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今日から魔のつく暗黒企業

魔王軍は初心者の方でも安心。明るく楽しい雰囲気の職場です。

そんな甘い言葉に騙され入った入社試験は戦場で…

勝彦の想像を超えるブラック企業だった。

採用基準は“生き延びること”

「面談、資格審査と来たからには次は入社試験だの」

「試験、ですか」

　入社って何処の企業だよ。

「魔王軍へだ」

　魔王がぱちんと指を鳴らすと、そこは奥深い森の中だった。

自分の体にはいつの間にか鎧が着せられ、腰には剣が付いている。

体の痛みもベッドにいた時より和らいでいた。

異常だったが、魔王の力のせいだと理性を納得させる。

「喜べ、魔王軍は週休二日、昇給二回、ボーナス有り、休暇ありだ。

　だが魔王には休みなど存在しない。昇進もないしボーナスなどありえない。

　残業は当たり前、何か事故があっても自己責任だ」

　そこまで言った後で魔王は勝彦へ向き直った。

「くくっ、怖気づいたか？」

「いえ。問題ありません」

　既にやらせて下さいと自分から言っている。

逃げることも出来まい。覚悟を決めた。

休みなし昇給なしボーナスなしも、考えようによっては今までのワーキングプア

が続くだけで、コンビニ店長とそんなに変わらないと精一杯前向きに考えることにした。

「だが魔王には一攫千金の好機がある。富と権力は君のものだ」

　そう、魔王とは魔の王だ。富と権力を持ち、絶大な力を振るう。

「但し試験に受かれればな」

「はい。がんばります」

「くっくっくっ、この試験は君の特技と覚悟を図るためのものだ。

　死にたかったんだろう？死ぬ気でやりたまえ」

　死ぬ気の試験とはどんなものだろう。

自己アピールや長口上を喋らせられるのは勘弁して欲しい。

軍に入るからには運動テストだろうか。

大学を出てからは毎夜続けていたランニングもやめてしまっていた。

不安が募る。

「合格後はどうなるんですか？」

「受かった後か？ふははははは。

　我が魔王軍は初心者の方でも安心だ。明るく楽しい雰囲気の職場だの」

　よくある定型句でごまかされてしまった。

ハンコで押した言葉ほど信用ならぬものはない。

「どうやら他の兵士達がやって来たな。採用基準は“生き延びること”だ。

　では、行きたまえ」

　再び魔王が指を鳴らすと空気に溶け込むように姿は掻き消え、

勝彦は森の中を進む兵士の一団に紛れ込んでいた。

　自分をいきなりこんな場所へ転送？するなんて不条理この上ないが、魔王だから仕方がない。

話の前後から察するに、此処が魔王試験の会場なのだろう。

採用基準は“生き延びること”……らしい。詳しい条件は不明だ。

「…………………………」

　鎧を着て槍を持った騎士達が先頭を歩き、

後には杖を持った魔法使い風のローブを着た兵士達が続いている。

それは物語のワンシーンのようで、浮世離れした光景だった。

　兵達の中に混ざって歩きながら、黙って周囲を伺う。

うかつな言動は出来ない。

就職活動でも待合室から面接は始まっている。

恐らく、魔王試験も同じだ。

いきなり放り込まれたこの状況こそが、試験なのだろう。

魔王は自分の行動を見て、採用を決定する訳だ。

　周りの兵士達は皆人間だった。

魔王は魔族と人間達が戦っていると話していた。

つまり彼らは魔王と敵対関係にあるといえる。

そんな中に自分を放り込んでどうするのだろうか？

「あの、何処へ向かうんですか？」

「おい、お前。見ねえ顔だな。新入りか？」

　逆に聞かれてしまった。

「はい。配属されたばかりで、隊からはぐれてしまいました」

　とっさにそれっぽい出まかせで答える。

　しかし困った、状況がよく判らない。

周囲の兵士達が皆人間で、鎧兜で武装していて、

此処は森の中で、何処かへ向かっているのは理解できる。

が、試験と言う割りに試験官や面接会場っぽいものは見当たらず、

周りの人々は皆完全武装である。

　今から試験会場へ向かうのだろうか？

魔王軍へ入ると言っていたのだし、鎧を付けて実戦形式に体力検定でもやるんだろう…たぶん。

困ったな、高校以来鍛えてないぞ。

「そうかい。最近は再編成が多いからな。お前さんみたいなのが多いんだ。

　ウチの隊はこのまま最前線だぜ」

「は？」

　背筋に冷たいものが走った。

試験じゃなかったのか？なんでいきなり戦闘に…。

自慢じゃないが、こちとら30まじかのフリーターなんだぞ！

一般人以下の素人に何を期待してるってんだ!？

戦えってのか!?

ああ！もしかして魔王の言った“生き延びる”ってこういう意味か!?

