゲーム大会まで残す所後二日……主人公達は
ヴェルツでのんびりと過ごして居た
「……“ディーン達の為”とは言え
暫く休暇だ～ッ！ 堂々と休めるぞ～ッ！
唯……移動が暫く“歩き”になるのがなぁ」
「そうですね……でも、健康的で良いと思いますっ！
私達も同じく休暇です……よねっ？？
主人公さんは何時もお忙しいですから
この際、一緒に沢山のんびりしましょうっ♪ 」
この瞬間
心做しか上機嫌にそう言ったメル。
一方のマリアは
「そ～ですか……じゃあ私は
ガンダルフさんの所に遊びに行って来ますね～」
「行ってら……って、もう居ないッ？！
しかし……ガンダルフと仲良いなぁ～マリアは
ひょっとしてガンダルフの“面倒見が良い”ってだけか？ 」
「やっぱり装備の関係もあるんじゃないかしら？ 」
「あ～……マリーンの言う通りかも
良く考えたらマリアの装備って全部
“ドワーフ技術の塊”みたいな物だし
仲良くなるのも不思議は無いか……って。
そんな事より……いざ休みとなると
“じっとしてる”のも何だか暇に感じるなぁ……」
と、少々贅沢な悩みを打ち明けた主人公に対し
メルとマリーンは
「で、でしたらっ！ ……お部屋でゲームしませんかっ？？ 」
「あッ！ それ私も参加したいわ！
ゲーム大会にも出たいし、練習がてら遊びましょうよ！ 」
「おぉ、良いね！ ……じゃ、部屋に戻ろう！
転移の魔……あっぶねッ？！
普通に使い掛けてた……」
「え、えっと……もし“発動させても”良い様に
装備外しておきましょ～っ！ 」
「ああ、メルの意見に賛成っ！ ……っと、部屋に戻ろっか」
「ええ“歩き”でね！ 」
「ちょッ？！ 其処はイジるなよ～マリーン！ ……」
◆◆◆
久々の休みに些か“浮かれ気分”と成って居た三人
些細な出来事を楽しみつつ部屋へと戻って行ったのだった。
一方、ドワーフの工房では
「ガンダルフさ～ん！ ……来ちゃった♪ 」
「……おぉ、マリア殿！
御主の斧じゃが予定より上手く行っておるぞぃ！
この調子ならばそろそろ完成するじゃろう！
それと……一つ、良いアイデアが浮かんだんじゃが
その“盾”を預かっても良いかね？ 」
「……わ、私は構いませんけど
主人公さんにこれ以上お金を出して貰うのは
正直、申し訳無いんですけど……」
「なぁに……わしの思いつきじゃし
材料の端材で出来るちょっとした“改修”じゃ
“盾の分”は完全にサービスじゃよ！ ……安心せい！ 」
「おぉ～それは助かります！ ……けど、それにしても
私の装備に掛り切りで普段の商売は大丈夫ですか？ 」
「うむ！ それに関しても問題無いぞぃ！
……主人公発案のゲームが売れに売れてくれたお陰で
弟子達も腕を上げ、道具も良い物を扱える様に成ったんじゃよ。
お陰で弟子の作る物だけでも稼ぎが出ておる
本当に主人公様様じゃ……まぁ、その礼と言っては何じゃが
主人公がまた新しいゲームを思いついてくれた際には
主人公に対する利益の割合を
今までよりも増やすつもりで居るぞぃ！
……わしらの利益など一割程度有れば充分じゃ！ 」
「……それ、主人公さんが聞いたら喜んでくれると思います！
帰ったらそれと無くゲームのアイデアを聞いておきますね！ 」
「うむ、ぜひ頼むぞぃ！ 」
「……ってそう言えばガンダルフさん
ずっと私の装備に掛り切りですし、息抜きがてら
オセロを一戦……やってみます？ 」
「ぬっ？！ ……まだまだマリア殿には負けんぞ？ 」
「望む所です！ 」
こうして
マリア、ガンダルフの両名が“オセロ”に興じて居た頃
主人公達もゲーム大会の練習がてら
ゲームを始めようとして居た、だが……
◆◆◆
「え～っと……まずはどっちで遊ぶ？ 」
「ねっ……念の為
どっちも練習したいんですけど……良いですかっ？？ 」
メルがそう希望した瞬間
マリーンはそれに“ある条件”を付け加えた
「そうね……私も両方練習したいけど
唯、普通に練習しても張り合いが無いじゃない？
だから、勝った方には“景品が欲しい”って思うんだけど
