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20. 婚約者不在

　ステラに婚約者がいなくなった。

　元々この国では、王家以外、わりと自由に婚約者を決める。ステラの場合は王家との婚約だった為、早々に婚約者の席が埋まっていたのだが。

　その席が空いたのだ。

　翌日からステラへの釣書は、止めどなく送られて来ているという。

　昨日の今日だというのに。

　学園でもその話題で持ちきりだった。中には夜会に出席していた者もいたのだ。その席には人集りが出来ていた。

　その話の中には第二王子エラトス殿下がアリサ嬢をエスコートして出てきたということもあり、それが婚約解消の原因なのでは、という憶測まで流れていた。昨夜のあの状況なら、そういう憶測が出てしまうのも当然の流れだろう。

　当のステラは飄々としていた。むしろ、清々しいほどにスッキリとした表情を浮かべていた。

「嬉しそうだな？　ステラ」

「えっ？　そっ、そんなことないですわ」

「お前、わかりやすいぞ」

　ステラはジロリと俺を見た。

「まぁ、良かったんじゃないのか？」

「ええ。生き残れる可能性が上がりましたわ」

「……ああ。今日はヴェガードと話すのか？」

「ええ。私からも兄さまにお話がありますし」

「その話、俺が同席してもかまわないか？」

　ステラは一瞬、戸惑ったが、ゆっくりと頷いた。

「兄さまと二人だと話しづらかったから……シアンがいてくれたほうがいいわ」

「何故？」

「ええっと、それは……」

　ステラが口ごもると、俺は話を切り替えた。

「ところで。ヴェガードの目的は何だ？」

「え？」

「夜会だよ。ベルクルックス男爵令嬢に近づいていただろう？」

「ああ……」

「あれが目的なら、彼女はステラに関係しているということだな？」

「……ええ、そうね」

「では、彼女が主人公(ヒロイン)か」

　あの状況でヴェガードが自分から接触するなど、普段の彼からは考えられない。とすると、ステラに何らかの関係があるとしか思えなかった。

　そこから推察するに、彼女がステラのいっていた物語の主人公である可能性が高い。

　ステラは目を見開き、大きく一つ息を吐いた。

「そうよ。そして彼女もまた私と同じ状態だわ」

「彼女の中に違う彼女がいると？」

「そう。その可能性が高いの」

「なるほど。それをヴェガードは知っていたのか。だから、わざと彼女に近づいた」

「ほぼ間違いなく、そうね」

「それで？　ヴェガードと二人だと話しづらいのは何故だ？」

「え？　そこに戻るの？」

「ああ、当たり前だ」

　ステラは観念したように口を開いた。

「ステラとヴェガ兄さまは兄妹だけど……ステラの中にいる私はステラじゃないから……」

　そこまでいうと、俺を見た。

「ヴェガードとセイラは、兄と妹じゃないのよ」

「それはわかるが……何が言いたい？」

「だから！　昨日の夜会でときめいてしまったの」

「は？」

「身体は血が繋がっていても、心が繋がっていないから、どうしたらいいのか、わからないのよ！」

「……お前、ヴェガードが好きなのか？　兄としてではなく、恋愛対象として？」

「今はまだ違う！　だけど、この先ずっと一緒にいたら、どうなるか、わからないじゃない。不安になってしまったのよ……」

　ステラが俯く。

　ヴェガードの妹への溺愛ぶりは傍から見ていてもわかる。あの状態で妹でなければ、確かに恋に落ちてしまうのではないか？

「それは……何とも言えないな……」

「まぁ、そうよね……」

　二人揃って、複雑な顔をし、肩を落とした。