ふざけんな！

「え、前線行きですか。えっと、あ、じょ」

「冗談じゃねえ、現実だよ。あんた何処の隊だい」

　ぎくりとする。

せめて連隊名が判れば……近隣部隊の所属なんて知るわけがない。

考えろ、考えろ自分。

日常の無駄知識を集めて考えるんだ。

自分は幸い軍隊について人より詳しい、歌や音楽はさっぱりだが。

何かいい答えがあるはずだ。

「あ……」

　自分の所属を答えようとして、返答に詰まる。

　軍隊では名前の後に階級を付ける、○○大尉や○○一尉というようにだ。

階級呼称はどうしたらいい、同じ階級を表すにしても時代や国によって全く違う。

例えば日本の場合、曹長は一曹と呼ばれ、所属によって1等陸曹・1等海曹・1等空曹となる。

先任伍長と呼ばれることもあり、上級曹長や特務曹長と言う役職もある。

それぞれ性質が全く違い、使い方を間違えると大変なことになる。

更に時代を考えると十人長や判任官とも呼び、訳がわからない。

ましてや剣と鎧のファンタジー軍隊の階級なんて範疇外もいいとこだ。

「確か紋章は鳥で、後方の輸送隊でした。民間《雇われ》ですので詳しいことはちょっと…」

　男の鎧につけられた竜の紋章を見ながら答えた。

軍隊外の民間人ということでお茶を濁す。

　鳥の紋章ならば後でどうとでも言い訳が聞く。

鷹や鷲は昔からよくシンボルとして使われているからだ。

最悪、羽が付いていれば鳥と言い張れる。

後方の輸送任務ならば軍だけで賄うわけにもいくまい。

輸送隊が戦闘に巻き込まれることは現代でも稀にあることだ。

言い訳に困った場合も民間業者としてごまかしもきく…と思う。

「鳥か。アディ叔父の荷馬車隊だな。南東に進むと川がある。

　川にそって下ると道に出る。そこは馬車隊の道だからいずれ合流できるだろう」

「ありがとうございます」

「敵襲！敵襲ー！て」

　叫んでいた歩哨が潰れると地震が起こった。

揺れは足音となり森を揺らす。

巨人が木々の間から現れ、兵士達を睥睨する。

「お前さん、運が悪いな。ここは俺たちに任せてさっさ」

「ヒィィィ！」

　話していた隣の兵士が巨大な蛇に飲み込まれた。生きたまま。

「隊列を組みなおせ！」

　と言った兵士は体が二つになり、

「ジャガーノートだと。こんなところに出るなんて、う、嘘だ」

　と背中を見せて逃げようとした兵士はそのまま地面にめり込んだ。

「勝てるわけない、逃げろおおお」

　戦闘は総崩れとなった。

　剣が、弓が、魔法が魔物に炸裂する。

抵抗空しく、隊は魔物の群れに飲み込まれた。

みんな、みんな死んだ。

　ど、どうなってんだ!?魔族に教われるなんて、魔王候補じゃなかったのかよ!?

ドッキリか？魔王流ジョークなのか!?

　やがて他の兵士達が襲われ始めると体が勝手に動き出した。

　逃げないと。逃げないと。

　戦おうとも思わなかった。

勝てるとも思わなかった。

突然現れた魔物に潰されひき潰され押し潰される人間達。

魔物は逃げる人間達を背後から襲い、物言わぬ肉塊に変えてゆく。

他の人間が挽肉にされてゆく中、勝彦は逃げた。

わき目もふらず走った。

「鎧が、こんなに、重いものとは」

　肺が悲鳴を上げている、息をするのもつらい。

脇腹が凝り固まったように痛い、足の裏には針が刺さったようであった。

久々に全力で走ったせいで喉から胃液がこみ上げて来ている。

「うぉえええ」

　胃液がビールみたいに泡立った。

昨日から食べてないから出せる物はない。

だけど絞り出すように吐いた。気持ち悪くて涙と鼻水が止まらない。

　周囲には誰もいなかった。

森の中で一人。

「正気じゃねえ、ありえないこんなの…」

　必死で走ってきたから、どうやってここまできたのかもわからない。

　真っ赤な二つの太陽が山の稜線に沈む。

夕日が森を血色に染め、闇が空を覆い始めた。

「生き延びろ、か。試験いつまで続くんだろう…」

　期間無指定、条件不明瞭の採用試験。

まさか魔王の嘘っぱちで自分は玩ばれているだけではないのか。

　いきなり樹海へつれてこられ、放置。

試験初日で隣に居た奴がモンスターに丸呑みされて死亡。

採用条件は極めてあいまい。

ついでにファンタジー世界に労災はない。

　これが映画だったら主人公はファックファックと繰り返しているだろう。

とんだブラック企業、それさえ超える暗黒企業に入ってしまったものだと後悔した。

「……こんなとこでどうすりゃいいんだよ」

　自分は試験終了まで生きていられるだろうか？