お金が掛かる事は避けるべきでしょ？
だ・か・ら！ ……主人公に勝った方は
主人公を――
“一分間自由に出来る権利！ ”
――とか、どうかしら？ 」
「なッ！？ ……いきなり何言い出すんだよマリーン！？
そんなルールは……」
「そっ……それ良いですっ！！！ 」
「って、メルまで何をッ？！ 」
「じゃあ決定ね！ ……
……オセロとバックギャモン、両方で勝てたら二分！
いいえ……“五分”自由にするのはどうかしら？ 」
「さっ、賛成ですっ！ 」
「おいおいッ！ 二人共悪ノリが過ぎ……」
「ねぇねぇメルちゃん！ どっちが先に対戦する？ 」
「じ、じゃんけんで決めたいですっ！ 」
「……ちょ？！ 二人共、俺の意見も聞いてくれよッ！ 」
暫くの後
“じゃんけん”はマリーンの勝利となり
「やったわ！ 私の勝ちね！ じゃあ私から……
……ってちょっと、何ぼーっとしてるのよ？
早くやるわよ主人公！ 」
「は～ッ……こう言う“恐ろしいルール”って、普通
“男が女の子に強要する物”だと思ってたよ……」
「はぁ？！ 恐ろしく無いわよ！
そんな馬鹿な事言ってないで、せめて
“綺麗な女の子に囲まれて幸せだ”位思いなさいよね？！ 」
「は～ッ……流石はマリーン“御代官様”
ルールだけじゃなくて美貌まで褒めろと強要するとは。
まぁ、確かに二人共絶世の美女だとは思うけどさ……」
完全に俺の意見が無視されて暫くの後
ゲーム対決を終え、勝敗の結果に喜んで居たのは
◆◆◆
「フッフッフッ……主人公！
オセロでは負けたけどバックギャモンは勝てたわ！
私の技術を見せてあげるんだから……覚悟しなさいよ？ 」
そう言いながら
指を“わしゃわしゃ”とさせて居たマリーンだった
「ま、待て！ ……止めろって！
そ、それは流石に！……」
この直後
俺達の様子を見て居たメルは
恥ずかしさのあまり顔を隠して居た。
……そんな中、ゆっくりと俺に近付いたマリーンは
そのまま俺の“腰の辺り”に手を滑り込ませ
そして
「こ～ちょこちょこちょこちょ～っ！！！ 」
「あぁぁぁぁぁっはっはっはっはっはっは！！！
やめッ！ ……やめッ？！ ……あひゃひゃひゃぁぁぁッ！！
し、しぬぅぅぅぅ～～しんじゃう～～ッ！ ……」
俺を“くすぐりの刑”に処したのだった
そして……暫くの後“酸欠寸前”まで笑い転げた俺に対し
マリーンは
「……ハイ終了っ！
余った時間は……わ……私の事……抱きしめてよ」
「はぁッ……はぁッ……笑い死ぬかと思った……って。
え゛ッ？！ ……だッ、抱きしめるって……そんな……」
「何よ？ ……嫌なの！？ 私には魅力が無いって事なの！？ 」
「い、いやそう言う意味じゃ無くて！
普通そう言う行為は……って、あ゛～もうッ！
わ、分かったよッ！ ――」
直後、観念しマリーンの事を抱きしめた俺
無論、抱きしめる事が嫌だった訳では無かった。
……唯、俺の心の奥底にある
決して小さくは無い想いが
“暴走”しないかが怖かっただけだった
「主人公……い、意外と暖かいのね！
っと……つ、次はメルちゃんの番よ！ 」
「あ、ああ！ ……そ、そうだな！！
ってその……さ、流石にメルはお手柔らかに……」
「嫌ですっ！ 私は時間いっぱい抱きしめて下さい！
それからっ……最後に……キッ、キスもっ！ 」
この瞬間
頬を真っ赤に染めながらそう言ったメル
「な゛ッ？！ ……そッ、それは流石にほら！
その～何と言うか……さ？
とッ、取り敢えず抱きしめはするけど……キスは……
でも……その……」
どう答えて良いのか
そもそも“応える”べきなのかさえも判らず
酷く混乱して居た俺は
そう“モゴモゴ”と言いつつもメルの事を抱きしめて居た。
だが……この直後
マリーンは
「メルちゃん、流石にそれは駄目よ
ハグだけにしておきましょ？ ……ね？ 」
「そ、そうだぞメルッ？！ ……それにほら
悪ノリは程々が楽しいんであってさ？！ ……」
助け舟の様に注意をしたマリーンの意見に
“全乗っかり”した俺は……まるで
自らさえ宥める様にそう言った。
