第5話:『再会』
廃倉庫に到着した三人は、物陰から中の様子をうかがっていた。
倉庫の前では、数人のマフィアが木箱をトラックへ積み込んでいる。
取引はすでに始まっていた。
No.6が静かに前へ出る。
「じゃあ、行くぞ。」
しゃがみ込み、右手を地面に置く。
その瞬間、淡い波紋のような光が地面を伝い、倉庫一帯を包み込んだ。
これがNo.6の能力。
指定した範囲の音を外へ漏らさない能力。
銃声も爆発音も、この空間の外には一切聞こえない。
秘密任務において、これほど頼もしい能力はない。
No.4が小さく頷く。
「なら、俺が。」
手のひらに淡く輝くオーブを生み出す。
「いけ。」
次の瞬間、オーブが強烈な閃光を放った。
「うわっ！」
「目が……！」
突然の光にマフィアたちは視界を奪われる。
その隙を逃さず、No.5が右手を突き出した。
「くらえッ！」
ジャラッ！！
無数の鎖が空中から現れ、マフィアたちの体へ絡みつく。
「ぐっ！」
「なんだ、動けない！」
あっという間に全員が拘束された。
「任務完了――」
そう思った、その時だった。
コツ……コツ……。
静かな足音が倉庫の奥から響く。
三人は一斉に振り向いた。
暗闇の中から、一人の男がゆっくりと姿を現す。
白い仮面。
その周囲には、あの黒い液体が静かに漂っていた。
No.4の表情が凍り付く。
「あ……あいつ！」
No.5も息を呑む。
「くそ……ボスに連絡を！」
No.4は拳銃を握り締め、一歩踏み出そうとする。
しかし、その肩をNo.6が掴んだ。
「落ち着け。」
「待つんだ。」
No.4は悔しそうに歯を食いしばる。
すると、仮面の男がゆっくりと口を開いた。
No.3は三人を見渡し、静かに口を開いた。
「お前たちは、何のためにエージェントをやっている。」
突然の問いだった。
No.6が一歩前へ出る。
「世界の平和を守るためだ。」
No.3は小さく笑う。
「……はぁ。」
「やはり、お前たちも、、、」
No.4が眉をひそめる。
その時だった。
「久しぶりだな。」
低い声が背後から響く。
三人が振り返る。
黒いロングコートを羽織った一人の男が、静かに立っていた。
No.5はとっさに構える。
「誰だッ！」
しかし、その男の姿を見たNo.3が目を細める。
「……お前は、No.1。」
No.4は目を見開いた。
「この人が……俺たちの先輩。」
No.1はNo.4たちを見ることなく、静かに言う。
「お前たち三人は下がっていろ。」
その視線は、ただ一直線にNo.3だけを捉えていた。
No.3は仮面の奥で小さく笑う。
「相変わらずだな、No.1。」
No.1はNo.3を真っ直ぐ見据えた。
「組織の裏切り者が、こうもあっさり見つかるとはな。」
No.3は肩をすくめる。
「お前は、まだあんな組織に属しているのか。」
「……。」
No.1の表情は変わらない。
「裏切り者が、生きて帰れると思うなよ。」
No.3は小さく笑った。
「怖いな。」
「久しぶりの再会だというのに。」
「仕事熱心なのは昔と変わらないな。」
No.1も鼻で笑う。
「お前こそ、女癖は治ったのか。」
No.3は軽く首を鳴らした。
「まあ、お前には関係ない話だ。」
空気が一変する。
No.3の足元から黒い液体がゆっくりと広がり始めた。
それは意思を持つように蠢き、鋭い槍へと姿を変えていく。
No.4たちは思わず息を呑んだ。
No.3は静かに右手を振る。
「じゃあ、始めようか。」
次の瞬間。
黒い槍が轟音とともにNo.1へ向かって放たれた。
