《第１話ー③》戦慄
更新しました。
今回で第1話完結です。
読んでいただけたら幸いです。
少しして、先ほど女に追い払われ、渋々畑で農作業や家畜の世話をしていた村人達に出会う。その度に、
「ようやく出ていくのか、帰ってくんなよ」
「二度と面見せんな！」
「これから顔を見なくて良いなんて清々するわ」
などと口々に言われたが、サクラはもう怯まない。彼女は一人一人に深々と頭を下げる。アラタはというと、
「二度と顔を見せる事はないので安心してください」
と、彼らのノリに合わせるようにその言葉を繰り返した。
「––––––––よし、もうすぐ村の出口だな。村を出るのに少し時間がかかったけど…ああいうのは大切にしたいよな」
二人はようやく村の外れまで辿り着いた。その辺りではすでに人の姿はなく、建物も殆ど見当たらなくなっていた。
「うん。アラタの言った通り、とても良い人たちだった」
サクラは傍らに広がる草むらとその中にぽつんと佇む小屋を眺めながら、アラタに相槌を打つ。
その顔は、アラタには見えなかった。
「…声が固いな。外の世界に出るの、怖いか？」
サクラは正面に向き直り、元気よく首を横に振った。
「ううん！ ようやく話に聞いてきた全部を見れるんだと思ったら、楽しみとか緊張とかが入り混ざって変な感じがしてさ！ 今まで聞いてきた事は、わくわくするようなものだけじゃないけど…それでも、ちゃんと全部見たいなって」
弾んだ声とは裏腹に口角は微塵も上がっておらず、目には真剣さを帯びている。
「そうだな。俺もサクラを見習ってちゃんと見るよ。なにせ、俺だって街に行った事があるのは数回程度な上、ここ五年は村にも降りて無かったんだし。…一緒に知っていこうな」
「うん！」二人は顔を見合わせた。
「あー？ お前さん、村の一番奥に住む禄術師の坊主じゃないか」
前方から酷くしゃがれた声がし、二人はビクッと身を震わせ前を見る。
彼らより数メートル先の道の端に、産まれたての子鹿のように足を震わせながら老夫が立っていた。背は丸く、両手を後ろで組み、とても不思議そうな様子で二人を見ている。
「えっ、と…はい、そうです」
アラタは、この老人はいったいどこから現れたのだろうという疑問を拭えないまま答えた。
「そうじゃよな。見ない間にずいぶん成長したようじゃが、顔立ちは変わっとらんしな。あの爺さんそっくりじゃ」
老夫はウンウンと納得したように頷く。
「って、そんな話はしとらん。さっき風の噂で、お前さんが妹を連れて村を出ると聞いたんじゃが、どうしてこんな所におる？」
老夫は茶目っけたっぷりに自分の頭を左拳でこつんと叩くと、その体勢のまま首を四十五度に傾けた。
「だから村を出るためにここにいるんです。港町に繋がる道は、この先にあるでしょう？」
アラタもここにいる事のなにがおかしいんだろうと、不思議に思いながら答えた。
「もしかしてお前さん、知らんのか。確かにこの先には港町まで行ける道があったが、四年前の大雨による土砂崩れで道が塞がれて、今はもう通行禁止になっとるんじゃ。じゃから今は港町には、少し遠回りになるがここと真反対にある村の出口からしか行けんよ。…ここに来るまでに会うた（おうた）奴らに教えてもらわんかったのかね」
え、と喉の奥で鳴らしたきり、アラタは固まった。
サクラはあらら、という顔をする。
「まあ村に残っとる連中は滅多に村の外に出ないからのぉ。この事を忘れとるんかもしれん。そういやお前さんの事だって、土砂崩れが起きる前から見とらん気がするし…知らんのが妥当かの」
老夫はなんて事もないように淡々と話す。いい加減その拳を頭から外したらどうだろう。
「……教えていただきありがとうございます」
アラタは動きがぎこちないながらも頭を下げて礼を言い、踵を返した。
「ありがとうございました」
それに続くように、サクラも礼を言う。そしてアラタの背中を追いかけた。その動作はアラタとは違い、とても落ち着いていた。後ろから、おー、という老夫ののんびりとした返事が聞こえた。
老夫と別れた後、二人は無言で歩き続けた。
……。
………。
……………。
少し先の風景に建物が増えてきたところで、サクラが口を開いた。
「さっき二度と顔を見せないって言った人に何人会うかな」
「やめろ考えるな」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
もし面白いと思っていただけたなら大大大感謝です。
次話から物語が大きく動く事になります。
しかし今回でストックが切れた上、現在呑気に小説を書いてていい身じゃないので、次の更新まで間が空くことになります。
お待たせして申し訳ありません…。
できれば12月中、遅くても年明けの2月更新予定です。
ご感想、ご指摘などなんでも大歓迎です。