だが
「あのっ……主人公さんは
わ、私の事……女性として見て下さっていますかっ？？ 」
「ふひぇッ？！ ……そ、それはッ！
メ……メルは素敵だし
女性としても魅力的だと思う
でッ……でも！ それとこれとは別問題だよ！
俺、キスなんて……した事も……無いし……」
「そっ、そうですよねっ！ ……さ、流石に
私も強引過ぎましたっ！！ ごめんなさいっ！
でも、そのっ……み、魅力的って褒めて下さって
有難うございましたっ！ ……私、もっと
主人公さんが自分から“キス”したく成る様な
みっ、魅力的な女性に成れる様に……が、頑張りますっ！ 」
……俺は、メルを“拒絶”した訳では無い
だが、俺の断り方はきっと拙ず過ぎて。
俺は……彼女を傷つけてしまったのだろうか？
「メル、そんな風に思ってくれて有難う……なのに
上手く言えなくてごめん……って、そうだ！
おッ……“おでこ”とかなら俺にでもッ！ 」
終了間際
“せめて彼女の希望を叶えなければ”と言う
謎の使命感が暴走した俺は、そう言って
メルの額にキスをした。
「ちょっとぉ？！ ……それが有りなら私にもしてよ！！ 」
だが、この直後
マリーンから“ルール違反”を指摘され
「い゛ぃッ！？ いやそのッ……
……そ、そうだッ！ ふ、二人共時間終了だから！！
俺を自由に出来る時間は終了ッ！ ……はい終わりッ！ 」
“おでことは言え勢いでキスしちゃったけど
一体何してるんだ俺は？！
やばい、頭が回らない！ ……顔が熱い
はッ……恥ずかし過ぎるッ！！！ ”
……と、内心全く穏やかでは無かった俺に対し
“妙なテンション”に成って居たマリーンは――
「……嫌よ？！
私もキスして貰うまで時間終了とか認めないからッ！
どうしてもしてくれないなら……私からするわ？！
えいッ！！ ――」
――直後
妙なテンションのままマリーンは俺に飛び掛かり
「ぬわぁッ？！ ……危ないよ！！
な、何でそんなに積極的に……って、やめろぉッ？！ 」
「あっ！ マリーンさん自分からとかずるいですっ！
わ、私だってぇっ！ ……
えぇぇぃっ！ ――」
直後
明らかに何かの“箍が外れた”様子のメルも
俺へと飛び掛かって来て
「ふ、二人共離せぇぇッ！ ……って。
うわあぁぁッ？！ ――」
◆◆◆
この後
勢い付いた二人を支え切れる筈も無く
勢い良く転倒した主人公……そんな中
ガンダルフとの“激闘”を終え帰宅したマリアは
部屋の外まで響き渡った主人公の叫び声を聞きつけ
慌てて部屋の扉を開いた……そして。
その“惨状”に呆気に取られる事と成った
「な、何……してるんですか？ 」
彼女が目にした光景
それは――
“横たわるメルとマリーンの胸に手を置き
二人に覆い被る主人公”
――そんな姿であった。
最早、言うまでも無いが
“誤解”では済まされないこの状況に
「ち、違うんだッ！ ……こッ、これは！
って何だ？ 何だか柔らかい感触が……」
「ひゃぁんっ？！ 」
「どっ、何処触ってるのよっ馬鹿主人公ッ！！ 」
「へッ？！ ……うわぁッ！？
ふ、二人共ごめんッ！！ ……って何でこんな所に手がッ？！
いッ……今｜退けるからッ！
……って、うぐッ？！
こッ、腰が……起き上がれない……た、頼むマリア
お、起こしてくれッ……」
「……へぇ～っ？
“起き上がれない程”お二人と……“何”してたんですか？ 」
「へッ？ ……ち、違うッ！！
なッ、なに変な誤解してるんだよ？！ ……っておい
な、何で拳を固めてるんだ？ ……なぁマリア？
一旦落ち着けって！ ……なぁッ！
やッ……やめッ……やめッ……
……いやぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！ 」
この後
誤解を解く為、必死に釈明をし続けた主人公
だが、メルとマリーンの両名は
主人公を“景品”にして居た件について
最後まで完全否定を続け……その結果、彼はマリアから
“変態”の称号を授けられてしまったのだった。
＝＝＝第三五話・終＝＝＝
